– Да, конечно, – спокойно согласился Рон и протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица. – Но я не могу соблюдать это правило, если речь идет о тебе. Поверь мне, я очень старался.

– Может, нам обоим надо стараться чуточку больше? Я не хочу ничего менять в своей жизни, Рон… Мы сегодня обедаем вместе исключительно как друзья… и ничего больше.

– Значит, мечту придется отложить, – с наигранной веселостью отшутился Рон.

– И вообще, я зря завела этот разговор. – Лора пожала плечами. – Ты наверняка думаешь точно так же.

– Чисто теоретически, возможно, – с усмешкой заметил Рон. – Ты должна будешь мне помочь и поставить меня на место, если я выйду из-под контроля.

Лора в глубине души подозревала, что ей тоже придется держать себя в руках.

На улицах повсюду горели костры. Люди в маскарадных костюмах кружились в хороводах, их зловещий смех раздавался по всему городу.

– Да, сегодня не обойдется без черной магии, судя по этому смеху, – произнес Рон. – Кем нарядились Мэтью и Джоанна?

Лора, вспомнив их приготовления к празднику, рассмеялась:

– Мэтью – Человек-паук, а Джоанна – Черная кошка.

Рон открыл дверцу машины.

– Чтобы ты успела вернуться домой к приходу Джо, я заказал столик в частном ресторанчике совсем близко отсюда.

– О-о… Это очень мило с твоей стороны! – Он еще не знал, что Джоанна тоже решила остаться у подружки, и Лора не торопилась сообщать ему об этом. Вместо этого она быстро сменила тему разговора: – Куда мы направляемся?

– К Шелли.

– Боже мой!

Лора потеряла дар речи. Рон выбрал один из самых шикарных и дорогих ресторанов.

– Что такое? Тебе не нравится, как там готовят?

– Я не знаю. Я никогда не была в этом ресторане. Но говорят, цены в нем просто астрономические!

– Будем надеяться, что и еда там соответствующая, – сказал Рон.

Все блюда были просто восхитительны, как, впрочем, и сам ресторан. Полированные дубовые полы отражали свет, падающий от свечей, каждый столик находился в отдельной нише.

Лоре очень понравился ужин, но больше всего ей нравился ее спутник. Вечер подходил к концу, когда она сообразила, что о работе не было сказано ни слова.

– Каково это – жить в Манхэттене? – спросила Лора, когда Рон подливал ей вино.

– Там у людей другой ритм жизни. Их, например, не устраивает всего лишь один бизнес-ланч, и они делают это два раза за час.

Лора засмеялась.

– Да, у них просто нет времени на то, чтобы скучать.

– Ни на что нет времени! – Рон налил себе минеральной воды. – Все свои дни я проводил, бегая со встречи на встречу.

– Тебе должно это нравиться, иначе ты бы не занимался этим, ведь так?

– Знаешь, если уж начнешь, то очень трудно потом остановиться. Хотя иногда просто необходим отдых.

– Звучит так, словно бизнес отнимает большую часть твоей жизни.

– Так и есть, – согласился Рон. – Я думаю, это та цена, которую ты должен заплатить, чтобы добиться успеха. Все остальное отходит на второй план.

– Даже Софи? – Лора просто сгорала от желания узнать, кто такая эта Софи. Ей хотелось это выяснить с того самого дня, когда она прочитала гравировку на его часах.

– Софи – это прошлое, – суховато ответил Рон.

Лора пожала плечами.

– Теперь понятно, почему ты избегаешь серьезных отношений с женщинами. Наверное, «Пауэрс ПЛС» и является твоей любовницей.

– Не совсем так, – улыбнулся Рон. – В моей жизни есть место и для любовницы. – Их глаза встретились, и Лора почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. – Я смутил тебя?

– Вовсе нет. Я знаю, что это всего лишь шутка.

– Честно говоря, дело вовсе не в работе. Просто я видел столько неудачных браков, начиная с развода моих родителей. Мне кажется, у меня уже аллергия на слово «женитьба».

– Сколько тебе было лет, когда твои родители развелись?

– Десять. Они ругались каждый день как сумасшедшие, и в один из таких дней мама ушла. Забрала с собой сестру… и собаку. – Рон горько улыбнулся. – Оставляя меня с отцом, она сказала, что было бы жестоко бросить его одного, а мы, мужчины, будем хорошей компанией друг для друга.

– Боже мой, как это ужасно!..

– Я согласился. Отец был очень хорошим человеком. – Рон покачал головой. – Не знаю, почему я это все тебе рассказал. Много лет я никому не рассказывал о разводе моих родителей.

– Надо же когда-то выговориться. Из всего услышанного я делаю вывод: ты отнюдь не жесткий парень, каким хочешь казаться. И не твоя вина, что ты боишься женитьбы, – откровенно сказала Лора. – Наверное, это не для всех…

– Но ведь не все же так плохо. Ты была счастлива в браке?

Лора не знала, что и ответить. Она, безусловно, была счастлива, но затем оказалось, что все это время она жила во лжи. Джон не любил ее.

– Да, я была счастлива.

«Некоторые вопросы слишком болезненны, чтобы их обсуждать», – решила про себя Лора.

Рон пристально посмотрел на нее, заметив перемену в ее настроении.

– Но ты боишься быть снова обиженной? – осторожно предположил он.

– С чего ты взял?

Рон был абсолютно прав: она ужасно боялась довериться кому-либо, открыть свое сердце. Боялась предательства и лжи.

Он улыбнулся.

– Я прочитал это в твоих глазах. У тебя иногда появляется растерянный и беспомощный взгляд, как у маленькой девочки. После смерти мужа ты с кем-нибудь встречалась?

– Да, было как-то. Но все это несерьезно. Дети для меня на первом месте.

– Тяжело пережить потерю любимого человека…

Появление официанта прервало их разговор. Рон хотел заказать десерт и кофе, но Лора запротестовала:

– Больше ничего не надо, спасибо.

Когда они снова остались одни, она пристально посмотрела на Рона, отметив про себя удивительные черты его лица, его мягкость и нежность, которые нравились ей все больше и больше.

– Если хочешь, можем выпить кофе у меня дома, – вдруг предложила она.

– Звучит заманчиво. – Рон мечтательно улыбнулся.

«Именно с помощью этой улыбки он, должно быть, соблазнил не одну женщину», – подумала Лора, пожалев о своем опрометчивом приглашении.

На улице стало еще холоднее, дорога покрылась льдом.

Рон завел двигатель.

– Как Джоанна доберется? Может, заедем за ней?