Сфера от тепла моих рук очень быстро растаяла, стекая водой и просачиваясь сквозь замерзшие пальцы.

– Тебе необходимо выспаться. Завтра очень важный день. Для тебя и Стена.

– Волнительно. – Содрогнувшись от мутного видения о тьме, я посмотрела на лунный диск в небе. – Пережить бы. – Я тяжело вздохнула, взяла глиняную овальную чашу, разместив все срезанные со стеблей сферы. Глина хранила не только тепло, но и прохладу.

С Макелиной мы дошли до палатки Гретты. Шкура резко отлетела в сторону, и суровый Нурок, преграждая вход, окинул нас оценивающим и строгим взглядом.

– Гретта тебя ждет, одну.

Макелина была очень умной женщиной и не требовала повторных объяснений.

– Рейннен, – обратилась она ко мне по имени, которым меня называла целительница поселения. – Если завтра наступит… и тьма неожиданно заявит о себе, ничего не бойся. Что бы ни случилось, помни всегда: ты избранница Асуры.

– Хорошо.

Затем Макелина меня приобняла, как сестру, а в руку вложила золотую брошь в форме Хиллоуфуса.

Никогда не знаешь, когда твоя судьба нагонит тебя. Сегодня ты жительница мегаполиса, а завтра – девушка из пророчества, наделенная сильнейшим и могущественным даром. Я больше не боялась принять свое предназначение. Я больше не боялась посмотреть широко открытыми глазами в будущее. Я больше не сопротивлялась своей истинности и ему…

От одного его взгляда у меня подкашивались ноги и замирало сердце.

От одного его прикосновения душа взмывала до небес.

От одного его слова о чувствах хотелось рыдать от счастья.

На лодке, украшенной Хиллоуфусами, я подплывала к берегу. Невеста обязана сама прийти к своему будущему мужу.

Я размеренно перекидывала руки и гребла, удерживая небольшое весло, а когда уставала, меняла сторону. Сейчас меня охватывало легкое возбуждение и чувство предвкушения. Я всматривалась в лица людей, встречающих меня на берегу, ища глазами то единственное, которое заставляло трепетать мое сердце.

Сегодня на мне не было традиционного брендового свадебного платья, о котором я втайне мечтала, когда пролистывала глянцевые каталоги, выдавая своих подруг замуж одну за другой. Белый грубый лен красиво облегал мою фигуру, широкие длинные рукава практически свисали до земли, низ платья украшала ручная вышивка по форме магических рун, которые обвивали руки Безупречного. Такая своеобразная защита на новобрачной. На голове наследие целительницы – тесьма с медными медальонами.

Мужчины нашего поселения, лучшие из лучших воинов, давно зашли по пояс в воду и ждали моего прибытия.

Плеск воды немного успокаивал. И тут среди своих воинов затесался Глава. Его улыбка не только внушала доверие, но и отражала чистоту помыслов. В сапфировых глазах считывалось томительное ожидание…

Сильные мужские руки дернули борт лодки, и я откинула весло в сторону. Стен подошел ближе, обхватил меня за талию двумя руками и понес к берегу. Как великую награду, наивысшее достижение среди его многочисленных побед.

Свадебная арка искрилась снежными полусферами, и если Хиллоуфус там, в лодке, был естественным и живым без магической поддержки, то на земле холода ему требовалось тепло.

У арки нас ожидала Гретта. Ее щупленькая, маленького роста фигурка издалека напоминала птицу, приготовившуюся к отлету в теплые края.

– Все мы здесь собрались для свидетельства крепкого союза, – громко, немного переходя на крик, оповестила целительница. – Ты, Глава, и ты, юная Рейннен, дадите брачные клятвы, которые закрепит сама Асура. Навсегда.

Стен стоял рядом – полумокрый, красивый. Я залюбовалась его вьющимися светлыми волосами ниже плеч. Так и хотелось запустить пальцы, перебирая каждый его длинный локон. Мощная фигура мужчины, сильные руки и тренированные в путешествиях ноги напоминали лишь о том, что сегодня, в эту брачную ночь, мы будем наедине. Никаких преград, только он и я.

Люди ликовали. Великое событие, как заключение брака с истинной и избранницей Асуры, означало не просто будущую победу над тьмой, а шанс на жизнь без войн и утрат. Когда можно спокойно обустраивать дома, создавать семьи, бесстрашно растить детей.

Я не чувствовала ног. Мне казалось, все происходит в каком-то фильме. Нереальная жизнь, магия и другой мир вскружили голову похлеще травяного дурмана.

– Я тебя люблю, – проговорил Стен, крепко переплетая наши пальцы и притягивая меня ближе к себе, как будто я могла куда-то сбежать, испариться.

Никто из присутствующих не заметил сразу, как от круга отделилась женская фигура, а когда она приблизилась к нам вплотную, было поздно.

– Мерзавка! – раздался знакомый голос из-за спины.

Я инстинктивно обернулась и только лишь успела зажмуриться, когда в меня полетел непонятный флакон с жидкостью.

По белым полам моего свадебного наряда растеклась синяя жидкость. Стен заслонил меня собой, готовый укрыть от любого поползновения в мой адрес.

– Это не поможет, любимый, – проговорила Зольда и достала из-за пояса ритуальный кинжал.

Я не могла просто остаться в стороне и, выглядывая из-за плеча Безупречного, готовилась мысленно накинуть купол защиты, взвывая к своим силам. К моему удивлению, ничего не происходило. Я не слышала больше голосов и не чувствовала магические нити.

Девушка быстро сделала надрез на своей ладони и достала из кармана камень.

– Зольда! – прорычал Стен, быстро разматывая кисти рук и обнажая татуировки – хладные руны.

Безумие и победный огонь плясали во взгляде девушки. Она что-то быстро тараторила на языке своего племени, а черный камень в ее руках заискрил желто-черным пламенем.

– Защита пала, – крикнул кто-то из мужчин, и воины плотным кольцом окружили людей, готовясь к нападению извне.

Он пришел. Сразу. Больше не скрываясь.

– Это не могло случиться сегодня! – упавшим голосом проговорила Грета. – В моем видении он не пришел, опоздал.

– Я думаю, она как-то повлияла на ход событий, – указала я на Зольду.

– Она просто дурная девка, – подытожила целительница.

Дурная не дурная, а сил я в себе не чувствовала, и это тревожило.

– Стен, – окликнула я жениха, – что ты делаешь?

– Постараюсь возобновить защиту и изгнать Темного.

– Забудь, – прокричала Гретта сквозь нарастающий вой мрачных душ. – Кольцо! Надень ей его, ты разве не видишь, Рейннен не чувствует магии?!

Стен сбросил верхнюю одежду, готовясь к битве, а из кармана достал кольцо и проговорил:

– Не так я себе представлял эту ночь, Олдри. Я беру тебя в жены под Луной и покровительством Асуры. Согласная ли ты стать моей женой?