— Ясно. Ты поэтому в псину превращаешься, а не в нормального хищника? Верным и преданным хочешь быть, а не зверьков убивать?

Новый пронзительный взгляд, словно гвозди в меня заколачивает. Угадала?

Да разве он ответит?

Добавила ещё одну косточку к внушительной горке. Необычные тут куры. Нежные.

— Аня, — гаденькая улыбочка вернулась Тео.

— Чего тебе?

— Это не куры, кстати.

— А кто?

Тео наклонился вперёд, навис над столом и победно изрёк.

— Кролики.

Да ладно?! К горлу подступила тошнота. Держаться не показывать виду. Блин… как сложно. Хотя, стоп!

— А ты почему не ешь?

— Догадайся сама, маленькая канибалка. И пожалуйста, Аня. Не превращайся в коров и кур. Личная просьба.

Щёки мгновенно обдало жаром. Даже в этой издевательской фразе, сквозило что-то нежное.

— При первой же возможности перекинусь.

— Тогда, обещаю, расколдовывать тебя не стану. Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость, я стану веганом, а ты коровой.

— Не справедливо!

— Ну, это ты меня хочешь обречь на вечное поедание травы, почему я один должен страдать?

— Смотрю, вы помирились? — Шорох запрыгнул на стол с изрядно исхудавшим кошелём.

— Нет! — ответили хором с покоцанной мордой.

— Итак. Благодаря вашей оргии, — затянул грызун, и тут же получил от меня убийственный взгляд в награду. Нашей?! Я-то тут каким боком? — Благодаря халатности Тео… — исправилась шиншилла.

— Здесь!

Парень скривился и по-шутовскому поднял руку, как нашкодивший ученик на уроке.

— … я не смог доиграть в турнире и выиграть нам денег на нормальный дилижанс. Плюс, нужно было проставляться разгневанной толпе. Завтра нам придётся ехать поездом.

— Можно подумать, ты из-за денег расстроился, — проворчал Тео. — Напиться тебе не дали с твоими друзьями-головорезами. Аня, знаешь, что это было за соревнование? Кто перепьёт шиншиллу! Только эта меховая язва не пьянеет. Совсем.

— Зато он меня не домогался, — процедила сквозь зубы.

— Молчу-молчу. Шорох у нас герой дня.

— Тео, уйми свою ревность, мы уже всё поняли. Аня тебе сильно нравится. Я не претендую, хотя уверен, мой животный магнетизм на неё действует без осечки, — подмигнула шиншилла.

— Правду говоришь, Шор. Из вас двоих я бы выбрала тебя.

Морда издала громкий смешок.

— Что и требовалось доказать, — победно изрёк грызун.

— А чем плохи поезда? — поспешила увести разговор подальше от любых намёков о нас с Тео.

Парочка переглянулась.

— Завтра утром увидишь… А теперь по койкам.

— Только не говори, что мы опять туда… к личинкам.

— Ты всегда можешь лечь ко мне под бочок, — поманил к себе под одеяло черноглазый гад.

— Нет уж, лучше меня паразиты сожрут, — встала из-за стола и гордо прошагала к лестнице, путаясь ногами в простыне.

— Аня! — снова своим фирменным голоском окликнул, а меня невидимая сила заставила обернуться. Опять Шорох шаманит?

— Что?

— Я нравлюсь тебе.

— Нет.

— А это и не вопрос, мышка.

На следующее утро поняла, что имели в виду Шорох и Тео, пугая меня местными поездами. Короткая конструкция всего в пять деревянных вагонов ожидала на путях и уже была битком. Из окон торчали руки, плечи и даже чьё-то пузо, в дверях тоже не протолкнуться. И мы должно пролезть внутрь этого ада? А если на доски попадёт искра с колёс?

— Готова пересмотреть своё отвращение к Тео и превратиться в лошадь. Дорогу покажете?

— Превратиться в лошадь мало. Ты в таком облике ходить-то сможешь с трудом, в ногах запутаешься. А у нас мало времени, — ворчала чёрная морда, подталкивая меня к вагону.

С вечера ведёт себя невыносимо. Обиделся, что отказалось делить с ним одно одеяло. Вернее, я думаю, что обиделся. Едва мы вернулись в номер, я забрала себе куртку и устроилась у стены. Тео и слова не сказал, улёгся с Шорохом на ковре и тут же уснул, а вот я промаялась до самого утра, мучаясь от холода и невесёлых мыслей. Стоило мне ненадолго забыться сном, как парочка похитителей уже будила на ранний завтрак. Наскоро перекусив безвкусной резиновой яичницей, мы побрели к хозяину лавки с одеждой. Денег нам едва ли хватило купить извращенцу новые штаны, а мне платье, больше похожее на мешок для картошки и пару сандалий, которые начали натирать до того, как мы успели за них заплатить. Успокаивала себя тем, что разношу… Ага, или ноги отвалятся.

Шаркала по дороге до станции, морщась от боли, и Тео, громко простонав, подхватил меня на руки и понёс.

— Не стоило утруждаться.

— Тебя не спросил.

Вот и первый разговор за утро. А чего он ждал после сцены на столе? Зато в поезде у нас будет отличный шанс стать ближе, в такой толкучке мы точно закончим начатое вчера.

Даже не представляю, каким чудом удалось втиснуться в вагон, и прижаться к стене. Тео навис надо мной, уперев руки по обеим сторонам, явно защищая от случайных ударов локтями. В который раз стало совестно за свои гадкие мысли в его адрес. Парень искренне пытается меня защитить. И это непохоже на выполнение задания, или я просто обманываю себя?

Чудовищный скрежет свёл зубы, заставив вцепиться себе в щёки и поморщиться, а затем деревянная махина дёрнулась вперёд, а пассажиров резко качнуло назад. Черноглазый устоял на ногах, и даже не позволил чьему-то потному телу придавить меня. Встретилась с Тео взглядом всего на мгновение, и меня точно молнией прошибло. Отлично, ну давай влюбись в него за такую мелочь. Можно подумать, тебе никто дверь в магазин не придерживал, Аня, или не защищал в толкучку? Нет… Мой бывший парень о таких вещах даже не догадывался. Он не был плохим, но мне жутко не хватало этих повседневных мелочей, и я чувствовала себя предельно глупо, когда мне приходилось ловить дверь плечом или тащить тяжёлые пакеты, потому что ему срочно нужно было ответить на звонок. Кто-то скажет — глупо, а как же равенство? К чёрту! Мне хотелось чувствовать себя принцессой, а не лошадью. Разве, я виновата в этом? А вот с Тео ощущаю себя именно коронованной особой даже в душной трясущейся на стыках рельс коробке. Как хорошо, что можно прижаться к его груди и свалить все на тесноту. Приятно ощущать его руку у себя на плече, и горячее дыхание в волосах. Он уткнулся мне носом в макушку, и что-то прошептал. Хочу обратно длинные кроличьи уши, чтобы расслышать, что он там бормочет. Заклинание, молитва, признание в любви? Сердцебиение моего похитителя затмило звуки поезда, запах его тела вытравил вонь из прелого переполненного вагона, и я впала лёгкий транс, а затем навалившаяся усталость после бессонной ночи, погрузила меня в дремоту. Но ей суждено было продлиться недолго в салон резко ворвался настолько свежий воздух, что я закашлялась и очнулась.