Я искренне себе желала в Новогоднюю ночь личного счастья. Но вот так, по обязательствам, вступить в брак, пускай и за истинного…

– Рейннен, не поддавайся страху. Ты вполне взрослая, чтобы принять свою судьбу и понять: со Стеном вы единое целое. Не сопротивляйся. Чем сильнее Глава будет становиться, тем крепче будет работать ваша истинность. Свадьба не обязаловка, ритуал. После признания вашего брака богами и Асурой, вы должны провести вместе ночь. Обмен энергией запечатает твою силу, и убережет от внезапных всплесков и выбросов. Часть ее перейдет твоему мужу, усилив его магию.

– А герцог? – не удержалась от очевидного вопроса.

Неужели он будет скрываться и дозволит случиться тому, что мы станем сильнее и сможем оказать достойное сопротивление, когда он нагрянет.

– У нас две недели, чтобы успеть. Но если… – Гретта не стала продолжать, а резко поднялась с кресла и выхватив кружку из моих рук, вылила содержимое на пол. – Спи, моя Рейннен. Впереди непростое время.

Я почувствовала, как мой язык стал неповоротливом, а глаза налились свинцом, помещение в палатке закружилось каруселью и отключилась.

Слова Гретты о предстоящем торжестве никак не шли из головы. Женщины поселения, занимались раскладкой оставшихся продуктов и подсчету на сколько дней хватит этого запаса. Мужчины, усиливали магическую защиту нашего небольшого убежища. Я воспользовалась моментом и навестила Стена.

Отодвинув большую шкуру, я прошла в палатку. Мужчину перенесли в самый отдаленный угол и загородили ширмой. В основном зале лежали раненые сражавшиеся вместе с Безупречным. Осторожно ступая между носилками и складными кроватями, чтобы никого не побеспокоить, добравшись до ширмы, быстро скрылась за ней.

Стен спал. Взглядом скользнула по осунувшемуся лицу. Сердце учащенно забилось и захотелось расплакаться. «Дурная!» – одернула себя и подошла к нему ближе чуть склонившись.

– Интересно? – Безупречный сглотнул и открыл глаза, я хотела отклониться, но мужчина уже крепко удерживал мое запястье. – Ты здесь давно?

– Недавно, – пожала я плечами и попробовала высвободить руку. – Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня перерезали на живую мечом, – уголки его губ дрогнули и Стен ухмыльнулся. – Ощущения не из лучших. Может присядешь?

Я покрутила головой в поисках возможного стула или табуретки, но ничего подобного здесь и близко не было. В глаза бросилась узкая лавочка, подходящая разве что ребенку, но за неимением лучшего и она подойдет.

– Отпусти, пожалуйста, – обратилась к Безупречному скосив взгляд вниз. Когда прохладные и длинные пальцы расцепились, я наклонилась и вытащила из-под кровати лавочку. Уселась с горем пополам, подперев подбородок практически своими коленками, и тяжело вздохнула не зная как себя вести дальше. Общительная и целеустремленная дома, сейчас я впервые растерялась.

В роли Дигги мне было гораздо комфортнее, а сейчас я и двух слов не могла связать.

– Так и будешь молчать? – Стен перекатился на бок, и его вьющиеся волосы прикрыли часть лица.

Я аккуратно, стараясь не коснуться его лба, сдвинула несколько прядок, чтобы лучше видеть его пронзительно синие глаза похожие на два сапфира.

– Я рада, что ты жив, – единственное, что смогла из себя выдавить.

– Тебе спасибо, Олдри. Иначе бы я лежал сейчас вместе с Генри.

Тему погибшего главы не хотелось поднимать, но буквально все здесь напоминало о сражении с герцогом, сквозя несчастьем и утратой.

– Я пришла не просто так, – решительно посмотрела на Стена и обняла ладонями колени скрестив пальцы.

– Я это понял, как только увидел тебя. Там. В бане Гретты, и тот поцелуй… Почему ты не рассказала кто ты такая?

– Тогда это было невозможно. Может мне лучше покинуть поселение? – не раздумывая ни минуты выпалила на одном дыхании.

Стен не сразу осмыслил сказанное, а затем приподнявшись на одном локте и подперев голову проговорил:

– Олдри, что случилось и почему ты так напряжена? Все дело в силе?

– Я не Олдри! – отвернулась и перехватила себя руками за плечи, стало немного зябко.

Я решилась на необдуманный шаг, поддалась эмоциям и страху… Влечение к Стену никуда не исчезло, а только усиливалось. Чем дольше я находилась с ним рядом, тем сильнее желала его касаться, заискивающе заглядывать в глаза. Мне не хотелось быть разумной, магическая привязка отключала сознание и переводила в режим инстинктов, животных… Не поддающихся контролю, и только благодаря искре, я могла сдерживаться. На долго ли?

– Я заметил, – спокойно проговорил Стен, болезненно поморщившись – явно от рубца на груди.

– То есть как? – Я широко распахнула глаза и посмотрела на Безупречного.

– Ее тело один в один, а вот взгляд! Я сразу понял, что она стала сосудом для кого-то другого.

– Но тогда как же наша привязка?

– Наша помолвка лишь договоренность родителей, их волеизъявление. Ничего общего с истинной связью. Ты разве еще этого не поняла? – Он протянул ко мне слегка подрагивающую руку и стащил заколку с волос. Пряди волнами разлетелись по плечам.

Я не знала, как себя вести, и просто позволяла себя касаться. Большим пальцем руки Стен скользил по моей нижней губе, придерживая мой подбородок.

– Нежная, податливая девочка, – с присущей ему хрипотцой проговорил мужчина.

В теле поднялась бушующая волна, доводящая до дрожи. С ума сойти, насколько Стен имел власть надо мной. Неужели так будет всегда?

Я нехотя отодвинулась и прервала его ласку.

– Это все неправильно, – выдохнула я и сморгнула предательские слезы.

– Тебе неприятно?

– Мне очень приятно… настолько, что кажется это все неестественным. Ты бы смог меня полюбить сам по себе, без магического воздействия?

Я не знала, что хотела больше услышать, правду или красивую ложь. Но, присмотревшись внимательно, уловила в его взгляде тревогу. Обо мне? Неужели?

– Я не хочу лгать, – уверенно произнес мужчина и попытался присесть.

– Тебе еще рано. Нельзя вставать. – Я подставила свое плечо, чтобы Безупречный смог на меня опереться. – Голова закружится! – укоризненно произнесла и перекинула тяжелую мужскую руку с магическими татуировками через себя.

– Это не просто любовь, – продолжил Стен, и его кадык сделал забег вверх-вниз. – Наваждение, страсть, зависимость и …

Я понуро опустила голову: не такую правду хотелось мне услышать. Знать, что он любит меня по-настоящему, было бы бальзамом на душу, а не вот это все.

– Ты испытываешь сейчас то же самое. Разве не так?

– Я люблю, – упрямо проговорила, отрицая настоящее.