В день рождения я вскрыла письмо, а там дарственная на квартиру. И записка: «Доченька, прими наш подарок. Теперь мы твои жильцы». Мне сразу вспомнилась Булкина с ее предсказанием, так нехорошо стало, что я бросилась мамуле звонить. Она веселая такая ответила, я ее благодарить стала, папа трубку у мамы отнял:

– Хватит «спасибо» твердить. Скоро вернемся, обмоем твою собственность. А сейчас едем на экскурсию в пещеры. Весь день будем в недоступном для связи месте, не беспокойся.

И мама на заднем плане суфлирует:

– Поездка бесплатная, вернемся, все расскажем.

Светлана поежилась.

– Больше я отца не видела! Он погиб!

– Погиб? – удивился Борис. – Как?

Я пожал плечами.

– Светлана сказала, что не знает подробностей. На экскурсию поехало человек десять. Микроавтобус припарковался на шоссе, дальше все отправились пешком. Пока шли к пещере, пока там бродили, ничего не случилось. На обратной дороге вечером полил дождь. Произошло ДТП. Отец Светланы скончался на месте. Остальные, включая его жену, не получили ни царапины. Вдова вскоре заболела раком, долго лечилась, но не справилась с болезнью. Светлана считает, что маму подкосила кончина мужа.

– Выходит, Ольга Михайловна на самом деле видит будущее? – изумился Борис.

– Не верю я в такой талант, – возразил я, – это было совпадение.

– Пугающее какое-то совпадение, – содрогнулся Боря. – А что бывшая Сергея рассказала о его нынешней жене?

– Светлана никогда не видела Татьяну, поэтому ничего о ней сказать не может… – начал я и был прерван телефонным звонком.

На дисплее высветился незнакомый номер, голос мужчины я тоже не узнал.

– Иван Павлович Подушкин? – спросил он.

– Слушаю, – ответил я.

– Что вы делали у Вадима Брагина?

Ни вопрос, ни тон, которым его задали, мне не понравились.

– Представьтесь, пожалуйста, – сухо попросил я.

– Вы сегодня заходили к Брагину?

– С кем я беседую? – не сдался я.

– Отвечайте на вопрос!

– Только после того, как услышу ваш ответ.

– Я могу приехать, – пригрозил собеседник.

– Сделайте одолжение, – не испугался я, – не забудьте только прихватить ордер на обыск. Без него дверь не открою.

– Да ладно вам злиться, – пошел на попятную сотрудник полиции, – у нас тут труп, а на столе ваша визитка. И еще ключи.

– Простофиля! – воскликнул я. – Они мои!

– И как они очутились на столе у покойника? – осведомился полицейский.

Я прикрыл телефон рукой.

– Сколько у нас времени до старта операции «эскимосская нежная кошка»?

– Нам ночью ехать, – прошептал батлер.

Я опустил руку, которой прикрывал трубку.

– Мне нужна эта связка!

– Приезжайте. За час обернетесь?

– Надеюсь управиться раньше, – ответил я, отсоединился и встал. – Поздравьте рассеянного с улицы Бассейной. Забыл у Брагина ключи. Дал ему свою визитку, попросил позвонить, если вдруг что про Алика вспомнит. Но как я ключи-то оставил?

– У вас на них вместо брелка визитница висит, – сказал Боря, – наверное, вы вытащили карточку, положили все на стол, а потом ушли. Что случилось с Вадимом?

– Поеду узнаю, потом расскажу, – пообещал я и поспешил в паркинг.

Люди, не связанные с полицией, считают ужасной приметой, предвестницей беды легковую машину с синей полосой по бокам, припаркованную впритык к подъезду дома. «Полиция к кому-то прибыла», – думает гражданин, судорожно вспоминая, куда он положил свой паспорт, и надеясь, что парни в форме поднялись не к нему в квартиру. Но этот автомобиль не должен вас пугать. Скорей всего, кто-то из соседей подрался, буянил, может, тетя Таня приревновала своего дядю Васю к девушке Кате и оттаскала последнюю за волосы. Мурашки по спине должны бежать при виде других транспортных средств, и одно из них сейчас стояло у парадного. Минивэн белого цвета прикидывался «Скорой помощью» и имел на боку соответствующую надпись. От машины, на которой ездит усталый доктор с неулыбчивой медсестрой, эта отличалась отсутствием окон и мигалки на крыше. Да и зачем мертвецу куда-то торопиться? Он свое уже отбегал, поедет в морг без спешки.

Я опустил голову и решил быстро прошмыгнуть в подъезд, но мужчина примерно моих лет, который стоял чуть поодаль от двери, окликнул меня:

– Подушкин?

– Он самый, – ответил я. – Как вы меня узнали?

– Смешной вопрос в эпоху торжества интернета, – хмыкнул полицейский. – Прогуглил вас. Вы частный детектив. Зачем вам понадобился Вадим Брагин?

– Где мои ключи? – спросил я. – И как прикажете к вам обращаться?

– Геннадий Петрович Алферов, – представился собеседник, – связку отдам после ответов на мои вопросы.

– Брагин в детстве и отрочестве жил в интернате, его соседом был мальчик, который меня интересует, – решив не обращать внимания на глупый шантаж, честно ответил я. – Но Вадим ничего интересного мне не сообщил. Я оставил ему свою визитку на всякий случай, визитница висела на ключах вместо брелка.

– Ясно, – сказал Геннадий и вытащил сигареты. – Угостить?

– Не курю, – отказался я, – но лоялен по отношению к тем, кто занимается дымоглотством.

– Прикольное слово, – засмеялся Алферов, – дымоглотство. Надо запомнить.

– Брагин скончался? – уточнил я.

Геннадий издал тяжелый вздох.

– Инвалид! Небось алкаш.

Дверь дома открылась, показалась полная женщина в цветастом халате.

– Мальчики, а куда Вадика повезут? – спросила она.

– В морг, – зевнул Алферов.

– Без вас знаю, что не на рынок, – в секунду рассердилась незнакомка. – В какой?

– У шофера спросите, – посоветовал Алферов, – я трупами не занимаюсь. Допился до ручки мужик. Ненавижу алкашей. Хочешь тапки отбросить? Да на здоровье. Но зачем другим мешать? У меня работы по горло, а я тут из-за этого идиота время теряю.

Дверь опять открылась, из подъезда вышли двое парней с носилками, на которых лежал пластиковый мешок.

– А ну, стоять! – скомандовала женщина в халате.

Санитары замерли.

– Откройте, – велела она.

– Зачем? – возмутился Геннадий.

– Затем, что я знаю, какие они воры, – отрезала соседка покойного.

– Слышь, тетя, – окрысился один из тех, кто держал носилки, – ты языком не маши. А то можно и в обезьянник за оскорбление при исполнении загреметь.