приехал в шахтерский город из далекого Зауралья после семейного разрыва, чтобы, как он однажды невесело заметил, «возродиться из пепла».

***

Детство и юность Анатолия прошла в городе районного значения, расположенном на реке Тобол, который негласно называли зауральской столицей. Это был город с древней историей, связанной с памятными захоронениями кочевников. Биография парня ничем не отличалась от биографии своих сверстников. Детство прошло в рабочей семье, в небольшом домике на окраине города в лоне богатейшей уральской природы с лесами, урочищами, солеными озерами, лечебными грязями, полноводными реками, водопадами. Затем школа, учеба в техникуме, работа на машиностроительном заводе, выпускающем автобусы КАвЗики, которые славились далеко за пределами Зауралья. На заводе он имел приличную зарплату, постепенно повышал свое мастерство, рос профессионально, со временем за хорошую работу получил квартиру.

Со своей Люсенькой Толик встретился на курорте. Банально, как миллионы влюбленных. Толик приехал в санаторий с названим «Медвежье озеро» по путевке профкома завода на реабилитацию после сложного перелома ноги. Название санаторий получил по названию однойменного озера — самого большого и самого соленого на Урале. Согласно легенде, однажды к озеру пришел медведь с больной лапой. Он опустил в воду ноющую лапу и рана быстро затянулась. О чудо-озере шла молва, что приезжая сюда на костылях, люди уходили обратно на своих ногах. Высокая соленость источника позволяла, как говорили отдыхающие, лежать на воде и читать книгу. Его называли аналогом Мертвого моря. Целебные воды озера лечили многие болезни опорно-двигательной системы.

…Она лежала на поверхности воды, наслаждаясь ощущением невесомости. как олицетворение женской красоты и изящества. Юноша как завороженный стоял и смотрел на эту богиню, с трудом ассоциируя ее с реальной девушкой. Он не двинулся с места, пока красавица не вышла из воды, и подхватив с песка халатик, пошла навстречу. Она шла, как и подобает красавице, вскинув голову, не обращая внимания ни на Толика, ни на других провожавших ее взгядом людей. Зато он уже знал, что сейчас она шла в его жизнь, в его судьбу.

Самое лучшее, что случилось в его жизни, были дни, проведенные с Люсенькой на озере, на расположенных здесь озерних островах, покрытых лесами из сосны, березы, липы и дикой вишни.

Поженились влюбленные сразу по приезду из отдыха. Нельзя сказать, что жизнь молодых была безоблачной. Толику казалось, что Люсенька ведет себя с окружающими мужчинами слишком легкомысленно, и сильно ревновал ее. А она ничего не делала для того, чтобы облегчить его страдания. Люсенька работала администратором в одной из гостиниц города. Флирт «легкий и безобидный», по ее словам, стал основой ее отношений с командировочними мужчинами, которых она поселяла в номера. Приняв плитку шоколада или букет цветов, поулыбавшись и поболтав ни о чем, она на этом останавливалась. Что ей оставалось делать, если мужчины оказывали, ей, красавице, постоянные знаки внимания. «Я выработала для себя такую тактику, чтобы важливо отбиваться от ухажеров». Тактика была совсем не по душе Толику и он решил не сдавался без боя. Поставил жене условие перевестись на другую работу. Она, как ни странно, соглашалась. Но, внутренний настрой, какая-то пагубная запрограммированность, срабатывали в любом месте, где работала Люсенька.

Слава Богу, вскоре один за другим родились мальчишки, и Толик переключил свое внимание на их воспитание. Шли годы, но Люсенька никак не остепенялась. А Толик так и жил подле нее, не понимающий и не принимающий такое поведение возлюбленной с рваной раной в своей душе.

Но все имеет свой предел. Однажды флірту было суджено стать не фліртом. Застав жену с другим, он не стал выяснять отношений, не выслушал ее объяснений, просто шагнул назад. Оставил ей и сыновьям квартиру, не взял ни рубля, ни рубахи… Уехать хотелось очень далеко, чтобы не было искушения вернуться. Он знал, что не сможет простить. Слишком велика была его любовь.

В далекой чужбине судьба сразу повернулась к нему лицом. Он встретил женщину, которая вырвала его из затянувшегося отчаяния. Правильнее сказать, она его встретила. И не беда, что женщина эта давно засиделась в девках и была на целых восемь лет старше его. Она окружила его заботой и уверенностью в завтрашнем дне, которых ему так не хватало в прежней семье. Раиса была намертво привязана к дому, умело хозяйничала в нем, выращивала цветы и бережно расходовала деньги. При этом она была публичным человеком, занимала должность руководящего работника в органах власти города.

Она сама похлопотала о его разводе с прежней женой, о подаче их заявления в ЗАГС. Характер у парня оказался покладистым, он был мастеровым и не слыл бабником. Этих достоинств для женщины, давно мечтавшей иметь семью, оказалось достаточно. Не беда, что унылый, не беда, что исстрадавшийся. «Это пройдет», — подумала Раиса и быстренько нарожала Толику детей — двух чудненьких девчонок-погодок. И тоска по сыновьям, становившаяся невыносимой, немного улеглась

Любил ли Толик эту женщину — немолодую, некрасивую, напористую, немного сварливую и склочную? Женщину, которую сторонились в компаниях, ибо общение с ней сводилось лишь к осуждению каких-либо человеческих пороков или не рациональных решений партии и правительства. Женщину, полную противоположность его Люсеньке, — грузную, полноватую, неухоженную, немодно одетую, без тени косметики на лице? Женщину, на которую не обращали внимание мужчины? Разве не этого он хотел?

Сергей некогда признался ему, что собрав воедино все внешние и внутренние черты Раиски, ему всегда хотелось называть ее «бабой Толика». Не девушкой, не женщиной, не женой, а именно бабой.

Толик не обижался. Но и обижать Раиску никому не давал, обрывая сказанное и переводя разговор в другое русло. Жил по накатанной, о любви не думал. Был благодарен женщине за то, что не остался, «бесхозным» как он шутя выражался. Это был его выбор.

Он теперь хозяйничал в большом Раискином доме. Работы было непроворот, задумываться о чувствах было некогда. Он искренне любил своих девчушек, возился с ними, баловал и лелеял, в отличие от их матери, на его взгляд, неоправданно строгой с ними.

Красивый, высокий и статный, он так и жил поникшим, с невысказанной болью в глазах, как орел со сломанным крылом. А по ночам ему снились цветные сны, в которых он плыл по озерной глади со своей зеленоглазой Люсенькой и взбирался с сыновьями на горные склоны родного Урала.

Сергей познакомился с Толиком в первый день приезда в город. Ему тогда определили место в рабочем общежитии шахты и он пришел с заселяться в комнату, из которой как раз выселялся прежний жилец. Это был Толик, который переезжал к