– Олдри, нас не спросили, чего хотим мы. За нас все давно решено. Единственное, о чем прошу, – доверься мне. Магическая связь не дается всем подряд, только избранным.

Сжав мое плечо одной рукой, другой Стен развернул меня к себе. Я не сопротивлялась. Даже больше. Жаждала того, что он хотел сделать сейчас. Мужчина накрыл мои губы уверенным поцелуем, он словно припечатывал, каждым движением сминая мои сомнения и забирая боль. Он поступил так, как счел нужным, будто желая меня убедить, что со временем мы станем по-настоящему близки. Не только телами, но и духом.

Нурок басом сообщил, что Гретта попросила к ней зайти, когда я нанизывала на нитку бусины, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей. Женщины поселения старались себя нагрузить, чтобы не вспоминать о сражении и утрате. Кому-то удавалось уйти с головой в работу, кто-то же немного подтормаживал и слизывал соленые слезы со щек, прокручивая в мыслях все события уходящего месяца.

К целительнице идти не хотелось. Я видела, что Гретта не разделяет моих опасений, а прет как танк, убеждая в обратном. Отказаться я не могла, поэтому, отложив работу в сторону, поплелась на очередной разговор по душам.

– Ты стала избегать меня, – проговорила женщина, еще даже не успев обернуться и посмотреть, кто пришел.

Гретта меня чувствовала на расстоянии не хуже Стена, и это немного напрягало.

– Вам показалось, – не задумываясь, соврала я.

К чему все эти допросы, я, честно говоря, не понимала. Да и разбираться в хитросплетениях, которые организовывала Гретта, не особо хотелось.

– Филипп перенес Стена в Лесную впадину, – будничным тоном проговорила женщина, перебирая на столе пучки засушенной лекарственной травы.

– Зачем?

– Завтра он официально займет место Генри, пройдя ритуал наследования. Присутствие всех обязательно. Как только метка правителя отпечатком ляжет на его груди, он станет нашим Главой по праву. Правитель обязан назвать свою женщину и объявить о дне свадьбы в самое ближайшее время. Ты справилась со своими мыслями?

Она спросила об этом так просто, как будто мы обсуждали мое приданое и постельное белье для первой брачной ночи.

Не стала скрывать от Гретты, что встречалась со Стеном:

– Мы виделись. Говорили. Обсуждали. Каждый из нас поделился переживаниями относительно дальнейших действий.

– И? – Гретта кинула в глиняную чашку какой-то порошок, и он вспыхнул зелеными искрами.

– Мы поняли друг друга, – уклончиво ответила, не вдаваясь в подробности.

– Рейннен, присядь.

Я подошла ближе, выдвинула круглый табурет из-под стола и села напротив Гретты.

– Я вижу недоверие в твоих глазах, что-то переменилось, и не в лучшую сторону.

Да, она была права. Я больше не испытывала энтузиазма относительно того, что я должна буду занять ее место. Постоянно быть на виду, сдерживая всю мощь искры внутри. Сложная задача. Путь в мой мир был закрыт навсегда, а как обрести себя здесь и сейчас, я пока не придумала.

– Я не понимаю, как себя вести. Я вижу, что люди относятся ко мне с недоверием, и это пугает, если честно. Я не боюсь ответственности и трудностей. Меня беспокоит исчезновение герцога, поспешная женитьба и дальнейшая судьба.

– Рейннен, – женщина так хлопнула ладонью по деревянной поверхности стола, что я подскочила на месте, – Стену нельзя долго ждать, пока ты разберешься в себе. Считай женитьбу жизненной необходимостью. Просто прими. Ты справишься.

– А что сказал Стен? Он готов? Являясь ночным охотником, он делал вылазки, странствовал по новым местам, а что теперь? Разве он привыкнет к неволе?

– Можно быть далеко и быть пленником обстоятельств. Вы оба молоды. Мощная энергетика плещется в ваших телах. Но никогда не стоит исключать разум. Именно благодаря ему тебе удалось спасти его от смерти. И сейчас ты готова отступиться – ради чего? Страха?

– Неправда, – с жаром проговорила и подалась вперед, задевая рукавом чашу с порошком.

Зеленые искры подлетели в воздух, и я рефлекторно втянула ноздрями воздух с магической примесью. Перед глазами замелькали картины жизни. Я попыталась сбросить наваждение, но ничего не выходило. Люди, события – все стремительно проносилось пред глазами. И только образы двух человек особо врезались в сознание. Мужчина и женщина сидели у костра, что-то обсуждая. Красивые. У незнакомки были две роскошные косы, заплетенные яркими лентами с монетками на концах, у мужчины – сапфировые глаза, как у Стена. Он опирался свободной рукой о колено, а другой придерживал свою пару за талию. Неожиданно к ним выбежал из дома малыш, который несся на всех парах к этим двоим и что-то кричал – неразборчиво, сбивчиво, тревожно.

– Что ты видишь? – вкрадчиво спросила Гретта.

Я сначала активно замотала головой, давая понять, что ничего особенного.

– Рейннен, не думай, что ты хитрее остальных. Эта смесь показывает прошлое, и только целитель может заглянуть в него.

– Я вижу ребенка, он сильно расстроен…

Затем описала то, что посылала мне магия в качестве видения.

– Ты видишь Стенлора, а это его родители. На следующее утро они оба погибли, сражаясь за его будущее.

Я вздрогнула от услышанной жестокой правды и провела рукой в воздухе, пытаясь прикоснуться к тем двоим, предупредить их об опасности. Но я как безмолвная тень существовала в том прошлом и могла лишь наблюдать, никак не влияя на происходящее.

А Гретта не жалела меня и продолжала:

– Стенлору Боги послали вещий сон, мальчик увидел их смерть накануне. Никто не прислушался к ребенку. Мало ли какие ужасы снятся детям. Вскоре наше поселение осиротело, дважды. И только юный Генри помог Стену подрасти, возмужать и взять на себя обязательства за людей поселения. Он не был избранным, но когда было думать о себе, если в глазах твоего народа застыл непостижимый ужас, который вселила тьма?

Лесная впадина являлась особым местом. Оазис среди льдов, сокрытый магическим куполом, который никто не мог отследить. Чистейшее озеро покоилось у высоких скал с большим разломом у самой вершины, из которой бил фонтаном водопад, облизывая каменные выступы, стекая вниз.

Жители поселения, все как один, прошли через портал, открытый Филиппом, и выстроились полукругом. Моя роль ни в чем не заключалась. Сегодня я просто сторонний наблюдатель.

Нурок помог подойти Стену к озеру и раздеться по пояс. Гретта с другими женщинами поселения несли в руках глиняные чаши с разным наполнением, передавая по очереди мужчине. Среди всех и затесалась Зольда. Я невольно забеспокоилась, вспоминая, как девушка отсыпала проклятия и желала всем смерти. Но нет, ее как будто подменили. Само благоразумие. Опущенный взгляд и полное подчинение приказам целительницы.