Крайтакс уже неожиданно выходил на бис.

— Точно. У него мозгов нет, — философски замечает Николай.

— А так очень многие живут, и ничего, — парирую я.

Поднявшись с земли, оглядываю пещеру. Разруха дикая, но, по-крайней мере обвал в тоннеле не распространился на главный зал. Крайтакс лежит на боку, демонстрируя всем содержимое своего черепа. Выгоревший изнутри костяк, полый и смердящий, как скотомогильник.

Ровно в таком же состоянии находится его грудная клетка. Зажигательные патроны превратили огромное мускулистое существо в жалкую пустую оболочку. Из неё неуместно, словно тропический зонтик в бокале с чистым виски, к потолку тянется кристаллический побег арканы.

Содержит:

112 976единиц арканы

Способность «Клеточное внедрение».

Требует: Стойкость ©, Выносливость ©, Регенерация ©, Резонанс ©, Интенсивность ©

Активная

Расходует: 6 500 (2 145) единиц арканы

Ступень: C

Шанс отторжения: 87%

Позволяет вам внедрить свои собственные клетки в тело жертвы через открытую рану, что вызывает быстрые и гротескные мутации в её организме, деформируя физиологию и калеча психику. Со временем эти чужеродные клетки начинают быстро размножаться, постепенно трансформируя жертву мучительным и непредсказуемым образом в вашу чудовищную копию.

Прочитав описание, я чувствую, как на лице застывает выражение дикой брезгливости пополам с крайним охренением. Так и представляю себе, как за мной бегает дюжина горбатых перекошенных мутантов и дебильно шутит. Нет, спасибо, мне как-то не хочется.

Ещё и вероятность отторжения какая-то совсем дикая, что прямо намекает — эта штука не создана для человеческого организма. Нет, это я в себя добавлять точно не буду. Обойдусь.

Так.

Стоп!

А вот когда Крайтакс пенетрировал Вальтору в самой извращённой форме, он с ней ничем таким не поделился? Чисто сувенир на память о себе любимом?..

— О чём задумался? — окликает меня Драгана.

— Прикидываю, стоит ли мне готовить белые тапочки или пока рановато?

— М? — вскидывает брови девушка.

— Прочти описание трофея.

— Кройцева срань! — через несколько секунд выплёвывает дрокк.

— Вот-вот. Думается мне, есть нехилый шанс того, что твоя сестричка сейчас отращивает себе жгутики и ложноножки, а когда наберёт нужную массу, начнётся настоящее веселье.

— Она и раньше была порядочной сукой, возможно, это ей даже на пользу пойдёт.

Покивав, спрашиваю:

— А этот Кройц, которого дроккальфары постоянно поминают — кто вообще такой?

— Жук с Увриксиара. Копошится в собственном дерьме и питается падалью. Самое мерзкое и жалкое создание на всей планете.

Хотя бы с одной загадкой разобрались.

В общем, если даже я в своих догадках ошибаюсь, вопрос с Вальторой остаётся нерешённым, и это прямо плохо. Потому что теперь она будет осторожнее и может начать гадить исподтишка. А если угадал, комбо из Крайтакса и одной электрической суки точно ничем хорошим не закончится.

Вздохнув, переключаюсь на практические потребности. Закурив, вытягиваю Экстрактором способность, когда, наконец, из ступора выходит Сопряжение.

Приоритетная цель Сектора № 377 устранена. Вы можете основать факторию.

И то хлеб.

А теперь вопрос, как мы будем отсюда выбираться? Можно, конечно, написать Ваалису или Иктоми. Первый откроет портал, а вторая раскидает завал Телекинезом. Однако им обоим придётся вначале сюда добраться. А у них там бой идёт не на жизнь, а на смерть. Поэтому спасение утопающих… и дальше по тексту.

— Братья и сёстры, — взываю я к спутникам. — Надо искать альтернативный выход отсюда. Шурф, штрек или как он там называется? Короче, колодец на поверхность. Поэтому прекращаем отдыхать и снова пашем. Поём и пашем…

— Что поём? — подаёт голос Тай.

— Саундтрек целиком на твоё усмотрение. Только это… Никакого там кей-попа и прочей непотребщины. Знаю я тебя, анимешника эдакого.

Николай часто-часто моргает, дозагружается и молча качает головой.

А вот Драгана запевает на удивление мелодичным и хорошо поставленным голосом. Благодаря гарнитуре в ухе слышу одновременно и оригинал (грубые полные согласных увриксиарские слова), и качественный перевод.

Сюжет песни простой, как пять копеек: какая-то аристократка, младшая дочь из Дома Гардеш, влюбилась в капитана своей стражи. Тот ответил ей взаимностью, но их отношения были обречены с самого начала. Мезальянс, как он есть. Поэтому дамочка убила его собственными руками, а капитан стоически принял смерть. Песня ещё и подчёркивает, какой он, мол, доблестный и благородный — смыл пятно позора со своей госпожи.

С одной стороны, любопытный взгляд на культуру и обычаи дроккальфаров, а с другой, только сильнее укрепляет меня в мысли, что все они через одного наглухо контуженные.

У нас уходит почти сорок минут, чтобы отыскать, а потом и пройти техническим тоннелем до дальнего ствола. Клеть, должная поднимать вагонетки и шахтёров давным-давно заржавела и развалилась. Зато скобы, вбитые в стену кое-как держатся. Несколько раз, правда, они вылетают из стены, когда я переношу на них свой вес, но Спурт позволяет среагировать вовремя.

Вылезаем мы где-то на другом конце холма посреди девственного снега. Тишь, благодать, а тут мы, как мясники из разделочного цеха, который почему-то засунули в шахту. Отбив короткие сообщения Накомис и Ваалису, достаю Серое Веретено.

Оглядываю с высоты открывшиеся просторы сквозь прицел винтовки, но, увы, коченеющего трупа Вальторы нигде не видно. Было бы слишком легко, а вселенная подобного не любит.

Обратный путь до Уайтклэй занимает у нас чуть больше часа. Причём, проезжая сквозь Фритаун, не вижу ни людей, ни дрокков. С этим придётся разбираться позже. Мчим на полном ходу, но всё равно добираемся, когда все сёстры уже получили по серьгам.

Вокруг нашего форпоста валяются обломки вражеского транспорта, включая целые груды металлолома. Это что ещё за шагоходы⁈ Вот же скрытные ушастые мрази. Где-то умудрились пачку тяжёлой техники припрятать.

Зоркий взгляд выцепляет внутри периметра людей, а не дрокков, а значит, мы победили. С души падает камень. Искренне беспокоился, что всех наших приготовлений не хватит. Что Вальтора, как и обещала, примчит сюда, чтобы разрушить город до основания.

Кроме солдат генерала Данна, ребят Железной Мэгги и бойцов Ваалиса замечаю и другую, гораздо более интересную категорию — ходячих ушастых мертвецов. Они тянутся прочь из форпоста, добредают до большой кучи тела, где и оседают.

Мария таки ответила на мой призыв. Так-то она обещала, что поможет, если мне потребуется, но трепать языком могут все. А вот когда доходит до реальных дел, желающих оказывается куда меньше.

Я реально удивлён, что испанка рискнула прыгнуть в нашу глушь. И не потому что здесь намечалась большая драка с шансом поймать пулю. Её риск недооценить невозможно, потому что в настоящий момент у нас отсутствует Телепортариум. И если бы мы не устранили Крайтакса, Санта Муэрте застряла бы здесь надолго.

Она поверила мне и в меня, и подобное я не забуду.

При въезде в город защитники бросают на нас усталые пустые взгляды. Кто-то кивает, кто-то отрывисто машет рукой, а кто-то просто сидит на земле, держа на коленях голову близкого ему человека. Узнаю целительницу Мириам из амишей, чья покрытая кровью ладонь гладит по бледной щеке Исайю.

Многие амиши отправились с мирняком в Чадрон, но Енох, остался здесь защищать свой дом. За него он и отдал свою жизнь наперекор собственной религии. Надеюсь, его собраться по вере оценят это по достоинству.

В какой-то момент натыкаюсь на Мэтта и Накомис. Оба они, не говоря ни слова, обнимают меня.

— Живой, чертяка, — выдыхает индианка, чей обрубок локтя обмотан бинтами.

При виде увечья, утихшая на Дом Архарц злость снова разгорается. Однажды они получат своё. Не пешки, а те, кто отдаёт приказы.

Пиромант отстраняется, на лице тень улыбки, но гораздо больше горечи и тоски. Не могу сказать, что до этого дня он оставался ребёнком, всё же, произошедшее в деревне, заставило его рано повзрослеть. Однако сейчас из Гидеона окончательно вытравило остатки юношеского легкомыслия. По крайней мере, мне не придётся сегодня его хоронить, и за это я чертовски благодарен вселенной.

— Вы достали Вальтору? — сдержанно спрашивает Мэтт.

— Нет. Она ушла.

Пиромант опускает взгляд и сжимает кулаки.

— Тогда всё было напрасно?

— Город устоял, Мэтти, — вмешивается Накомис. — Альтернативой был полный разгром наших людей.

К моему удивлению заговаривает Драгана:

— Птенец, прислушайся к ней. С того времени, как Увриксиар был включён в Сопряжение, Дому Архарц никто и никогда не наносил такого поражения. Мы сделали невозможное.

— И когда