Спецназовцы потащили упирающегося Свиридова в микроавтобус, их командир заметил с досадой:

— Выходит, зря попортили имущество физического лица.

— Зато жизнь человеческую спасли, — усмехнулся Парфенов.

На обратном пути Денис заснул, а Сергеев спросил у коллеги:

— Ты ему веришь, Алик?

— Да, — твердо проговорил Парфенов, — такое разыграть трудно, думаю, к убийству и похищению Свиридов не причастен.

— Ладно. Придется прокачивать антиквара, — невозмутимо заявил майор.

Парфенов стал думать о другом. Сейчас его прежде всего интересовал серебристый автофургон и его владелец. Только дерзкий и опытный преступник мог совершить похищение человека днем, в центре большого города. Но таким же дерзким был налет на коттедж Свиридова. И это указывало на связь обоих преступлений. Поиски грузового автомобиля шли и в Южнограде, и в области. Но на быстрый успех рассчитывать было трудно, попробуй найди иголку в стоге сена! Оставалось только надеяться на удачу.

Утром майор Сергеев и старший лейтенант Поляков допросили протрезвевшего Дениса Свиридова. Их прежде всего интересовало, были ли у отца Дениса конфликты с кем-либо в последнее время, не опасался ли он кого-то. Свиридов-младший отвечал неохотно, но кое-что оперативникам все-таки удалось от него узнать. Подтвердилась ранее полученная информация, что покойный заведующий кафедрой был человеком очень общительным. Виктор Антонович встречался в городской квартире и в загородном коттедже с десятками знакомых, среди которых были преподаватели университета, аспиранты и студенты, журналисты, работники городского музея. Кроме того, профессор Свиридов переписывался по электронной почте с российскими и зарубежными учеными, представителями издательств исторической литературы, археологами-любителями. Сын утверждал, что его покойный отец отличался спокойным и выдержанным характером, отношения с людьми поддерживал, как правило, дружеские, доброжелательные. Никаких ссор и конфликтов с кем бы то ни было у него ни в прошлом, ни в настоящем не было. По крайней мере, Денис об этом ничего не знал. Отпустив Свиридова домой, Сергеев вопросительно поглядел на старшего лейтенанта:

— Ну, мой юный друг, какие будут мнения, мысли, версии после прослушанного нами?

— Пока перевариваю, товарищ майор, — улыбнулся Поляков.

— Некогда нам долго переваривать, Игорек, нам работать надо и злодеев ловить. Так все-таки, почему убили профессора?

— Хотели ограбить коттедж.

— Превосходно, версия железная. Но почему-то не ограбили?

— Возможно, что-то и было похищено. Просто мы не знаем, что именно.

Сергеев усмехнулся и закурил.

— Вы же бросили, товарищ майор, — с невинным видом сказал Поляков.

— Бросишь тут, — недовольно буркнул его начальник. С кем еще встречаться, о чем спрашивать — понятия не имею. Вот что, Игорь Андреевич, поговори-ка ты повторно с ребятами из охраны коттеджного поселка. Они ведь в прошлом наши коллеги. Может быть, кто-нибудь из приезжавших к Свиридову вызвал у них интуитивное подозрение? Так сказать, на уровне подсознания? То есть волновался, нервничал, когда у него или у нее проверяли документы и регистрировали в журнале посетителей?

— Все выясню сегодня же, — кивнул старший лейтенант.

Оба офицера понимали, что расследование пробуксовывает. До сих пор неясными оставались мотивы преступления. Как бывало и раньше, сейчас требовалось провести множество встреч, поговорить с разными людьми, накопить большой объем часто противоречивой информации, чтобы потом, тщательно ее проанализировав, сделать определенные выводы, провести незримые линии, связывающие покойного профессора с потенциальными преступниками, заказчиками и исполнителями попытки ограбления и убийства.

Анна Звонарева вошла в офис рекламного агентства «Речные пороги» ровно в девять утра. Она старалась не опаздывать, потому что дорожила этим местом — и график работы свободный, и платили неплохо для провинции.

Воспитывала Аню мать одна, об отце ее отзывалась коротко — «был да сплыл». Родственников у матери в живых не осталось никого, она работала библиотекарем и экономила, на чем только могла, мыла пол в читальном зале, убирала раз в неделю квартиру у состоятельных соседей. В школе Аня училась хорошо, отлично понимая, что только поступление в вуз, лучше всего столичный, позволит ей бежать от вечно недовольной всем на свете матери и этой беспросветной бедности. Мать в меру выпивала, не скатываясь в алкоголизм, после двух-трех рюмок дешевой наливки говорила дочери о подлости мужчин и необходимости надеяться только на свои силы. Аня слушала, кивала, а сама думала о том, что нужно в будущем использовать свой главный ресурс — внешнюю привлекательность.

Поступив в Москве в педагогический институт, она быстро поняла, что устроить свою жизнь с помощью сверстников-однокурсников вряд ли удастся. Те хотя и обращали на нее повышенное внимание, но готовности вести в ЗАГС совершенно не проявляли. А значит, требовалось искать иных «кандидатов в мужья», как пелось в одной некогда популярной песне. И когда Аня стала замечать осторожные взгляды преподавателя истории Николая Семеновича Звонарева, которые он порой бросал на нее, тут же отводя глаза… некрасивого, уже далеко не молодого, робкого очкарика… давно женатого отца семейства… но при этом человека солидного, кандидата наук, доцента, москвича по рождению…

Она сразу поняла — это шанс, который упускать никак нельзя. И Аня его не упустила, но вышло все не совсем так, как она мечтала. Да, Звонарев развелся с супругой и вскоре женился на юной студентке, но квартиру с бывшей семьей делить не стал. А тут еще вспыхнул скандал в институте, Николаю Семеновичу намекнули, что ему теперь не доверяют обучение будущих педагогов: «Подумайте сами, какой пример вы им подаете?»…

Пришлось переезжать в Южноград, накопленных доцентом в прошлом средств не хватило на покупку «двушки», пришлось брать кредит в банке, а потом долго его выплачивать. Звонарев, которого Аня до свадьбы знала очень поверхностно, оказался человеком, с ее точки зрения, скучным и скупым. Опять приходилось экономить, опять брать деньги в долг у знакомых. Школы Звонарева боялась как огня. После окончания южноградского пединститута она быстро нашла курсы для начинающих менеджеров по рекламе и уже через три месяца приступила к работе в агентстве. В городе к этому времени открылось немало дорогих магазинов одежды, обуви, косметики, ювелирных салонов, мебельных центров. Аня регулярно посещала их, но лишь с тоской смотрела на предлагаемые товары. Она все чаще стала задумываться о том, как найти неудачливому мужу достойную замену, но пока богатых поклонников на горизонте не появлялось. Знакомство с Гошей Горецким просто позволило разнообразить Анину жизнь, не более того. В мужья он явно не годился, в отличие от директора агентства, который периодически делал ей фривольные комплименты и намекал на готовность установить неформальные отношения. Но шеф был женат и слишком жаден, чтобы идти на развод и раздел имущества, его желания подразумевали лишь легкую интрижку, ни к чему его не обязывающую. Вот и сегодня Валентин Васильевич игриво поздоровался с Анной и поинтересовался ее планами на вечер. Звонарева мило улыбнулась и сообщила, что идет с мужем в театр. Директор агентства лишь вздохнул и опять прильнул к компьютерному экрану. Звонарева тоже включила свой ноутбук и запустила загрузку недавно сделанной презентации в Power Point. Впрочем, думала в этот момент Аня совсем о другом. На днях она случайно увидела мужа, входившего в районную поликлинику. Вечером Николай Семенович о посещении медицинского учреждения не сказал ни слова. Аня встала утром пораньше и обыскала его бумажник, обнаружив там полученный вчера рецепт. Название лекарства и причины его применения легко нашлись в Интернете. Судя по всему, у мужа появилась ишемическая болезнь сердца, грозящая внезапной смертью. Эта новость придала Ане новые силы, жить только на собственную зарплату совсем не хотелось. Ведь ей нет еще и тридцати, она хороша собой, значит, нужно начинать искать замену Николаю, чтобы при неблагоприятном исходе вновь выгодно устроить личную жизнь.