— Да в прямом, — произнес я, поворачиваясь к нему. — Сам недоумеваю, что происходит! Может ты ответишь мне на парочку из них? А то я, похоже, нахожусь в неведении и многого не понимаю, —продолжил я. — Ты знал, что у Гринвуда есть сестра?

— Сестра? — растерянно произнес он. — Нет.

— Какое упущение, мой друг, — парировал незамедлительно я. — А ведь знать о таких вещах — твои должностные обязанности.

— Так, подожди… — тут же перебил меня приятель, подняв руку и недоуменно помотав головой. — Ты что же, там в спальне был с сестрой Гринвуда? Я правильно понял?

Пристально глядя на ошарашенное лицо друга, лишь слегка кивнул.

— Вот, так дела… — присвистнув, протянут Рик. — Ну, по крайней мере, мне теперь становится ясно, почему меня выставили за дверь и… — указав на меня рукой, добавил. — Что с твоим лицом, вполне объяснимо. А вот…

Он запнулся. Задумчиво нахмурившись, Рик на мгновение замолчал. Я же в ожидании дальнейших логичных вопросов, смотрел поверх него.

— Как она здесь оказалась? — наконец удивленно спросил Эквуд. — Ты ее приглашал?

— Вот, — вновь переводя взгляд на друга, выпалил я. — Очень хороший вопрос! И нет, я ее не приглашал и вообще до сегодняшнего утра не знал.

— Очень интересно… — вскинув бровь, протянул Рик, побарабанив по подлокотникам. — Есть предположения, как такое могло произойти?

— Ну, начнем с того, что она магически одаренная, — задумчиво произнес я. — Возможно, взломала защитный контур поместья…

— Нет, — протянул друг. — Исключено! Слишком сложные плетения, никто в одиночку не разберется. Она же не король…

Я вновь задумался, вспоминая то, что чувствовал во время нашей с ней близости.

— Она вообще очень необычная, — признался, такому же озадаченному, как и я, другу. — Гринвуды ведь владеют стихией — земля, так? — покосился на Эквуда, тот кивнул, подтверждая. — Отсюда возникает мой следующий вопрос… Как тогда, скажи мне, мы чудесно провели с ней ночь, и у нас не возникло диссонанса стихий?

В помещении повисла тишина. Мы пристально смотрели друг на друга, не зная, что ответить. Я, наконец, отвел глаза, вновь вспоминая пылкую, страстную и очень соблазнительную девочку. То, какой сладкой она мне казалась, когда целовал ее. Я уже не говорю о том, какое блаженство и прилив энергии ощутил, оказавшись в ней. Да мне в буквальном смысле снесло голову! Я не мог остановится, насытиться ею. Мне хотелось ее снова и снова. И если бы ни усталость, если бы ни сон, а утром не явился Райан, не уверен, что так просто отпустил бы девушку.

— Да, — выдергивая меня из воспоминаний, протянул Рик. — Чувствую, она тебя серьезно зацепила.

Я вновь посмотрел на друга, недоуменно и слегка рассеяно. Эквуд усмехнулся, покачав головой.

— Ясно, — продолжил он. — Можешь не отвечать... Что ж, попытаюсь разузнать о ней побольше по своим каналам. — вновь вскинув брови и задумчиво усмехнувшись, добавил Рик. — Да мне и самому теперь жуть как интересно, кто она такая и откуда взялась. Не благодари!

В ответ на его обещание помочь, улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Только вот, чутье мне подсказывает, что тебя ждут большие неприятности с этой девицей, — поднимаясь с кресла, протянул Рик предупредительно. — Вляпался ты, брат, по самые уши, — добавил друг, уходя.

Самое странное, что мой внутренний голос был с ним полностью согласен, но отступать и забывать о девочке я почему-то был не намерен.

— Папа, я тебя очень прошу, — умоляюще глядя в глаза, произнесла я, когда после обеда, отец позвал меня и Райана в гостиную выпить вместе отвар с десертом. Мне так или иначе необходимо было поговорить с ним о вчерашнем инциденте с Фаервудом, решила не ждать и начала первой. — Это ведь совсем маленькая просьба. Мне так будет намного спокойнее.

Седеющий темноволосый мужчина, глядя на меня с сожалением, тяжело вздохнул.

— Милая, я не вижу в этом смысла, — устало произнес он. — Ты скоро выйдешь за него замуж, и нас не будет больше рядом. Тебе надо привыкать к нему. Мы не сможем следить за вами, когда ты переедешь в его дом.

— Папочка, — очень ласково пробормотав, я села рядом с ним на диван и сложив руки у него на колене, грустно заглянула прямо в ярко-зеленые глаза. — Но он трогал меня, когда вы с Райаном ушли.

— И как же он тебя трогал? — слегка нахмурившись, спросил отец.

— Непристойно, — опуская взгляд и краснея, пробормотала я тихо. — Не спрашивай. Я не могу сказать… мне не удобно. Просто поверь, мне будет гораздо лучше, если мы будем встречаться с ним где-нибудь, где ты сможете наблюдать за нами издалека. Это же приемлемо и совершенно не противоречит приличиям.

Сидящий напротив нас Райан, фыркнул. Я повернулась к нему и, пока не видит отец, посмотрела с угрозой так, исподлобья…

— Пожалуйста, — вновь поворачиваясь к отцу, прошептала я с придыханием, и для пущей убедительности, трагично похлопала глазами, глядя на него снизу вверх.

И он сдался. Вновь тяжело вздохнул, погладил меня по руке, взглянул на брата и произнес:

— Хорошо. Либо я, либо Райан будем присутствовать при ваших встречах.

За спиной послышалось, как закашлялся брат. Не иначе тортиком подавился? Я лишь мило и очень благодарно улыбнулась отцу.

— Но учти, приближаться не будем… просто будем неподалеку, — пояснил отец мне и поперхнувшемуся Райану.

— Спасибо, — с облегчением выдохнув и еще шире улыбнувшись папочке, произнесла я.

— Ладно, — подытожил он, вновь кладя свою большую горячую руку на мою ладонь. — Отдыхайте, дети. У меня на сегодня еще много дел. — Он приподнялся с дивана, поцеловал меня в лоб и добавил: — А Артуру я сообщу о своем решении сразу, как только увижу.

И я, и Райан молча проводили отца взглядом. Когда дверь в гостиную закрылась, и мы остались с братом наедине, победно вздохнула.

— Папочка, он меня трогал, — ухмыляясь, передразнивающим тоном повторил брат, вперив в меня насмешливый взгляд. — Знал бы он, как тебя трогал кое-кто другой…

Я, зло засопев, повернулась к Райану и опять угрожающе уставилась на него.

— Ты опять начинаешь? — проворчала я, складывая руки на груди. — Мы кажется уже все обсудили. Не начинай!

— Что ты?! — хохотнув, брат вскинул руки в защитном жесте и добавил. — Просто хотел похвалить! Ты чудесная актриса! Такой дар пропадает… Я бы никогда так не смог... Выглядеть в глазах отца чистым и столь невинным, как ты.

Он восхищенно и пораженно помотал головой, не отрывая от меня взгляда.

— Если бы я не знал тебя лучше, чем он, непременно тоже бы верил во все, что ты говоришь.

— А я не лгу, — возразила угрюмо. — Он действительно домогался и намекал, что мне с ним придется несладко.