– Значит, ты согласна?

Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…

– Да.

Тут дверь открылась. Вошли дети.

– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.

– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.

– Приходите еще.

Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.

Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.

Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.

Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.

– Как, все? – Лора была поражена.

Мэтью энергично закивал.

– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.

– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.

Мальчик виновато потупился.

– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.

– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.

Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.

– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!

– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.

Он положил книги на столик.

– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.

– Все в порядке. С кем не бывает. Хорошо, что я живу неподалеку.

– Мам, это Рон? – спросил сверху Мэтью. – Можно мне спуститься? Я хочу ему кое-что сказать.

– Иди спать, – строго приказала Лора.

Глаза Рона смеялись.

– Они это нарочно сделали, – неохотно призналась Лора. – Чтобы ты пришел и уговорил меня насчет субботы.

– Ты не сказала им, что я уже это сделал?

– Нет… Раз они так поступили, то теперь будут наказаны, и я скажу, что мы никуда не едем.

– Кого ты собираешься наказать – детей или меня?

– Мам, – снова позвал Мэтью.

– Давай узнаем, чего он хочет, – предложил Рон.

Они вдвоем направились наверх. Дверь была открыта, и Мэтью лежал в постели в красной пижаме в обнимку с плюшевым мишкой.

– Как дела, Мэт? – Рон хитро прищурился.

– Я просто хотел извиниться.

– Так я и думала. – Лора подошла поправить одеяло.

Мэтью посмотрел на Рона, который стоял в дверях.

– Ты покажешь нам свою лошадку? – спросил он, умоляюще глядя на Рона.

– Конечно, – ответил тот, с интересом изучая модели самолетиков, висевшие под потолком. Его глаза скользнули по фотографии мужчины в форме, которая стояла рядом с кроватью мальчика.

– Спокойной ночи. – Лора чмокнула сына в лоб.

– Спокойной ночи, мам. Спокойной ночи, Рон.

Когда она закрыли дверь, Рон усмехнулся.

– Мне кажется, сейчас парень абсолютно счастлив.

– Потому что вышло, как он хотел?

– Растет настоящий мужчина.

Комната Мэтью находилась напротив Лориной спальни. Рон заглянул внутрь. На тумбочке горела лампа, по стенам колыхались неровные тени.

– А у тебя тоже стоит его фотография? – вдруг спросил Рон.

– Нет… Уже нет.

Лора собралась отвернуться, но Рон подошел к ней и нежно обнял за талию.

– Я весь вечер хотел тебя поцеловать, – тихо сказал он.

Лора беспомощно смотрела на него. Как она желала, чтобы он это сделал! Рон слегка дотронулся пальцем до ее нежных губ.

– Я хочу отнести тебя в постель и покрыть поцелуями все твое тело, каждую клеточку… – Он говорил настолько тихо, что она с трудом его слышала.

Лора не могла говорить, не могла думать. Их губы слились в сладком поцелуе. Он нежно ласкал ее тело, пробуждая все большее желание.

– Если я сейчас не уйду, то не остановлюсь. Уже точно не остановлюсь.

Лора смотрела, как он уходит, и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не окликнуть его. На пороге Рон обернулся.

– Что ты делаешь в четверг вечером? – вдруг спросил он.

– В четверг? – удивилась Лора.

– Я не хочу ждать до субботы.

– В четверг – Хэллоуин, – ответила Лора. – Дети идут на праздник. Мэтью останется ночевать у друга.

– Ну так как?

– Я подумаю.

В доме было необычно тихо. Мерное тиканье часов напомнило Лоре, что вот-вот появится Рон.

Пару часов назад дом был вовсе не таким: Мэтью и Джоанна носились по лестнице, собираясь на праздник. Они смеялись и дурачились все вместе, и это отвлекало Лору от мыслей о предстоящем вечере наедине с Роном.

Сейчас она стояла перед зеркалом в элегантном черном платье и пыталась прикрепить брошку в форме бабочки.

Они не виделись с того вечера, когда он привез книжки Мэтью, но сегодня в офисе их взгляды встретились, и Лора вновь ощутила странное волнение.

Звонок в дверь пробудил ее от воспоминаний и заставил вздрогнуть. Она посмотрелась в зеркало и еще раз повторила самой себе: «Это просто-напросто свидание, я буду сохранять дистанцию, и мы приятно проведем вечер, разговаривая о работе».

Но все эти мысли моментально улетучились, как только она открыла дверь. На пороге стоял Рон в темном костюме и черном кашемировом пальто, которое удачно подчеркивало его фигуру и удивительно сочеталось с цветом волос и глаз. Он выглядел потрясающе!

– Привет. Ты восхитительна!

– Привет, спасибо, – только и смогла проговорить Лора.

Рон взял ее пальто и помог ей одеться.

– Мне кажется, это безумие. Не знаю, как ты, но я вовсе не уверена, что нам следовало устраивать это свидание. – Не дав ему перебить себя, Лора с отчаянной решимостью продолжила: – Ты же говорил, что у тебя твердое правило: не смешивать работу с личной жизнью.