Выйдя в следующий зал, парень замер от удивительного зрелища. В центре стояла статуя натурального… космодесантника Хаоса! Конечно, приглядевшись, он увидел множество отличий: его доспехи не были такими карикатурно-крупными; пропорции тела, рук и шлема были изображены более натурально; письмена и изображения, выгравированные на латах-скафандре, имели совсем другое содержание и несли наверняка иной сакральный смысл. Но рогатая фигура в герметичной броне несла полсностью аутентичную ауру безграничной ярости и злобы. Это был истинный воин Космоса, под пятой которого корчатся в агонии цивилизации и миры.

Вооружен, кстати, трехметровый гигант каким-то высокотехнологичным стрелковым оружием. В качестве средств ближнего боя выступали крупные перчатки, явно имеющие какие-то специальные функции. Артем не решился подойти и рассмотреть поближе, чтобы не нарушить покой этого существа, тем более его уже подзывал знакомый гул. Он таки нашел центр.

Когда Артём вышел в гигантский подземный зал, его ощущения в один момент оказались перегружены. Глаза ослепило нестерпимо ярким лучом, уши оглохли от шума, а нервы натянулись от невыносимой вибрации, исходящей от каждого участка тела.

Артем как мог быстро вышел обратно и оперся о стену, чтобы отдышаться. Слухи не врали. Примечательно, что непосредственно за углом этот умопомрачительный эффект сходил на нет.

Отдохнув и придя в себя, парень решил поэкспериментировать. Сможет ли смещение фазы игнорировать это шоковое воздействие? Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он приступил к задуманному.

Уже ставшие привычными манипуляции с атрибутом – и он уходит в измененное состояние. Не торопясь, Артем осторожно выглянул за угол и снова зашел в помещение с лучом.

Выходя, он увидел в новом спектре зрения, что этот источник света испускает вовне какие-то вибрации, невидимые обычным взглядом. Как только первое из этих искажений коснулось его, парня моментально выбило из навыка. Органы чувств снова поразило какофонией воздействий. Оставалось одно – бегом вернуться в зал со статуей.

Впервые его эффект смещения фазы оказался побеждён. И как легко! Одно искажение полностью прекратило технику. Впрочем, изначально глупо было надеяться, что его ультимативная, на данный момент, способность не имеет слабых сторон.

Парень сделал еще несколько попыток противостоять этим искажениям. Безуспешно. Единственное, что понял – их природа близка с его атрибутом. Но не только фаза, а вообще все его навыки пространства теряли контроль и распадались от данных воздействий.

Так, несолоно хлебавши пришлось идти к следующему пункту его интересов. А с искажениями оставалось только надеяться, что этот эффект Артём сможет преодолеть в будущем, когда усилится атрибут и навык владения им, или что подобное воздействие, нейтрализующее его способности, в принципе трудно воспроизвести.

Снова начались залы со статуями. Артем разглядывал зверя, в холке достигающего трех метров. Длина же туловища и вовсе достигала пяти. Гладкокожий, но вместе с тем весь покрытый шипами он производил впечатление своей неудержимой, опасной грацией. Да и силой, вероятно, обладает нешуточной. Еще один страшный противник? Оглядывая каждую статую, парень уже машинально прикидывал, чем тот может удивить своего врага.

Наконец парень вышел к залу, где статуя отсутствовала. Её осколки, лежащие на полу, можно было разглядеть тут и там. Помимо этого, на стенах были видны будто бы выжженные кислотой проплешины, опалины от огня. На полу остались и следы взрывов. А еще лужа засохшей крови, похоже, человеческой. Но не это самое главное.

У основания статуи он ощутил тот самый, уже знакомый эффект. Здесь когда-то закрылся портал. И он мог открыть его снова! Это был лучший шанс. Не сражаться с неизвестным противником в одиночку или связке со слабой командой. Не ожидать удара в спину от других игроков. Просто открыть портал и покинуть осколок. Куда? Он был уверен, что на Землю. Оказаться в другой стране, далеко от дома, не имея денег и документов, теперь, после всего пережитого, не пугало совершенно. Ранкер его силы везде найдет место под Солнцем!

Артем не стал «пороть горячку». Парень в перво-наперво выяснил, что за ним никто не наблюдает. В соседних залах людей тоже не было. Тут совсем кстати захлопали где-то вдалеке выстрелы, правда, не со стороны импровизированного лагеря временного перемирия. Снова какие-то головорезы выясняют отношения. Но сейчас это на руку – отвлечет внимание.

Волнуясь, он вытер вспотевшие ладони и подошел к точке пространства, где сошлась ткань от закрывшегося перехода. Не забывая внимательно запоминать не только свои манипуляции, но и конфигурацию и строение самого перехода, парень выполнил уже знакомый порядок действий.

Артём не торопился. В голову пришла аналогия с рыбалкой, где излишняя спешка означает неизбежный срыв добычи. Легкий треск! Между его рук возникает воронка, начиная увеличиваться до настоящего пространственного перехода. Конечно, он не сам открывал ее – лишь использовал невеликие навыки для открытия невидимого перехода.

Через несколько минут воронка разрослась до размеров арбуза. А сам парень задумался: открыть полностью сейчас и сходить за товарищами или пока оставить переход закрытым, во избежание обнаружения.

Именно тогда и произошло ЭТО. Артем почувствовал, будто на его плечи легла тяжесть всего мира. Нет, не физическая. Какая-то абстрактная. Одно мгновение этого давления – и он понял, что сейчас умрет.

Потеряв контроль над порталом, сотрясаемый конвульсиями парень упал на каменный пол. Кожу головы рассекло острым осколком от статуи, но этого он даже не почувствовал под гнетом накатывающих волн агонии.

В эту секунду произошло два события: потерявший стабильность портал снова захлопнулся, а давящее ощущение исчезло вместе с ним.

Первые связные мысли в голове появились минут через десять. Несмотря на все накопленные характеристики, он очень тяжело приходил в сознание.

Осмотрев себя, парень обнаружил следы засохшей крови у ушей, носа, глаз и рта. Будто тело кто-то сдавил так, что Артема едва не расплющило.

Анализируя ощущения, он все больше отходил от версии атаки. Может быть, парню показалось, но в момент наивысшей точки давления он ощутил чужое сознание. Оно, казалось, задержало внимание на нем ровно на долю секунды, после чего забыло, занятое какими-то своими, несомненно более важными делами.

Нелепая мысль поразила Артёма. Было ли чужое внимание источником этого давления? Какой мощью должно обладать существо, одной только концентрацией внимания способное лишить ранкера жизни?

Чем больше он пытался опровергнуть это идею, тем меньше верил в свои же доводы против этой версии. Парень задумался об источнике воздействия. Из портала? Вряд ли. Он всем своим атрибутом контролировал полуоткрытый переход и любое касание к нему почувствовал бы в первую очередь.

Поразмыслив еще некоторое время, он принял основную версию произошедшего. Ему стало плохо, когда портал достиг более серьезных размеров. Вместе с этим давление прошло, стоило тому захлопнуться. Значит ли это, что некто не одобрил его попытку уйти, используя хитрость? Вот только проверять свои догадки повторным открытием перехода чревато.