Просторное полукруглое помещение было отделано темным махагоновым деревом. Широкий стол стоял напротив французских дверей, вид из которых должен был открываться на горы, Ариана это помнила. Всю стену от потолка до пола занимали книжные полки. Не нужно было всматриваться, Ариана и так знала, что это книги по истории, аккуратно расставленные в алфавитном порядке. На ватных ногах она приблизилась к полкам. Ее пальцы дрожали, когда она погладила корешки хорошо известных экземпляров. На душе стало тепло. Книги встретили ее как старые друзья.

Андреас постоянно с ними носился, и однажды она попросила о них рассказать. И тогда Андреас открылся ей с совершенно новой стороны, когда со страстью, восхищением и любовью излагал историю родной страны.

Ариана брела вдоль полок, иногда улыбаясь знакомой книге, иногда хмурясь. А потом ее вдруг словно током ударило. «В плену дракона: новый взгляд на старинное предание Дрэкона». Автор – Андреас Тит Дрэкон.

С бешено стучащим сердцем Ариана выхватила книгу с полки. Книгу, которую Андреас написал во время академического отпуска. Почему он солгал? Золотистый корешок, хрустящая дорогая бумага… Ограниченное коллекционное издание. Его воплощенная мечта: поделиться любовью к родине с остальным миром. Ариану бросило в жар, и она медленно расстегнула теплую кофту. Дрожащими пальцами она обвела его имя и заглавие на титульном листе. Затем перевернула страницу, и ее сердце замерло.

«Девушке, которая меня любила».

Выпав из ее рук, книга мягко приземлилась на ковер. Ариана опустилась на колени, и по плотной бумаге растеклись огромные пятна от слез. Беззвучно всхлипнув, она подобрала фотографию, выпавшую из книги. На снимке была она. Ариана даже не помнила, когда был сделан этот снимок. Она держала в руках поднос с кофе и кусочком пахлавы. То, что Андреас ежедневно заказывал в кафе на протяжении нескольких месяцев.

Она смотрела прямо в камеру, на ее губах играла дерзкая полуулыбка. Ее тело дышало сладострастием, а знойный взгляд метал искры. Бесцеремонная, бесстрашная, она брала от жизни все и этим понравилась принцу. Об этом Ариана забыла. Подогнув под себя ноги, она уселась на пушистый ковер и положила книгу на колени. Она пролистала несколько страниц и улыбнулась, услышав в его фразах знакомую страсть. А потом погладила снимок, выцветший и затертый. Неужели Андреас так часто разглядывал это фото? Ее обуревали смешанные чувства. Раскаяние и надежда. Перед ней лежало доказательство того, что Андреасу было не все равно. «Ему было не все равно, пока он считал тебя мертвой», – с горечью произнес ее внутренний голос. Она убрала фото в книгу, а книгу на полку и на негнущихся ногах направилась в спальню Андреаса.

Комната напоминала глубокую пещеру, и потолки в ней были такими высокими, что казалось, достигали неба. Из огромного люка лился слабый свет. Исполинская кровать притягивала взор. Андреас спал на животе, закрытый одеялом лишь до пояса. Мускулистая голая спина выглядела почти черной на фоне белоснежного белья. Ариана невольно улыбнулась при виде его огромной ступни, выглядывающей из-под одеяла. Ни один диван или кровать не приходились Андреасу впору.

В порыве внезапного гнева Ариана приблизилась к изголовью. Она тут, значит, кипит от негодования, а он спит?! Потом до нее дошло. Андреас часто работал без отдыха по нескольку дней, разбираясь с каким-нибудь важным вопросом, а после замертво падал в кровать.

Сейчас он крепко спал, подложив руки под подушку. Жесткая линия его губ была расслаблена. Ариана провела пальцем по его прямому носу, по линии бровей и подбородка. В ее душе вдруг поднялась отчаянная тоска. Неделями она изнуряла себя вопросами, почему она сбежала от Андреаса, воспользовавшись помощью охранника. Почему не осталась и не объяснила Андреасу, во что он ее превращает?

Она решила пойти к себе и все обдумать, но внезапно длинные пальцы обхватили ее запястье. Черные глаза глядели на нее сквозь мрак, и сонная нега смягчала его вечную суровость.

– Ари? Что случилось? – пробормотал он хрипло. Как после секса.

– Ничего… не случилось. Я не хотела тебя тревожить. Спи.

Ариана попыталась вывернуться из захвата, но тщетно. Андреас ухватил ее за талию и молниеносно уложил на кровать, а сам навис над ней.

– И хватило же тебе ума дразнить меня в моей собственной кровати.

Она уперлась руками в его плечи. Жесткие, напряженные мускулы на ощупь напоминали обитый бархатом камень. Внизу ее живота разлилось тепло. Ариана словно стояла над пропастью и готовилась прыгнуть. Их взгляды встретились. Оправдывая свою легендарную силу воли, Андреас не поцеловал ее. Он не сдастся, пока она сама его не попросит.

– Попроси поцеловать тебя. Diáßoλos![5] Попроси, и я тебя поцелую!

– Ариана облизнула пересохшие губы. Андреас зажег в ней огонь одним взглядом.

Поцелуй меня, – сказала она и бросилась в пропасть.

Он приблизился к ней вплотную. По ее телу пробежала мелкая дрожь. Наконец его жесткие губы к ней прикоснулись. Ариана затрепетала. Еще одно легчайшее прикосновение, снова и снова. Затем он провел языком по краешку ее губ и замер, словно проверяя ее готовность. Ариана жаждала большего.

– Пожалуйста…

Андреас отстранился.

– Я мечтал об этом моменте два года, Ариана, – хищно улыбнулся он. – И теперь я не буду спешить.

Он легко перевернул ее на бок и медленно провел пальцами по вырезу футболки, в котором виднелись бугорки грудей. θεέ той, он просто обожал ее груди! Он их боготворил! Однажды Ариана достигла оргазма, когда он просто ласкал ее соски.

– Твое тело изменилось, – хрипло пробормотал Андреас.

Она робко кивнула. Несмотря на то что в ее душу закрадывался страх, ей нужна была эта близость. Она так долго ее ждала! Здесь, в темноте, отрезанная от остального мира, Ариана сможет найти в Андреасе мужчину, которого когда-то любила.

– Теперь ты еще больше меня возбуждаешь… Но я хочу, чтобы ты изнемогала от желания.

Ариана провела кончиком пальца по его нижней губе:

– А тебе всегда мало.

Он нахмурился, но Ариане надоели игры. Ей нужно было узнать, не растеряла ли близость своего волшебства. И стоило ли их обоюдное пламя того, чтобы снова в него прыгнуть. Она притянула его голову к себе и облизнула его нижнюю губу. Андреас оставался непреклонен. Ариана накрыла его губы своими. Она целовала его снова и снова, пока ее дыхание не сбилось.

Желание стало непереносимым. Ариана куснула его, он выругался, и ее кожу обдало жаркое дыхание. Через долю секунды Андреас уложил ее на лопатки, крепко, до боли схватив за волосы, и завладел ее ртом. Его вкус распространился по ее телу. Больше никаких игр.

Застонав, Ариана приоткрыла рот. Его язык скользнул внутрь, и от нахлынувших чувств она вцепилась в простыню. Андреас неистово атаковал ее рот, крепко держа Ариану за волосы. Он накрывал ее губы своими, посасывал и покусывал, и Ариана окончательно потеряла контроль над собой. Простонав, она подалась вперед, раздвинув ноги, прижавшись бедрами к мощному торсу Андреаса. Он ласкал ее настойчивее и настойчивее, словно готовил к взрыву, который вновь поработит ее волю.