— Как хорошо, что я еще не отправил Эндрю домой, — проворчал он, когда мы приблизились к подъездной аллее. И действительно, нас ждал экипаж. Здесь было еще несколько карет, в основном же, гости уже разъехались, и территория опустела.

Осуждающе глядя на меня, Райан все же открыл дверцу и помог забраться во внутрь. Отдал распоряжение кучеру трогаться, и мы не спеша покатились по аллее перед особняком Траера.

Эндрю, напротив которого я села, тоже смотрел на меня холодно и осуждающе. Великие стихии! Да сколько же свидетелей было у нашей утренней перепалки?! Тем не менее, я, совершенно без зазрения совести, гордо скинула с себя капюшон и облокотилась на спинку сидения.

— Илейн, — произнес Эндрю. — Зачем ты это сделала?

Сидящий рядом со мной Райан зло фыркнул и отвел глаза. Они что, оба сговорились и решили мне почитать нотации, как я должна себя вести и что делать? И ладно Райан, это я еще могла понять, но кузен… Едва не поперхнулась воздухом от возмущения. Пристально и очень оценивающе осмотрев его с ног до головы, произнесла:

— А если бы тебя ждала невеста — горбатая старуха, от которой пахнет затхлостью и трухой, ты бы прямо мечтал провести с ней все ночи, которые отмерены тебе судьбой? — лицо кузена вытянулось, в глазах появилось брезгливое удивление. — Нет? А что так? Она же такая богатая! Деньги же — они все скрасят!

В карете стало тихо, но чтобы окончательно поставить точку в разговоре, добавила:

— Как, кстати, повеселился? Понравилось? — с натянутой такой елейной улыбкой, глядела ему прямо в глаза. И если не первая часть моих аргументов, то может хоть эта поможет пробудить совесть в парне! Молчал бы!

Эндрю сразу прекратил вопросы и смущенно опустил глаза. Так-то! Сам развлекался за мой счет, а я еще бессовестная! Да если бы не моя победа на турнире, ноги бы его не было в этом доме. На него, как и прежде, никто не обратил бы даже внимания!

Удовлетворенная тем, что смогла отбиться от обоих братьев, их осуждений, нотаций и уроков благородства, отвернулась к окну.

До самого дома мы ехали в тишине, лишь изредка оба брата бросали на меня задумчивые, осуждающие и встревоженные взгляды, но мне было все равно. Глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж, красивые столичные дома, магазинчики и ресторанчики, на гуляющих по улицам людей, я размышляла о случившемся.

Перед глазами вновь и вновь мелькали обрывки ночи: мое появление в спальне, наспех проведенный ритуал, нежные губы Эйдана, объятия, страсть, вспыхнувшая между нами… Все сейчас было немного смазанным, но тело еще помнило, что происходило там, в темной комнате. Ощущения, которые испытала в мужских объятиях. Щеки вновь покрылись румянцем. Повернувшись поближе к окну, прикусила губу. Жаль, что все закончилось… Жаль…

Правда еще остались волнующие меня вопросы: получилось ли провести ритуал как надо? Сработает ли он, когда придет время?

Наконец, лошади сбавили шаг, впереди показался фасад знакомого особняка. Мы вернулись домой. Я тяжело вздохнула, и едва не застонала от разочарования, вспоминая, что это еще не конец. Со мной ведь собирался поговорить отец об этом своем Фаервуде!

Что ж выдержу еще один словесный бой, куда я денусь?! Впрочем, мне тоже есть о чем его просить. Надеюсь, папочка не откажет дочери в маленьком одолжении и убережет меня от фривольных домогательств будущего мужа, пока еще не настал час, когда мы окажемся с ним у алтаря. Что будет потом, думать не хотелось…

В это время. Особняк Траера.

— Ваше сиятельство, я клянусь, все девочки в полном составе! — произнесла мадам Тресак, оскорбленно прижав руки к массивной груди. — Ваши обвинения и подозрения совершенно беспочвенны! Я лично сопровождала их сюда! Мы ни разу не остановились в пути. Все они хорошо мне знакомы, ни новеньких, ни незнакомых с нами не было. Можете сами взглянуть! Их ровно двадцать, как мы и договаривались!

Я, все это время глядя на крупную женщину с подозрением, согласно кивнул.

— Ведите.

Охнув, Тресак повернулась к выходу из моего кабинета и, подобрав пышную юбку, торопливо засеменила к двери.

— Я как раз собрала их всех внизу, — продолжала убеждать она, замерев у самого порога. — Ожидают, когда мы сможем отбыть.

Выйдя вслед за женщиной в коридор, тяжело вздохнул и, посильнее сдвинув брови, последовал за ней к парадной лестнице. Она продолжала, что-то говорить, но старался не вслушиваться. Все, что нужно, я уже узнал. У меня было лишь желание лично убедиться в правдивости ее слов, заплатить оставшуюся часть денег и вернуться в кабинет, чтобы обдумать произошедшее этим утром.

— Вот, взгляните, — подводя меня к перилам, произнесла Тресак и указала вниз, туда, где в два ряда стояли «ее девочки».

Окинув их взглядом и мысленно сосчитав до двадцати, повернулся к стоящей рядом даме и вручил мешочек с монетами.

— Вы свободны, не смею вас больше задерживать, — отчеканил я, и отвернувшись, направился обратно в свой кабинет.

— Благодарю Вас, Ваше сиятельство, рада сотрудничеству, — проворковала женщина мне вслед, и тут же послышался цокот ее каблуков. Она торопливо спускалась по лестнице.

Подойдя к двери кабинета, спокойно отворил ее и, войдя внутрь, проследовал к письменному столу. Устало опустился в кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза.

В голове вертелось уйма вопросов: как очаровательная рыжеволосая кудрявая бестия с большими зелеными глазами оказалась в моем доме? Зачем она пробралась в спальню, прикинувшись шлюхой? А главное, почему я прежде ничего не слышал о сестре Райана?

Напряженно провел рукой по переносице, голова раскалывалась. А еще болел нос, по которому мне хорошенько заехал Гринвуд. Да если бы я знал, кто оказался в моей постели, никогда бы этого не допустил! Но что случилось, то случилось… Этого не изменить. А вот с самим Райаном об инциденте поговорить стоило. Да, непременно встречусь с ним и потребую объяснений. Не сегодня… Сейчас всем нам нужно было успокоиться, особенно ему. Иначе беседы не получится.

В дверь громко постучали, прерывая мои размышления.

— Войдите, — ответил я и посмотрел на дверь в ожидании посетителя.

В кабинет тут же просунулась белобрысая голова Рика. Голубые глаза вопросительно посмотрели на меня, пробежались по помещению. Друг шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и пройдя к креслу напротив стола, плюхнулся в него.

— Рассказывай. Что произошло? — потребовал он, пристально глядя мне в глаза. — Почему, когда мы с Райем вошли к тебе в спальню, он быстро выставил меня за дверь и захлопнул ее передо мной? Что у вас там произошло? Что у тебя с лицом? И зачем ты только что устраивал построение шлюх?

— Как много вопросов… — протянул я, горько усмехаясь. — Прямо как у меня.

— В каком смысле? — брови Эквуда недоуменно взлетели вверх.