– Добрый день, солдаты! Я ваш новый командир. Не будем тянуть это приветствие долго. Всем спасибо за прием. Надеюсь, мне никто тут горло не перережет. Приступить к несению вахт, – кратко распорядился новоприбывший офицер.

– Так точно! – хором ответили мы.

Гренадеры сразу же прониклись доверием к новому командиру. Полковник Сир-Киш оказался на редкость хорошим гуманоидом. Выходец из дворянской семьи с планеты Сарелиаз-2, потомственный военный и просто улыбчивый малый. Он сразу расположил к себе личный состав своими шутками и ослепительной улыбкой.

Его добродушие добавило мне смелости подойти к нему и попросить его организовать спортивное состязание.

– Матч по флоренцоболлу? Отличная мысль, Fnsh-9374, займитесь этим.

– Спасибо, сэр! Все сделаю на высшем уровне.

– Если что, обращайтесь.

Честно говоря, я был в шоке. Высший офицер так спокойно отреагировал на мое предложение. Это было в диковинку, может, и есть в империи еще порядочные офицеры. Его единственным минусом оказался стойкий запах дешевого спиртного, разивший от него крепким ароматом. Видно, полковник любит частенько пригубить горячительных напитков, но меня это ни капли не смущает. На Беспауте все любят выпить – больше здесь заняться нечем.

Сегодня тяжелый день. Нес вахту в самой глубокой металлургической шахте в самой глубокой части этой планеты. Проблема в том, что в доспехах серого гренадера невыносимо жарко. На глубине в сто километров я чувствую себя сплющенным мокрым червем. Шахтерам, правда, на такой глубине привычнее, да и работают они чуть ли не в одних труселях. Я вот только одного понять не могу: зачем тут нести охранную вахту, ведь ни один повстанец или террорист не полезет в это пекло! В этом просто нет смыла.

Самый тяжкий труд – по добыче внутренней обогащенной борисидскунсой руды – выполняют, конечно же, андроиды. Ни один человек не справился бы с таким давлением и температурой. Но сегодня я понял, что эти чертовы роботы из-за той же жары стали совсем невменяемыми. Наверное, расплавились контакты или микросхемы в их лысых пластмассовых башках! Они словно взбесились и попытались придушить парочку шахтеров. Пришлось успокоить одного ударом кочерги в голову, а второго разнести в клочья из своего лазерного автомата. Заварушка была что надо. Давненько я не убивал андроидов – наверное, со времен тренировочных боев в академии. Это, конечно, просто незабываемое чувство! Словно сделал одолжение богу и избавил Вселенную от этих ходячих пародий на гуманоидов. Шахтеры выразили мне большую благодарность и сказали, что спишут ликвидированных роботов на несчастный случай при эксплуатации бурового агрегата. Производственный форс-мажор. Как я понял из намеков главного инженера, у них такое частенько бывает. Старые андроиды не выдерживают температуры и ломаются, а новое усовершенствованное поколение андроидов руководство города просто отказывается закупать. Экономия. Возможно, что все же вахты в шахтах и не такая плохая затея, как кажется на первый взгляд.

Ну вот и воплотилась моя маленькая мечта: я практически организовал свой первый матч по флоренцоболу. Гренадеры-сослуживцы меня дружно поддержали и вступили в мою наспех организованную любительскую команду, ну а команду противников я набрал среди местных шахтеров и инженеров. Оказалось, очень многие из них жили и работали когда-то на Гобиане и все еще являются большими поклонниками этой жестокой игры. Даже сам губернатор отреагировал на эту идею крайне положительно и воодушевленно и распорядился переделать один из пустующих залов-складов в поле с трибунами. Думаю, ему, конечно же, больше интересен не сам флоренцобол, а денежные ставки и пари в этой игре. Но не важно, это все – сопутствующие мелочи, главное, что дело сдвинулось с мертвой точки. Такое ощущение, что как только горло Марафалита было перерезано, весь ГНУ-4 начал жить по-новому. Жить стало лучше, жить стало веселее. Крамольные мысли, я знаю. Я распространил объявление о готовящемся матче по стационарным трансляторам ГНУ-4 и предупредил, что количество зрительских мест будет ограничено. Это был мой маленький рекламный ход – я просто всерьез опасаюсь, что аншлага нам не видать. Это, конечно же, не Гобиан, где стадионы вмещают сотни тысяч зрителей, тут, дай бог, набьется три тысячи в маленький зал-склад, но и этого уже будет достаточно для непрофессионального состязания. Сейчас я больше побаиваюсь, что нас могут засмеять как никудышных любителей, первый раз играющих серьезный матч.

Самое сложное сейчас – найти быстрый и, главное, качественный способ создать защитные шлемы для команд, пошить форму и, конечно же, где-то откопать особый тяжелый кожаный мяч. На Гобиане их штампуют тысячами из шкур горных трехглазых коров, но на этой планете я даже не представляю, где можно найти целое и невредимое животное, не то что мяч!