Но помирать я была не готова, а потому сделала то единственное, что могла сделать целительница на моем месте: истошно завизжала и дала деру.

– Стой, бестолочь! – заорал мне в спину Макс.

Сам стой и сам бестолочь, подумала я, мчась между домами по неожиданно длинной и внезапно незнакомой улице.

За спиной слышалось цоканье когтей по булыжникам, но я была полна решимости выжить и неслась по некрополису на третьей магической скорости. Хватало б объема легких, еще б и орала на бегу «спасите-помогите!».

Спустя десять минут суматошного бега пришлось признать две вещи: первая – я заблудилась, и вторая – гончая и не думала отставать. Ну и в довершении всего я в очередной раз не туда свернула и оказалась в тупике. Разворачиваться было поздно: со стороны улицы ко мне медленно и вальяжно, насколько это вообще применимо к скелету, подходили аж несколько гончих. В темных углах тупика тоже что-то шевелилось, намекая, что если не съедят первые, то вторые понадкусывают.

Короче, застыла я столбом посреди небольшого пространства, чувствуя себя еще более глупо, чем в начале спринта, как вдруг совершенно внезапно гончие замерли и вылупились на меня. Могли бы, сделали бы глазами «луп-луп», до того сильное было изумление на черепушках.

Запоздало сообразив, что если жуткий зубастый зверь начинает пятиться, то наверняка встретил что-то поинтереснее добычи. Ме-е-е-е-едленно повернув голову, морально готовясь увидеть минимум лича позади себя, я выдохнула с облегчением: это был всего лишь демон.

О, пресветлый княже, «всего лишь» демон! Видела б меня хотя бы одна моя гувернантка, ее бы инсульт тюкнул.

Всего лишь демон клубился тенью, а заметив мой взгляд, медленно сложился в плечистую фигуру. В дополнение к безумию картины над головой у демона возникли буковки:

«Хозяин велел отвести за ручку».

– Куда? – нахмурилась я.

«На выход».

– А тебе можно доверять?

Фигура чуть потеряла четкость, пошла рябью, а затем сложилась в огромные буквы:

«ЖИВО НА ВЫХОД!»

Это он что, решил поорать на меня? Но какое-то нездоровое кряхтение по ту сторону тупиковой стены придало мне благоразумия и ускорения.

– Ну, чего стоишь? Веди меня на выход! – я даже подпрыгнула, готовая снова куда-нибудь бежать.

Кажется, я впервые в жизни услышала, как тень бухтит.

А на выходе меня ждали некромантский факультет в полном составе, орущий декан, и бледный Максимилиан, которого Валентайн тряс за шкирку:

– …всего лишь присмотреть. Присмотреть, Максимилиан, это значит видеть глазами, – выговаривал демонолог Максу.

При этом рядом с ними стоял декан и, кажется, имел непреодолимое желание начать трясти самого Валентайна.

– …демона в некрополис! Совсем мозгов нет?!

Ощущение было такое, словно мне опять семь, и вокруг меня ругаются взрослые, потому что внезапно у герцогини целительский дар, и что с ней теперь делать – загубить такой редкий талант на корню или загубить блестящие перспективы юной аристократки.

– Кхм. – тихонечко прокашлялась я в надежде, что меня не заметят, и я как-нибудь просочусь в свою комнату и буду прятаться там до окончания учебного года.

Но меня, естественно, заметили.

– Николетта… – прорычал Валентайн, выпуская ворот Макса из пальцев.

– Цветочек наш, – обманчиво-ласково вторил ему декан, – ты зачем нежить дразнишь?

Я что делаю?!

– Да я ее и пальцем не трогала! – искренне возмутилась я. – Вообще сохраняла максимальную дистанцию изо всех сил!

Валентайн и декан переглянулись, и некромант тяжело вздохнул:

– Ладно, пойдем простым путем. Вот собака лает, чего делать нельзя ни в коем случае?

– Ну… – я растерянно посмотрела почему-то на демона, но тот тихонечко истаял под мрачным взглядом Валентайна. Предатель.

– Бежать, светлая, – подсказал декан. – Ни в коем случае нельзя бежать от собак.

– Так это ж нежить… – нахмурилась я.

– О, Темнейший княже, дай мне сил! – подняв глаза к небу, простонал декан.

Не знаю, что он хотел найти на небе, ведь согласно легендам нашего мира, Темнейший князь живет в подземном царстве, но общую мысль я уловила:

– Я не поняла, вы чего от меня хотите? Я – целитель. Единственные трупы и кости, которые я видела, лежали смирно на столе и не пытались меня сожрать!

– Да никто бы тебя не тронул! – тут уже не выдержал Максимилиан. – Это почти ручная стая, их с рук кормить можно!

– Предупреждать надо! – огрызнулась я.

– Макс! – в два голоса рявкнули декан и Валентайн.

Парень вжал голову в плечи и жалобно так застонал:

– Кто ж знал, что она будет орать и бегать по всему некрополису…

– Так. – Валентайн потер глаза, вздохнул и посмотрел на декана.

– Да хорошо, хорошо, – недовольно поморщился он. – Цветочек, зайдешь завтра в деканат за темой курсовой.

– Ура. – кисло улыбнулась я.

Нет, ну сразу так нельзя было? Некр-р-р-романты, чтоб их…

Валентайн конвоировал меня в академию молча. Он просто шел рядом и эманировал отрицательной энергией. Рваные, резкие движения выдавали его сильные эмоции. Темный маг злился, и я его не понимала. Впрочем, я их всех не очень понимала: затащить светлую в некрополис, сунуть ее под нос нежити и удивляться результату.

– Почему орал декан? – спросила я.

– Потому что демон на территории некрополиса растревожил местную неживность, – охотно пояснил Валентайн и со злорадством добавил: – Теперь весь факультет будет прочесывать город и наперегонки с закатом упокаивать местных жителей.

– Они хотели меня убить, да? – тихо спросила я.

– Нет, конечно, – поморщился парень, – Просто у некромантов убойное чувство юмора.

– А злишься ты почему?

– Потому что я не могу быть все время рядом, – раздраженно ответил он.

С этим, конечно, было сложно поспорить, только зачем он мне все время рядом?

– Ты не обязан меня опекать, – заметила я.

– Ты мне нравишься, и я буду это делать, – тоном, не терпящим споров и возражений, заявил Валентайн.

– Ты помолвлен, – напомнила я.

– И как я это исправлю, если тебя сожрут?! – рявкнул маг.

Я хотела сказать, что помолвку нельзя исправить, но прикусила язык – сама хороша. Интересно, Бешеный принц оторвал опекуну голову за мой побег, или тот отвертелся? Впрочем, неинтересно.