достанется самой перебираться через бурный поток, но по факту даже носилок покидать не пришлось. Четверку вагров-носильщиков усилили до восьмерки и, будучи по пояс в воде, воины бодро перенесли меня на другой берег.

Лагерь мы организовали на склоне возвышенности, изобиловавшем крупными скальными выступами. Место для остановки выбиралось с учетом мнения Гая, а это означает, что приняты во внимание все особенности рельефа с точки зрения обороны. Уж в этом аспекте Фангуру можно полностью положиться на нашего чýдя. Самому вождю и его подчиненным я бы в таких делах не доверяла. Все же они воины степей, а не гор. Много дней назад мы разбили их отряд во многом за счет удачно выбранной Гаем позиции.

Я наконец смогла покинуть ненавистные носилки. Как приятно ступить на землю, размять затекшие конечности! Но это касалось одной меня. Многих других вымотал марш-бросок, и они буквально валились с ног. Когда мне с трудом удалось отыскать Сергея, он уже мирно спал.

Послав ему еще одну порцию лечебной нишати, я обратила внимание, что она у меня с момента последнего значительного расхода в цитадели восстановилась не в полной мере. Раньше за такое время накопление происходило до максимума. Правда, сам этот предел у меня возрос, но все же следует признать, что количество растворенной вокруг субстанции заметно уменьшилось.

Лияна выглядела неважно, но была на ногах и даже пыталась помогать в приготовлении пищи. Благо Фангур решил не оставлять техенов в Аздабаре. Ночной переход, конечно, смогли пережить не все особи. Трех пришлось оставить на дороге. Одна из них сломала ногу, угодив ею в углубление. Две других просто не смогли поддерживать заданный отрядом темп, и их просто отпустили. Сохранившиеся животные сейчас стали хорошим подспорьем для отряда. Воины не будут слабеть от голода, а, значит, можно надеяться на успешные отражения атак, если таковые последуют.

Ночной марш-бросок позволил нам значительно оторваться от преследователей. Если днем все будет тихо, то следующей ночью отсюда пойдем, придерживаясь большей частью западного направления, чтобы обогнуть по широкой дуге территории расположения оча.

Гай и Фангур, проходя поблизости, оживленно обсуждали места устройства дозорных постов. У меня тема их разговора интереса не вызвала, да они и сами вскоре удалились. Взгляд выхватил Зацзевога, стоявшего в одиночестве поодаль от суетящихся соплеменников в задумчивой позе, как и подобает важному шаману.

Послав и Лияне порцию лечебной нишати, я почувствовала слабость и решила, подобно большинству воинов, улечься спать. Только начала разворачиваться в сторону своих носилок, как меня что-то сильно толкнуло в бок. Резко повернув голову, я встретилась взглядом со Снарвогом. Тот в это время с трудом тащил разделанные части техена к костру и, двигаясь спиной вперед, меня не заметил.

На лице бойца отразился испуг, едва он осознал, кого чуть не сбил с ног. Глаза у него округлились. Даже показалось, что стали подергиваться мышцы лица.

Откат у вагров, подвергшихся воздействию нишати, давно прошел. С чего бы это Снарвогу так пугаться?! Возможно, я на него слишком строго посмотрела. При ударе ощутила боль, и мой взгляд наверняка выражал негодование.

Пока я размышляла, воин суетливо сгрузил мясо на заранее подготовленные ветки кустарника и рванул от меня прочь. Вагры, стоявшие у костра, сочувственно посмотрели вслед улепетывающему.

Тут же со стороны, куда ретировался Снарвог, показалась массивная фигура Тивлука.

– Кто его так напугал? – пробасил он. – Коротышка едва не столкнулся со мной.

– Он дотронулся до избранной, – с трепетом в голосе произнес один из воинов, насаживающий части техена на вертел.

– Да как он посмел?! – с негодованием проговорил сотник. – Сейчас я его проучу!

– Стой! – крикнула я уже начавшему разворачиваться Тивлуку. – Зачем ты так злишься на Снарвога?

– Но… как же?! – удивился степной богатырь. – Он посмел дотронуться до тебя.

– Он это сделал не нарочно. И что с того, если воин коснулся меня?

Тивлук несколько стушевался.

– Ты же избранная. А ну как в ярости начнешь разбрасываться нишати, например, на лишение… – он помедлил, немного покраснев, – возможности продолжения рода. Всем, кто будет находиться поблизости, может не поздоровиться.

Сотнику явно с трудом получалось подбирать слова.

– Что за ерунда? Я никого не собираюсь чего-либо лишать, и при желании не смогла бы такое сотворить, – сказала я с негодованием. – Это одна из придуманных вами страшилок. С чего вы взяли, что до меня нельзя дотрагиваться? Я не дива. У нас, людей, такого табу нет. Снарвог ничего предосудительного не сделал, просто задев меня.

Все стояли вокруг потупившись, не решаясь поднять на меня глаза.

Мне стало неловко. После тяжелых откатов в крепости я снова вижу смущенное поведение грозных вагров. Неужели моя в меру строгая речь уже и без всякой нишати так странно на них воздействует?!

– Ты выглядела рассерженной, – после долгой паузы заметил воин с вертелом.

– Я просто почувствовала боль от столкновения.

Я попыталась произнести фразу нейтрально.

– Он сделал тебе больно?! – зарычал сотник, и, еще больше рассвирепев, побежал вслед Снарвогу.

Да что за несуразица тут происходит?! Тивлук, конечно, мог навоображать у себя в голове всяких небылиц, но ведь присутствующие его поддерживали с серьезным видом. Мне уже давно вагры перестали казаться дикими созданиями, они достаточно разумны. Неужели я стала свидетельницей коллективного помешательства?!

Я вновь направилась к своим носилкам, но меня окликнул Зацзевог.

– Ты, Алия, девочка, многого не знаешь о нишати, – менторским тоном начал он, – и многого не ведаешь о себе.

– Я в курсе, – решила я отмахнуться, но пристальный взгляд собеседника меня остановил. – Что ты хочешь этим сказать, Зацзевог?

– Пока ты в полной мере не овладеешь этой субстанцией и не разберешься со всеми своими способностями, тебя все будут побаиваться, особенно обычные вагры.

Тоже мне мистер-очевидность! Хотя, к чему он клонит? Не зря же он завел со мной разговор.

– Ты же шаман, – я внимательно посмотрела на него. – Может, объяснишь про нишати то, чего я не ведаю, но должна знать?

– Не думаю, что я именно тот, кто должен это делать. Тебе нужен мастер из дивьего леса. Я в силу своих скудных знаний могу лишь слегка приоткрыть тебе глаза на некоторые довольно очевидные вещи.

– Я внимательно слушаю.

– Ты, наверное, заметила, что можешь раздавать нишати двух основных видов, – все тем же поучительным тоном продолжал Зацзевог. – Один из них – неизменная субстанция. В ней ты слегка корректируешь импульсы для удобства восприятия и только. Твои прежние соратники ее могут использовать для любой способности, которую выбирают сами, а вагры просто получают усиление своих боевых качеств. Второй вид – измененная нишати. Ты ее передаешь уже