Прозвенел звонок, и студенты потянулись к выходу. Звонарев дождался, пока аудитория опустеет, и вышел последним. В своем новом кабинете он включил компьютер и собрался было продолжить написание статьи для академического журнала, но потом почувствовал, что не готов сейчас к этой работе. Усталость от жизни во всех ее проявлениях давила на Николая Семеновича, безразличие ко всему и всем стало лейтмотивом его нынешнего существования.

Через полчаса Звонарев уже открывал входную дверь двухкомнатной квартиры на Пушкинской улице. Анны дома не было, несмотря на поздний час. Звонарев разогрел на газовой плите вчерашние котлеты и гречневую кашу, стал ужинать без всякого аппетита, просто так, по привычке. За окном кухни темнело, и так же темно и холодно было у него на душе. Немного подумав, Николай Семенович включил телевизор. Шел очередной сериал, мелодрама с элементами детектива или мелодраматический триллер, кто там разберет. Он посмотрел немного, потом нажал на пульте красную кнопку. Тоска, нехватка денег, постоянные претензии молодой жены. Полная безнадега, тупик.

Но оставалась надежда сорвать куш, разом стать весьма состоятельным человеком. Ее внушил Николаю Семеновичу странный человек с дурными манерами, но огромным самомнением и силой внушения. И Звонарев верил, что впереди его еще ждет счастливая жизнь.

В тот же вечер, ближе к полуночи, когда Парфенов с женой собирались лечь спать, зазвонил мобильник Олега. С ним хотел поговорить майор Сергеев из убойного, он, как и всегда, был немногословен:

— Алик, только что мои ребята сообщили, что Денис Свиридов приехал на мотоцикле в частный дом на берегу реки, это километров семь от города по Восточному шоссе, и уже больше двух часов из него не выходит. Такие дела.

— Надо бы домик проверить, Сан Саныч, — откликнулся Парфенов, отлично понимая, какой будет следующая фраза майора.

— Ты в деле? — предсказуемо поинтересовался Сергеев.

— Само собой.

— Тогда встречай у входа, мы с собровцами скоро подъедем. Дом, я выяснил, принадлежит приятелю Свиридова, они служили вместе. Возможно, оба сейчас там, вооруженные. И похищенную прячут в подвале.

Олег поглядел на жену и лишь виновато развел руками — такая служба, что тут еще скажешь. У капитана не было и тени сомнений, что следует обыскать домик у реки, где сейчас находился подозреваемый. С ним согласился и Сергеев, прибывший с бойцами СОБРа в черном микроавтобусе:

— Попробуем войти по-хорошему, а если нет… Будем действовать по обстановке, речь идет о жизни человека.

Микроавтобус, в салоне которого теперь плотно сидели шестеро вооруженных автоматами парней в камуфляже и в масках и двое оперативников в штатском, на большой скорости, включив проблесковый маячок и сирену, понесся по опустевшим ночным улицам. За пару километров от точки назначения сирену и маячок отключили, скорость сбавили, чтобы не привлекать излишнего внимания. Белая полицейская «хонда» притаилась за небольшим холмиком метрах в тридцати от реки, микроавтобус затормозил напротив нее на обочине шоссе, рядом с ожидавшим их наблюдателем. Тот доложил вышедшему майору Сергееву, показав рукой на расположенное у самой воды приземистое одноэтажное здание, рядом с которым стоял мотоцикл:

— Он там, похоже, остался на всю ночь.

— Когда зашел, свет зажег? — уточнил Сергеев.

Оперативник покачал головой:

— Нет, света мы не видели.

— А не заметили поблизости автомобилей, мотоциклов, велосипедов?

— Нет, товарищ майор, кроме мотоцикла Свиридова, вокруг не видно никакого другого транспорта.

Сергеев кивнул и долго смотрел на дом, одинокий и мрачный. Что сейчас делает там Свиридов, что можно от него ожидать? Не исключено, все подозрения насчет Дениса ошибочны, никакого отношения к убийству и похищению он не имеет. Но, так или иначе, дом необходимо осмотреть. Майор раскрыл дверь микроавтобуса и скомандовал:

— Выходим, парни!

Пассажиры быстро и бесшумно покинули салон, передернули затворы автоматов. Сергеев и Парфенов пошли первыми, собровцы растянулись в цепь и стали окружать прибрежный дом по всему периметру. Полная луна освещала и дом из ракушечника, и деревянный заборчик с покосившейся калиткой, и перевернутую вверх дном рыбацкую лодку. Было очень тихо и свежо, от реки тянуло ночной прохладой. Когда Сергеев поднялся по ступенькам крыльца к входной двери, Олег и один из бойцов стали у стены слева и справа, готовые в любой момент ворваться внутрь, другие собровцы затаились у окон. Внезапно они услышали рыдания. Майор постучал в дверь:

— Откройте, полиция!

Снова тишина — и вслед за этим крик боли и отчаяния:

— Дайте мне спокойно умереть!

Сергеев приказал:

— Вышибайте дверь, ребята, всю ответственность беру на себя.

Самый крупный, метра под два ростом, спецназовец разбежался и со всего маху ударил плечом, дверь мгновенно влетела внутрь, и за ней в дом ворвались парни в масках. На кухне они и подоспевшие оперативники нашли только сидящего за столиком Дениса Свиридова, перед которым стояла пустая водочная бутылка и банка с солеными огурцами, больше в комнатке и в подвале никого не было. Денис находился в таком состоянии опьянения, когда человек хотя и не спит, но очень медленно реагирует на происходящее перед его замутненными алкоголем глазами.

— Ты кто? — спросил он Олега, с трудом ворочая языком.

— Капитан Парфенов, уголовный розыск.

— А, капитан, вы, значит, по мою душу, так? Но я ведь сам себя уже осудил и приговорил к высшей мере, понятно? Только вот тяжело лезть в петлю трезвым, я выпил для храбрости, и скоро, очень скоро…

Тут Денис начал заваливаться на бок, Парфенов его поддержал, а Сергеев спросил угрюмо:

— Так это вы убили своего отца?

Денис посмотрел на него с недоумением и сказал вдруг совершенно отчетливо, воскликнул, словно разом протрезвев:

— Да вы что, конечно же, нет, как я мог?! Но я пожелал ему смерти, понимаете, пожелал ему скорой смерти, а отец говорил, что мысли наши материальны и желаниям свойственно сбываться. То есть я накликал это нападение, это убийство! И нет мне прощения на этом свете. И в квартире родительской мне жить невмоготу — только и думаю, что я наделал, что сотворил…

Собровцы, ничего не понимая, молча смотрели на готового снова зарыдать человека в форме охранника. Сергеев и Парфенов молча переглянулись, и майор сказал со злостью:

— Ты вот что, парень, сейчас поедешь с нами и посидишь малость в камере, пока хмель из тебя не выйдет. А потом направляйся прямиком к психоаналитику, как это в голливудских фильмах показывают, а еще лучше сходи в церковь, поставь свечку, помолись, покайся. А вешаться не советую, если существует тот свет — будешь гореть в аду. Понял? Возьми себя в руки, ты же в прошлом армейский сержант, а не размазня!