мы отрежем голову суке Вальторе, — смотря на ушастую, говорю я, — Аяр сможет спать спокойно.

Драгана вздрагивает и медленно кивает.

В окружении солдат шагает Конрад Данн, а вместе с ним, неожиданно, Ваалис. Лидер пульсаров и военный о чём-то негромко беседуют.

— Егерь, — сухо кивает Осьминожка. — Мы выполнили нашу задачу.

Вопрос остаётся неозвученным, но я качаю головой.

— Приоритетная цель мертва. На этом всё.

— Молодой человек, — приветствует меня генерал. — Наш план сработал.

Сканирую его, чтобы проверить, насколько изменился старик.

Конрад «Ганнибал» Данн

Вид: Человек

Класс: Полководец Яора

Редкость: Золото

Ранг: Войд

РБМ: 158 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Планирует шаги

— Благодаря в том числе вашей помощи. Не ожидал, что вы лично примете участие в сражении. Вижу, прогресс в силе попёр?

— Как оказалось, мои, так называемые способности, усиливают тех, кто находится у меня в подчинении. Я не мог оставить ребяток без поддержки.

Эмпатическая проницательность подаёт голос, и я пытаюсь понять, в чём именно он соврал. Нет, не соврал — недоговорил. Имелась ещё какая-то причина. Хотел лично посмотреть на эффективность пришельцев? Как союзных, так и вражеских. Хотел собрать какую-то информацию? Или же, простреливает интуиция, как полководец, он получает аркану от тех, кто воюет под его контролем?

— Что дальше? — наклоняет голову генерал. — Если враг разбит, стоит отправиться в его логово и воспользоваться шансом закончить компанию.

Сзади улавливаю хорошо знакомый запах и слышу голос Марии:

— Егерь, на минуту?

Глава 12

— Конечно, секунду, — обернувшись, отвечаю я. — Господа, готовьте отряды, мы отправляемся в гости к Дому Архарц. Ваалис, Пульсары же не откажутся поучаствовать?

— Не откажутся, — сухо бросает пришелец. — Это в наших интересах.

И ради этого момента вы когда-то выбрали форпост рядом с вашими заклятым врагами.

Отхожу в сторону, где меня уже дожидается Мария. Испанка выглядит уставшей, как и все мы.

— Mijo, понимаю, что сейчас вам не до того, — произносит она, коснувшись моего плеча, — но мне нужно как можно скорее вернуться домой.

— Безусловно. Я всё понимаю. Ты очень нам помогла, — на секунду сжав её ладонь, говорю я. — Сейчас займусь формальностями, чтобы ты смогла отправиться обратно.

Краем глаза вижу, как Накомис сжимает губы в нитку, как хмурится Драгана, поигрывая мечом у пояса. Только Мария широко улыбается и приобнимает меня. На миг ощущаю тепло её губ, вскользь дотронувшихся до моей щеки. А сзади прямо обдаёт злостью пополам с ревностью. Соответствующие феромоны витают в воздухе, как цветочная пыльца. Даже Эмпатическая проницательность не требуется, чтобы уловить эти эмоции.

— Конечно, mijo, и спасибо за понимание. Я рада, что смогла протянуть руку помощи в трудную минуту.

Говорит она это грудным голосом с хрипотцой. Аж уровень тестостерона подскакивает на пару пунктов.

Войдя в меню Управления форпостом, изучаю изменения. Ярко горит полупрозрачная кнопка « Повысить ранг». Стоит сосредоточиться на ней, как появляется стоимость — 50 000 единиц арканы. На общем счету всех подконтрольных мне форпостов к настоящему моменту накопилось 143 788 единиц арканы. Из этих средств я и беру необходимую сумму.

И… получаю сообщение об ошибке. Слишком мало людей.

Возвращаюсь к Ваалису.

— Просьба есть. Можешь прыгнуть в Чадрон и перенести сюда гражданских? Надо факторию сделать, а численности населения не хватает. Знаю, что ты не курьер, но дело важное и не терпит отлагательств.

Пришелец задумчиво смотрит на меня и медленно кивает.

— Хорошо. Выручим твою союзницу. Тем более она неплохо показала себя в бою.

Проходит около часа, прежде чем в форпост из портала вылезают эвакуированные жители. А я снова залезаю в меню и жму на повышение ранга.

Визуально ничего не меняется, но Сопряжение отзывается на мои действия.

Егерь основал первую в этом секторе факторию «Уайтклэй». Жителям фактории открыт доступ к дополнительным возможностям Сопряжения.

Сразу заглядываю в меню построек. Тут кроме жилых зданий появилась знакомая полукруглая юрта.

— Ваалис, на секунду, — окликаю Плетельщика Пробоин.

Тот неторопливо приближается и внимательно смотрит на меня.

— Хочу поставить Телепортариум в вашем квартале. Что скажешь?

— Из соображений безопасности? Разумно. Не забудь в настройках указать, что любая телепортация внутрь фактории возможна только с согласования тебя или назначенного тобой человека. Нам не нужны сюрпризы.

— Хорошая идея.

— Ты будешь создавать клан? — в лоб спрашивает Осьминожка.

— Возможно, — уклончиво отвечаю я.

— В этом есть свои преимущества. Для начала, ты всегда узнаешь, если один из твоих соклановцев будет убит, как и имя убийцы, если только оно не будет скрыто соответствующей способностью. Кроме того, в отличие от налога форпоста или фактории, который собирается только внутри Сектора, налог в клане собирается на любой территории, где охотятся его члены. Наконец, это доступ к общему для всего клана чату.

— Если я создам клан, это займёт второй появившийся слот внутри фактории?

— Нет, поскольку там речь идёт о заключении союза с чужим кланом. Твой собственный, как лидера фактории, никакого союза не требует.

— Егерь… — нехарактерно медленно тянет Ваалис.

— Да? — удивлённо вскидываю брови.

— Мы это с тобой не обсуждали, поскольку вероятность подобного исхода виделась мне слишком маловероятной, но есть кое-что, о чём ты должен знать. У Раздробленных Пульсаров остались семьи на другой планете, и с наступлением второго этапа, мы получили возможность перевезти их сюда. Мы бы хотели сделать это.

— Зачем вам это? В том плане, что здесь-то будут вестись боевые действия. Опасность для семей выше.

— Две причины. Первое, мы платим высокую цену за право наших семей жить на территории чужого форпоста под охраной чужого клана.

— А здесь вы сможете сами позаботиться об их безопасности. Логично.

Осьминожка кивает.

— Второе, условия на той планете далеки от идеальных. Ядовитая атмосфера, непригодная для дыхания без специальных устройств. Каменная пустошь без открытых источников питьевой воды или подходящей для земледелия почвы.

— Ну и дыра, — я качаю головой.

— Что ты хочешь в обмен на право наших семей переселиться сюда? Я готов обсудить соразмерную компенсацию.

— Если вы хотите поселиться на Земле на долгий срок или даже на постоянной основе, я хочу, чтобы вы связали свою судьбу с нашей.

— Что это значит? — щупальца на голове собеседника замирают.

— Полноценный союз, а не ограниченный. Наши враги — это ваши враги. Если мы воюем с каким-то форпостом, вы дерётесь в этой войне, а не отсиживаетесь в стороне.

— Мы приняли участие в сражении с Домом Архарц, — возражает Ваалис.

— Потому что они сами напали на наш форпост. Не будем забывать и о вашей с ними давней истории.

— Твоё требование подвергнет риску членов наших семей.

— Они всего лишь окажутся в одной лодке со всеми остальными жителями Уайтклэй. Любое моё необдуманное решение также ударит и по нашим людям.

— Таким образом ты предлагаешь положиться на твоё благоразумие?

Отвечаю ему широкой, от уха до уха, улыбкой.

— Если ты в него веришь, конечно.

— Я подумаю и отвечу позже, — смотрит куда-то вдаль Осьминожка.

— Подумай, подумай. А я пойду поставлю Телепортариум. Выезжаем через 10 минут.

Окликнув Марию, направляюсь в сторону домов Пульсаров. Живут они все вместе единым анклавом, поэтому если что, срок реагирования на любое ЧП у них будет выше, чем если положусь на своих земляков. Пройдясь по улице, выбираю пустой пятачок позади одного из зданий. Ещё минус 50к, дорого, твою мать! Если б не налоги, пришлось бы покрывать эти траты из своего кармана.

Вскоре на снегу материализуется новая постройка. При виде неё Санта Муэрте облегчённо улыбается.

— Спасибо, что пошёл навстречу. Сам понимаешь, не могу оставить своих людей на долгий срок без пригляду. Слишком опасно.

— О чём речь. Я вообще не ожидал, что ты появишься.

— Я обещала, — с серьёзным видом произносит Мария.

— Если что-то случится, пиши.

— Хорошо. Удачи, Егерь. Надеюсь, ещё увидимся.

Коснувшись полей шляпы, киваю. Испанка входит в Телепортариум и исчезает.

Через несколько минут из Уайтклэй выезжают два конвоя. Первый, под руководством Железной Мэгги, возвращается обратно в Денби. Второй состоит из десятка сильнейших бойцов Конрада, дюжины ребят Ваалиса, и моей группы.

Такаде, Робин и остальной шайке все инструкции выданы. В наше отсутствие займутся ранеными, для лечения которых у нас есть Мириам и экстренный запас