— Нет, ты не понимаешь! Мне нужно еще время! Отпусти!

Последнюю фразу она почти прокричала, стараясь вырваться из цепких рук друга. И тут Рэй почувствовал, что что-то произошло. Лязг металла буквально оглушил толпу и заставил замолчать. Призрачная иллюзия детеныша растаяла, зато настоящие мальтиары один за другим выскользнули из клеток. Одного взгляда на их морды хватило, чтобы понять — тем, кто был рядом — не выжить.

Но люди не видели этого, завороженные их обманчивой красотой. Рэй же что есть сил, рванул к ближайшей улочке, пока толпа не задавила их своим нескончаемым потоком. До поворота оставалось пара шагов, когда раздались первые душераздирающие крики, вперемешку с рыком мальтиаров. Мужчина на секунду замер, а затем крепко прижал голову девочки в своей груди.

— Не слушай, прошу, не слушай, — шептал он раз за разом, чтобы отвлечь Эмми от происходящего. Но девочка, казалось, ни на что не обращала внимания. Он бежал, не задумываясь, куда несут его ноги — лишь бы оказаться подальше от площади. И как можно было не подумать о таком?! А ведь Таша предупреждала!

Грудь обжигало как огнем, и дышать было невозможно, когда Рэй все же разрешил себе немного передохнуть. В этой части Нижнего города люди даже и не слышали о том, что произошло.

Девочка соскользнула с рук мужчины и прикрыла лицо руками. Он знал, что она плачет, но не мог подобрать нужных слов. Как вообще успокаивать детей?

— Эмми… — осторожно начал Рэй. — То, что произошло…

— Это я, — вдруг сказала она.

— Нет, это я привел тебя на площадь. Прости, ты не должна была оставаться там и видеть все это.

— Нет, Кристиан, ты не понял. Это все — я. Я виновата в том, что произошло.

Рэй присел рядом и обнял малышку за плечи.

— Не говори глупостей. Это просто случайность. Кто-то из магов решил подшутить, и…

— Нет, — упрямо повторила девочка. — Я не хотела шутить. Просто им было так плохо и одиноко, что я выпустила их.

— Ты не могла этого сделать, — успокоил ее мужчина. — Для того, чтобы провернуть такое нужна очень сильная магия. Ментальная и…

— Кристиан, это я, — упрямо повторила девочка, и в тот же миг у ее ног появился серебристый лисенок, с которого все и началось. Рэй не знал что ответить, и только переводил взгляд с Эмми на детеныша мальтиара, беззвучно закрывая и открывая рот.

— Но как? — только и смог он сказать. Неужели все это время он не чувствовал ее силы? Как она вообще могла ее скрыть?

— Мне нельзя такое делать, но я не смогла сдержаться, — пожала она плечами. И на глазах девочки тут же навернулись слезы. — Мне было их очень жаль! Они же не виноваты!

Мужчина прижал ее к себе и постарался успокоить.

— Тише, малышка. Ты же не хотела этого делать. Я уверен, что они никого не тронули. Ну, может только тех, кто обижал их, — говорил Рэй, и сам не верил в это. Но Эмми, кажется, успокоилась. Во всяком случае, перестала неистово плакать. — Все, теперь давай собираться, а то твоя мама нас точно будет ругать, — решил отвлечь ее мужчина.

Эмми кивнула и вложила свою руку в протянутую ладонь старшего друга.

Как им удалось прийти домой раньше Таши — тот еще вопрос. Они не успели даже пройти в комнату, когда девушка вдруг ворвалась в дом.

— С тобой все в порядке? — бросилась она к дочери, взглядом окидывая тонкую фигуру девочки.

— Да мама, все хорошо. Что-то случилось? — У Рэя глаза на лоб полезли от того, каким невинным тоном спросила это Эмми.

— В городе сейчас опасно. Что-то произошло с порталами, и одна из делегаций попала в Нижний город. Снова сбежали опасные животные. Правда на этот раз пострадали только охранники и несколько магов из делегации. А где вы были? — тут же поинтересовалась Таша.

— А мы…

— Я показывала Кристиану город. Он не знает еще, стоит ли оставаться в Баркзааре, — все так же честно ответила Эм.

— Хорошо. Я рада, что вы оказались далеко, — с облегчением сказала Таша.

Рэю стало жаль ее — он видел, что девушку всю трясет от пережитого страха. Возможно, Эмми поступила правильно, соврав матери? Ничего же не произошло — малышка жива и здорова.

— Ты останешься дома? — с надеждой поинтересовалась Эмми.

— Да. Хозяин закрыл пекарню, чтобы ее не разгромили.

— Хорошо, мама, — улыбнулась девочка и прижалась к Таше. Девушка же сильнее прижала Эмили к себе, будто понимая, что могла потерять дочь. Рэй почувствовал себя лишним в этой идиллии и быстро ретировался в комнату.

Произошедшее не давало покоя Рэю. Как могла маленькая девочка сделать такое? А если это не она, то для чего врать и брать на себя чью-то вину? Знает ли Таша о силах дочери? Сама девушка магией точно не владеет — он уже в этом убедился. Хотя, раньше ему казалось, что и Эмми — «пустышка». И все же, вероятнее всего, дар достался девочке от отца. Кто он?

Кончено, по большому счету, ему не было до этого никакого дела, но скрытые возможности Эмми могли быть опасны для нее самой. Кто-то мог заинтересоваться этим.

Рэй поднялся, и вышел на кухню выпить воды. Очень скоро туда подошла Таша, на которой не было лица.

— А где Эмми? — поинтересовался мужчина, только сейчас обративший внимание на непривычную тишину в доме.

— Заснула, — пожала плечами Таша. — Я и не думала, что сегодняшняя прогулка могла так ее вымотать. Вы много ходили?

Девушка снова присела рядом с Рэем, как и несколько недель назад, будто забыв о напускном равнодушии.

— Да. Похоже лучше Эм этот город никто не знает.

— Да уж. Она часто бегает повсюду с ребятами, так что знает все закоулки Нижнего города.

— Ты боишься отпускать ее в верхнюю его часть?

— Ей нечего там делать, — мягко ушла от ответа Таша. — Там слишком много чужаков, а здесь нас все знают. Я могу быть уверена, что ее никто не тронет.

— В Баркзааре? — с насмешкой спросил мужчина. — Похоже, дурная слава этого города слишком преувеличена.

— Отчего же?

— Одинокая девушка с ребенком, утверждающая, что она в безопасности — редкость для любого из миров. Не говоря уже о вольном городе, — вот он его шанс узнать об отце Эмили.

— Моя дочь в безопасности со мной, пока мой меч при мне. Я никому не дам ее обидеть.

— И все же… — растянулся в ленивой улыбке Рэй.

— Что тебе надо? Ненавижу, когда юлят, — раздраженно посмотрела на него Таша.

— Кто ее отец? Это он наградил тебя браслетами? — мужчина кивнул на руки девушки, но та постаралась быстро спрятать их под рукавами.

— Это не твое дело, вор, — грубо сказала Таша и поднялась с места.