готовой под конкретную способность, например, исцеление. Получатель не может ее изменить и использовать для чего-то другого.

– Я это знаю.

– А осознаешь ли ты, что получающий от тебя такую измененную нишати, не может ее больше менять? Более того, он и избавиться от нее не в силах. Если, к примеру, ты задаешь кому-нибудь снижение веса, то сила тяжести для него будет уменьшенной до тех пор, пока не закончится действие переданной тобой субстанции. Как бы ни хотел он вернуть свой нормальный вес раньше, у него ничего не получиться, если только этот разумный сам не является мастером.

– Об этом я не думала, но все равно не вижу здесь проблему.

– Сложностей не возникает, если ты раздаешь нишати, безвредную для получателя.

– Разве есть такие ее виды, которые могут пойти во вред? – удивилась я.

– При моей жизни такого никто не делал. Я, Зорлаг и подобные нам – обычные шаманы, но в нашей долгой истории встречались темные представители нашей касты. Они могли передавать такую нишати, что она обездвиживала вагра, заставляла его совершать самоубийство либо лишала способности иметь потомство.

– Ах вот откуда страхи Тивлука и других бойцов!

– Верно. В тебя, Алия, заложены огромные способности, и при этом большинством из них ты пока не владеешь. Воины боятся, что ты бессознательно сможешь применить пагубное воздействие на них. Вот почему они не раздражают тебя взглядом и вообще стараются делать так, чтобы ты была всем довольна.

– А ты, Зацзевог, веришь, что я способна на темные дела?

– Нет. Надеюсь, у тебя, Алия, чистые помыслы, и ты сможешь овладеть нишати только для добрых дел. Главное – не переусердствуй. Даже такая полезная способность, как управление разумными на расстоянии, которую, судя по всему, ты еще не освоила, может быть использована для темных дел.

Глава 7. Древняя дорога

После дневного привала двинуться в путь мы решили еще засветло. Воины к этому времени хорошо отдохнули. Всему отряду удалось искупаться в реке, и каждый смог постирать свою одежду. Вода сейчас, в период потепления, прогревалась сильнее по сравнению с нашим первым путешествием на север. Каждый раз с содроганием вспоминаю, как тогда приходилось погружаться в ледяные горные потоки. Бррр…

Не обошлось без тревожных новостей. Под вечер Лияна заметила какое-то движение в южной стороне. К нам никто не приближался. Перемещения неизвестных существ ограничивались пологим склоном отдаленной возвышенности. Расстояние даже для дивы оказалось слишком значительным, чтобы разглядеть виновников переполоха.

Конечно, оча могли вдалеке устроить сбор перед тем, как напасть на нас. Но об этом думать не хотелось. Вряд ли такой противник будет ожидать подхода подкрепления, когда жертвы находятся в зоне прямой видимости. Большинство из нас сходилось к мнению, что Лияна фиксирует передвижения каких-то крупных животных. Например, отставшие техены могли забраться на богатый растительностью склон.

Впрочем, подозрения, что нас все же выследили неприятели, мы не стали полностью списывать со счетов, поэтому пришлось менять планы. Вместо того чтобы сразу идти на запад, приняли решение еще дальше проследовать в северном направлении. Хотелось наверняка обогнуть территории нахождения оча, снизив риск встречи с ними до минимума. Стычка с несколькими особями прошлой ночью не давала покоя. Мы теперь понимали, что численность противника и занимаемое им пространство куда больше, чем оценивалось изначально.

* * *

Отряд внезапно остановился, и носилки аккуратно опустили наземь. Я высунула голову из-под балдахина. Теплый ночной ветерок обдувал лицо. Прохлада в эту часть года начинала ощущаться лишь ко второй половине ночи.

Интересно, почему привал организовали так рано? Стемнело совсем недавно, и путь мы проделали совсем небольшой… Прошлой ночью двигались почти без остановок. Неужели наши командиры перестали опасаться преследования?! У сидевших рядом вагров спрашивать о причине остановки бесполезно.

Из темноты вынырнул Сергей.

– Мы нашли дорогу, – сказал он, переводя дыхание. – Помнишь, ее Гай обнаружил прошлый раз? Сейчас он с Фангуром обсуждает, как выстроить по ней движение отряда.

– На этот раз тоже наш горец смог ее рассмотреть? – спросила я, хотя ответ был очевиден.

– Да, он заметил срез на склоне. Досюда прошлый раз нам не довелось дойти. Мы свернули с дороги в северном направлении, когда находились восточнее этого места.

– А сейчас нам дорога подходит?

– Конечно. Она, если помнишь, ведет на северо-запад, а в этой части пути даже больше уводит к западу. Мы сможем с комфортом по ней пройти. Только бы дорогой не пользовались наши противники.

Прямо, напасть какая-то эти оча! Мы о них узнали не далее, как двое суток назад, а уже столько от них натерпелись. Сергей никуда не спешил, и я решила продолжить разговор на злободневную тему.

– Что ты вообще думаешь о наших врагах? – поинтересовалась я, помня про особенность моего товарища всегда иметь реалистичное мнение по любому, даже самому невероятному вопросу. – Почему они такие злобные? Чем они питаются? Как они вообще здесь смогли выжить и расплодиться?

– Почему злобные, не скажу, – ответил он. – Хищники не могут выглядеть дружелюбными с позиции их потенциальных жертв. А питаются они, очевидно, крупными горными животными.

– Где же оча их тут находят? – удивилась я. – Вон, вагры какие прожорливые, без стада техенов давно бы загнулись. Наши же преследователи еще крупнее и должны потреблять куда больше пищи, тогда как в этих горах за все время нам довелось увидеть лишь одного козла. И его еще попробуй поймай…

– Именно из-за наших противников такие животные столь редки в этих краях. Они кочуют с одного места на другое, периодически опустошая территорию вокруг себя и перебираясь на другую, где живность успевала восстановиться с прошлого опустошения. Ты не обратила внимание на наличие тут богатой кормовой база для травоядных? Склоны покрыты зеленью, обильная растительность у рек. Не кажется странным, что при таких условиях мы не столкнулись в этих землях с целыми стадами парнокопытных?

– Как-то не до того было.

Я пожала плечами.

– Все объясняется тем, что оча не так давно здесь обитали, а затем покинули эту местность.

– В их рацион вполне могут входить еще и пернатые, – попыталась я отыскать противоречие в теории Сергея, – но тогда бы мохнатые громилы уничтожили и поголовье водоплавающих птиц. Тем не менее, уток в округе много…

– Мелкая дичь восстанавливает свою популяцию гораздо быстрее, чем крупные жвачные животные.

Стоит послушать Сергея, как сразу все становится простым и очевидным. Как четко выявленные факты уложились в его теорию с кочующими оча! Почему мне самой такое не пришло на ум?! Я же на Земле была студенткой биологического факультета. Именно мне полагалось