Артем оглянулся и посмотрел на все те же, грубо обтесанные каменные стены. Это место становилось все загадочнее и страшнее. Кто обратил на него внимание? Местный Бог? Это версия уже не казалась смешной.

Вспомнилась та ночь в самом первом осколке, в своей жизни. Он довольно долго общался с иномирцем, но, от волнения и сумбурности происходящего, так и забыл задать тот самый, сакральный вопрос человечества. Есть ли Бог и что он такое? Или они? О внимании самой Системы к себе он точно не думал: даже если такое и возможно, вероятно, хватило бы одной миллиардной секунды, чтобы его стерло с лица мироздания.

Успокоившись, Артем выпил зелье исцеления и поплелся к месту сбора игроков. По пути пришлось аккуратно пропустить одну группу. Несмотря на принятое перемирие, одиночку легко «закопают» где-нибудь подальше от чужих глаз. Игроки вообще народ довольно гнусный, как показал опыт.

– Эй, Артем, ты где был? – вскинулся Дайме, как только его увидел. – Прикинь, там Алия собственной персоной! Стальная ладонь в перчатке из черного шелка, как её называют!

Артём с удовлетворением отметил, что этот разговорчивый болван уже приходит в себя, несмотря на потерю командира и друга. БФГ тоже выглядел неплохо. Главная проблема крылась в Баст. Видно было, что женщина старается выглядеть молодцом, не портя настроение другим. Но уж слишком бросалась в глаза её неумелая игра.

«Ох, а её ли это путь – быть жестоким искателем удачи, ходящим по осколкам?» – подумал он.

– Идиот, – вставил как всегда циничный БФГ, разговаривая с Дайме. – Эта Алия с удовольствием по-тихому размажет тебя где-нибудь в тихом уголке, чтобы покопаться в карманах. Даже не пытайся подойти к ней с просьбой об автографе.

Может, он и утрировал, но доля правды в словах была. Осколки – территория беззакония и произвола. Как любят говорит игроки из отмороженных. Что произошло в аномалии, то навсегда останется в аномалии.

– С тобой все нормально? – внимательная Баст заметила потрепанный вид, – Тебе не нужно лечение?

– Все путём, – отмахнулся в ответ, стараясь не привлекать к своему состоянию внимания. И тут же переспросил, чтобы сменить тему: – Что эти надумали? Они же собирались устраивать гладиаторские бои со статуями.

– Черномазая собралась, – мотнул головой БФГ, а потом тыкнул пальцем в того самого мужчину, команду которого Артем наблюдал в бою с Алией. – Забашляла тому типу, чтобы он прикрыл от атаки в спину. Да и сам чтоб не лез.

Если учесть, сколько вокруг находится чужих глаз, её план может сработать. Для широко известного в узких кругах ранкера нарушение подобного договора будет серьезным ударом по авторитету.

Артём отдыхал еще час, за который ничего примечательного не произошло. Даже перестрелок больше не было. Остальные сквады также набирались сил. Кто-то договаривался о союзе. А какие-то отряды выбирали потенциального противника. Похоже, идею Алии приняли за основную. Еще через полчаса началось движение.

– БФГ, что там за кипиш?

– Черная собралась наконец с духом для драки.

Это было интересно! По нешуточному шевелению среди игроков – не ему одному.

– Пойдем со всеми. Держитесь людных мест, – дал Артём указания напарникам. – Не забывайте, что здесь полно головорезов, которые с радостью вас где-нибудь обчистят, да еще второй рот нарисуют… на шее.

– Какой рот? – переспросил Дайме, но подзатыльник БФГ успокоил его любопытство.

Все присутствующие очень сильно заинтересовались происходящим, что, конечно, неудивительно. Первый сквад решил попробовать уйти из осколка боем. Люди хотели посмотреть, сработает ли способ да и силы других игроков увидеть.

В качестве противника Алия выбрала того крупного воина о четырех руках, закованного в железо. Трудно было определить логику решения. Возможно, они решили, что если он выглядит воином, то атаки будут исключительно физического спектра. А может быть, имели какие-то способности, явления или артефакты, которые должны помочь. Или же поведение этого существа просто было легче предугадать, в отличие от других непонятных тварей или существ.

Благодаря четырем входам в сам зал, людям хватило места для наблюдения. Не исключено, что несмотря на защиту и договор, кто-то вынашивал планы вмешаться. Сам Артем, после случившегося в комнате с потухшим порталом, теперь дважды подумает, стоит ли устраивать здесь какую-то хитрость.

Изначально он собирался через невидимость и фазу пройти внутрь, чтобы наблюдать за первой битвой, но потом решил не подвергать себя опасности. Если зале произойдет смертельный бой, его могут ранить какой-то площадной техникой абсолютно случайно. А Алия их точно имеет в достатке.

В группе афроамериканки довольно долго что-то обсуждали, после чего все пять человек рассредоточились вокруг таким образом, чтобы перед лицом существа никого не было. Это логично: пусть оно потратит время на поиск врага.

Еще неплохо было бы предварительно заминировать босса. Но Алия делала упор именно на развитие атрибутов, а может, просто в составе не было военных со специфическими знаниями и устройствами. Ведь её организация изначально не имела военной поддержки правительства и набиралась из гражданских. Ну а здесь им, что и так понятно, никто не продал бы нужное.

Тем временем женщина подошла к статуе и достала несколько горошин. Каждая из них, падая на пол, оставляла огненно-алый светящийся знак, затухающий после активации. Похоже, он ошибся с выводами.

Артем перевел взгляд на воина. Из характерных особенностей, тот двумя левыми руками удерживал крупный, словно плита, щит. В качестве оружия на поясе имелась какая-то странная конструкция, состоящая из длинной цепи и чего-то острого. Угадать её назначение не представлялось возможным. Может быть это было какое-то оружие его мира.

Закончив окружать воина явлениями, Алия снова отошла на позицию отряда. Следующий момент был самым важным. Как она будет активировать Босса? Алия вскинула руки, концентрируясь и готовясь использовать навык.

В следующий момент женщина резко опустила руки, и вокруг статуи полыхнули уже знакомые зеленые всполохи. Все наблюдатели услышали, как содрогнулся камень. Вероятно, её атрибут имел какой-то физический эффект воздействия.

К сожалению, никаких повреждений атака не причинила. Вместо этого откуда-то сверху на статую упал алый луч, похожий на уменьшенную копию того, что в центре горы.

Вж-ж-ж! Вдруг резкий звук раздался прямо у позиции наблюдателей. Люди в страхе отпрянули, а проход в зал отсекло прозрачным барьером. Что же, правила понятны.

Свет начал впитываться в воина. Алия что-то крикнула, но барьер смазывал звук. Все члены группы, включая и её саму, начали атаковать. Двое делали это с помощью явлений: их атрибуты или не были боевыми, или предназначались для ближних атак.

Луч всё продолжал освещать статую. Сейчас уже все могли понять, что им не показалось: с каждой секундой воздействия та, казалось, наливается жизнью. Каменные доспехи приобретают металлический блеск. В стыках лат темнеет поддоспешник. Грудь воина будто бы слегка дрогнула, делая первый вдох.