– Ждите полчаса и идите. Но не вздумайте следовать по-нашему маршруту. Вы знаете, что я сделаю, если увижу ваши трусливые задницы еще хоть раз! – оставила за собой последнее слова ранкерша прежде, чем продолжить путь наверх, к центру горы.

Артем сам пошел к мосту, дабы проследить за последним оставшимся отрядом. Но те не стали выкидывать никаких сюрпризов с подрывом переправы после себя.

Четверо крупных мужчин в серых масках и военной форме без знаков отличия прождали свои положенные тридцать минут, не нарушив договоренность ни на мгновение, после чего гуськом пересекли каменный мост и отправились на восхождение по одной из троп.

Артём вернулся к группе. Им тоже не следовало терять времени и поскорее миновать узкий участок пути.

В тот момент, когда Артем дошел до позиции своего отряда, со спины послышался грохот. Вслед за ним по просторам «осколка» эхом пронёсся рокот из глубин горы. Землю под ногами тряхнуло. Обернувшись, парень увидел, что скалу в центре «осколка» в нескольких местах окутала пыль. Луч, исходящий из ее центра теперь не плавный, а пульсирующе-прерывистый. Где-то на уровне подсознания он был уверен: подобные изменения не к добру.

– Быстрее! Двигаем по дороге! Там переправа через трещину! – крикнул парень, – поторопитесь, происходит что-то нехорошее.

– Сзади! – воскликнула Баст, указывая пальцем за спину.

Оглянувшись, все увидели, как серая стена границы стремительно двигается к центру осколка. Видимо, произошедшее внутри горы ускорило процесс сужения.

– Бегите за мной! – гаркнул Артем и помчался к каменному мосту.

Парень вернулся обратно к переправе. Пессимист, скрывающийся в сознании, едко заметил, что сейчас он «проторгует» свою жизнь, пока будет нянчиться с этим балластом.

Оглянувшись, игрок увидел, как стремительно нагоняет барьер. Мысли почернели от приближающегося поражения. Не давая себе скиснуть в такие моменты, Артём просто выключал мозги и машинально делал всё, что от него зависело.

Парень сам не заметил, как пересек открытую местность и вступил на мост. Посмотрел назад он заметил, что БФГ от него почти не отстаёт. Неудивительно, ведь физические характеристики у него были в приоритете развития, как и у Энергеника, но последний сейчас тащил рюкзаки Баст и Дайме – самых немощных членов группы. Он давно сделал вывод, что недостаток лидерских качеств тот замещает «отцовским» отношением к членам команды.

– Бросайте сумки и мчите изо всех сил! – крикнул Артем. Больше для них он уже ничего не мог сделать. Во всяком случае, не ценой своей жизни. Развернувшись, он продолжил бег. Впереди, за мостом, путь шел в гору, наклон резко увеличивался. Внутренний голос сообщил, что все его старания бесполезны.

Внезапно позади раздался крик. Артём повернулся на звук и заметил, что растяпа Дайме повредил ногу и теперь не может идти наравне с остальными. Ожидаемо: местность перед горой не подарок. Энергеник подхватил его и теперь фактически нес. Прекрасной души человек этот Энергеник, но командир, конечно, бестолковый. Было ли его поведение таким всегда или это своего рода искупление за то, что именно он затащил этих людей в «сквозной» – непонятно. А ведь Артем и предупреждал его еще тогда.

Стена тумана почти догнала. Если она не остановится – это конец. Но так не должно быть. Система должна дать им шанс. Артем следил за передвижением границы. Если она не замедлится на расщелине, отделяющей гору от остальной части «осколка», он использует доступные явления и зелья для ускорения, чтобы бороться до конца.

Они с БФГ, а за ним и Баст преодолели мост и теперь бежали дальше. Энергеник с Дайме на руках безнадежно отставал. Оценив скорость схлопывания границы, парень рассчитал, что она догонит их прямо на переправе.

Командир, так же оценив этот момент, сделал то последнее, что считал правильным. В последний момент закричав, сделал рывок, скорее всего используя навык. На инерции он швырнул Дайме вперед. Мгновением позже туман накрыл его. Продвинувшись еще на несколько метров, стена остановилась, достигнув примерно середины провала, окружающего гору. Энергеник спас друга ценой своей жизни.

– Кажется закончилось! – Артём остановил БФГ и Баст.

Обойдя напарников, упавших на землю и с какой-то отрешенностью глядящих на мост, он осторожно двинулся к замершей границе. На ощупь она все также отталкивала руку. Почему же тогда, смещаясь, она поглощает игроков?

Вернувшись, он отвел в сторону БФГ. В группе он был самым циничным, а потому сейчас более-менее был способен принимать здравомыслящие решения.

– БФГ, я сейчас пойду дальше на разведку. Ты понимаешь, что нам нельзя терять время? Несмотря ни на что… – произнес парень, заглядывая в глаза невысокому крепышу.

Тот кивнул, демонстрируя, что понимает. Тем не менее было трудно разобрать, насколько БФГ, и правда, способен трезво мыслить.

– Дай им чуть отойти, но долго не рассусоливайте. Дайме ногу повредил, влей ему зелье и сделай плотную повязку, в общем, сам знаешь, – продолжил говорить Артем: – Минут через двадцать вы должны быть готовы выдвигаться.

Хлопнув человека по плечу, парень пошел на разведку. Артем никогда не умел помогать людям переживать горе, чувствуя себя неловким деревянным поленом, когда кто-то рядом с ним изливал душу. А сейчас и подавно не было никакого желания выдавливать жалость. Энергеник был неплохим мужиком. Его жаль, но и только. Путь командира как игрока подошел к концу; концу, который ждет любого из них.

Артем окинул взглядом подъем в гору. К счастью, им не придется играть в скалолазов. Пусть наклон и был резковат, но натоптанные узкие тропинки тут и там облегчали предстоящий путь. Теперь следовало выбрать одну из них. Он запомнил, что чернокожая дамочка, от которой он дал зарок держаться подальше, пошла со своим отрядом по одной из центральных. Следующий за ней сквад взял левее. Что же, им оставалась правая тропа – путь хороших парней. Как там было в былине: «направо пойдешь…?» Впрочем, вполне возможно, что все эти пути ведут в одно место.

Вдруг недалеко от моста в неглубоком овраге он почувствовал что-то странное: слишком ровные линии для природного явления. Подойдя, Артём увидел пять своеобразных мотоциклов. Покрашенные в защитный армейский темно-зеленый цвет они выглядели странно неуклюжими.

Только внимательнее рассмотрев их, он понял, что подобный внешний вид обусловлен их модульной конструкцией и практически отсутствием электронной начинки. Неужели эти модели разработаны специально для осколков?

Вопрос в области применения весьма спорный. Разве что в случае крайней нужды в быстром транспорте. Сам бы он не рискнул подвергать себя такой опасности. Те, кто приехали сюда, очень торопились и были крайне уверены в себе. Осмотрев подробнее, он убедился что нет никаких признаков, указывающих на личность хозяев. Закончив с техникой Артём вернулся к своим делам.

Как он и предполагал, приятным подъем назвать было трудно, но благодаря тем самым тропинкам опасность будет минимальной. Оглядываясь назад, он подметил, что группа не отстает, а это было неплохим знаком. БФГ как-то справился. Впрочем, они не первый раз теряют людей, да и глупыми малолетками, верящими в свою неуязвимость, не являются. Так что должны уметь преодолевать подобное.