— Добро. Будем на связи.

После взлета авиалайнера прошло чуть больше часа, когда командир корабля сообщил пассажирам, что на Пулково опустился туман и садиться они будут в московском аэропорту Внуково. И там ждать улучшения погоды в Санкт-Петербурге. Сошников спросил стюардессу:

— Нас оставят в самолете?

Улыбчивая девушка в форме «Аэрофлота» вежливо ответила:

— Нет, всех попросят выйти в зону вылета, а потом пригласят на борт по громкой связи.

— Тогда хочу предупредить — я решил дальше добираться поездом, вещи в багаж не сдавал, сумка со мной.

— Это ваше право, — улыбнулась стюардесса.

Из Внуково каждые полчаса следовали электрички-экспрессы до Киевского вокзала. Потом по кольцевой линии метро Сошников доехал без пересадки до станции «Комсомольская» и успел взять билет на «Сапсан», который отправлялся в Петербург через десять минут, в тринадцать тридцать. Ритм жизни в столице был не похож на южноградский — здесь все куда-то спешили, торопились с вокзала на вокзал, с радиальной на кольцевую, непрерывно спускались и поднимались по эскалаторам, в вагоне слушали музыку в наушниках, упирались глазами в экраны смартфонов, читали детективы в бумажных обложках, помещающиеся в карманы плащей и курток, при этом озабоченно поглядывали на часы и следили за остановками, боясь пропустить свою…

Сергей Леонидович с улыбкой вспомнил тихую зеленую Лермонтовскую, где на скамейках грелись на солнышке сонные пенсионеры, где играли в шахматы, знакомились с новостями из купленных в киоске свежих газет, медленно ходили вдоль лотков с потрепанными книгами, где не бежали и не шли спортивной ходьбой, а прогуливались. Зато многолюдное метро позволяло быстро перемещаться по огромному городу, уверенно решая проблему пробок, успевать всегда прибывать в нужное место своевременно. И «Сапсан» был очень удобен — ненамного проигрывая самолету по времени самого путешествия, он позволял не тратить его на поездку в аэропорт и из аэропорта, не зависел от тумана, снегопада и низкой облачности. Скоростной поезд внутри напоминал недавно оставленный салон аэробуса — мягкие кресла, проводницы в элегантной форме, узкий проход между рядами. Состав плавно стал набирать скорость, замелькали в окне подмосковные станции — Химки, Крюково, Солнечногорск, Клин… Сошников удобно расположился, закрыл глаза и продолжил анализировать полученную вчера информацию.

Итак, то самое важное, что не подлежало сомнению, — девушку похитили и увезли в грузовом фургоне. Не факт, что это были Хромов и Щукин, совсем не факт, но проверить необходимо, тут капитан прав. А параллельно дожидаться новостей о фургоне бывшего заключенного Забродина, растворившегося в огромном потоке машин между Южноградом и Витебском. Если тот действительно поехал в Белоруссию, а не в Казахстан, Поволжье или Сибирь. А также надеяться, что удастся обнаружить нечто подозрительное в поведении еще одного отсидевшего в колонии, к тому же давнего знакомого профессора и аспирантки, встречавшегося с ними незадолго до совершения обоих преступлений. Несколько версий, с каждой нужно разобраться, выбрать в итоге одну, ведущую к Оксане Лопатиной. Пока что косвенным результатом розыска стало предотвращение самоубийства Дениса Свиридова. Но главная задача требовала решения, и как можно скорее.

Поезд находился в пути почти четыре часа, в половине шестого Сошников вышел на площадь перед Московским вокзалом, заполненную огромной людской толпой, и подумал, что в эти майские дни, незадолго до сезона белых ночей, найти свободный номер в гостиницах будет очень сложно. Но ему повезло — в расположенной рядом с вокзалом «Октябрьской» предложили очень недешевый люкс, вот тут-то снова пригодилась банковская карточка Юрия Петровича Лопатина. В просторной комнате привыкшего к спартанской обстановке Сошникова удивила огромная деревянная кровать, стильная итальянская мебель, журнальный столик и рабочий стол, два мягких кресла, диван, стул и прочие престижные атрибуты комфортного проживания, в люксе можно было не только отдыхать, но и проводить совещания, деловые встречи. После напряженного дневного вояжа голодный отставник, ставший частным сыщиком, разложил свои вещи на полках платяного шкафа, принял душ и отправился на прогулку.

Последний раз Сергей Леонидович был проездом в Петербурге одиннадцать лет назад, Северная столица с тех пор стала красивее, наряднее. Сошников двинулся по Невскому проспекту в сторону Дворцовой площади, рядом с ним проходили, обгоняли или шли навстречу сотни горожан и туристов, юных девушек и парней, семейных пар с детьми, пожилых супругов и одиноких стариков и старух, — одни куда-то торопились, другие шли прогулочным неспешным шагом, смеялись, громко разговаривали, делали селфи у дворцов и достопримечательностей, катили на велосипедах, самокатах, роликовых коньках, ели на ходу мороженое и пили из горлышка пластиковых бутылок фанту, квас и холодный чай…

В номере Сошников заснул почти сразу, утром проснулся в начале восьмого. Короткий праздник закончился, начинались будни, к которым ему было не привыкать…

Как объяснил Сошникову после завтрака дежурный портье, аренда автомобиля, называемая теперь модным словом «каршеринг», оказалась делом не быстрым, к тому же он второпях забыл дома водительское удостоверение, поэтому решил воспользоваться услугами такси. Веселый и болтливый водитель, не замолкающий ни на минуту, за полчаса довез на своем желтом «ниссане-альмера» отставного подполковника к бизнес-центру на Обводном канале, в котором находился офис «Электрического пространства». Сошников заплатил за прошедшую поездку и попросил подождать его на стоянке, а сам направился к входу в пятиэтажное серое здание, бывшее когда-то заводоуправлением. Охранник на КПП записал паспортные данные и сообщил, что дистрибьюторы электротехники расположились на втором этаже, направо от лифта. Встретившему его менеджеру средних лет Сошников представился начальником техотдела южноградской электромонтажной компании и сразу же перешел в наступление:

— Партнеры, что же вы нам сроки поставки срываете, все сроки по подрядному договору поплыли!

Менеджер сразу сник и принялся оправдываться:

— Да это зарубежные фирмачи виноваты, обещали все доставить до конца прошлой недели, мы их уже третий раз запрашиваем, грозим потребовать неустойку. Ваши перевозчики каждый день подходят в офис, лишь только товар прибудет — тут же загрузим в их транспорт. Склад у нас тут же, на первом этаже.

— А сегодня они были? — уже спокойно поинтересовался Сошников.

— Пока нет.

— Ладно, я ребят на улице подожду.

Менеджер еще раз извинился, Сергей Леонидович повернулся к нему спиной и пошел к лифту, но потом остановился за автоматом с газированной водой и стал наблюдать за входом в офисное помещение. Через полчаса в него медленно проследовали двое: высокий тощий брюнет в костюме «Адидас» и рыжеволосый крепыш в камуфляже. Cудя по присланным Парфеновым фотографиям подозреваемых, первым был Хромов, вторым — Щукин. Они пробыли в офисе минут пять, потом вышли и, громко разговаривая, зашагали к лифту. Сошников бегом спустился по лестнице, закурил у входа в бизнес-центр, а когда экспедиторы покинули здание и направились к серебристому «форду-транзит», затушил сигарету, бросил окурок в урну и вернулся к такси.