— А предыдущий Вольх?

— Как тебе сказать, — колдун помедлил с ответом. — Несмотря на то, что в нашей семье почти все обладают силой, сильные, очень сильные, маги рождаются редко. Но и живём мы дольше, чем остальные. Есть такая теория, пока мы не смогли ни подтвердить её, ни опровергнуть, что магия передаётся из поколения в поколение, и силы в каждом роду всегда постоянное количество. Когда один из нас уходит, его сила возвращается в род и передаётся одному из вновь рождённых, после его смерти, детей.

— А предыдущий Вольх был твоим отцом?

— Нет, у него не было детей. У сильных магов в нашем роду зачастую и семьи нет. Некогда, — Вольх как-то грустно хмыкнул, повернувшись на спину и больше не глядя на меня. — Но с предыдущим Вольхом мы близкие родственники. Если так посчитать, то он был моим троюродным прадедом.

— Кем?!

— Троюродным прадедом, — чуть не по слогам повторил Вольх.

— Ничего себе! Так это он участвовал в создании Талисмана Радуги?

— Нет, участвовал его предшественник.

— Ой, мама дорогая!

Опрокинувшись на спину, уставилась в синее безоблачное небо.

— Поспи, тебе надо отдохнуть. Двигаться будем до ночи. Ночью встреча с Василисой.

— Последний вопрос, можно?

Опять повернулась к Вольху, опершись на локоть. Надо же пользоваться моментом, пока готов отвечать!

— Давай, если только последний.

Со стороны Павла и Мирлиса кто-то отчётливо хмыкнул. Покосилась на них, приподняв голову, но оба спали… Кажется…

— Вольх, а как так получается, что мы за один день можем проделать огромный путь? Как Прибой, я понимаю, он волшебный конь и очень быстро бежит…

— Видишь ли, мы не просто бежим по лесу. Для нас открыли Пути. Многие лешие и лесовики на нашей стороне. Помогают нам и открывают лесной Путь. Он сокращает расстояния. Соответственно мы можем проделать очень длинный путь за короткое время. Ночью я ходил к лесовику. Перед тем, как выехали, отправил сообщение, куда мы идём. Он передал дальше. Вот мы и шли без остановок. Дальше будем двигаться обычными тропами. Здесь тёмная зона. А вот под конец нас ждёт ещё один участок Пути, который и выведет на место.

— Послушай, а…

— Настя, — укоризненно посмотрел на меня чародей, — ты обещала, что вопрос последний.

Я вздохнула. Финита. Кажется, и Вольх не будет больше отвечать на мои вопросы.

— Хорошо, я поясню, что такое Путь. Вспомни выражение у людей “скатертью дорога”, - я кивнула. — Это не просто пожелание лёгкого пути. Мало кто помнит, но были времена, когда духи Земли открывали такие Пути и для людей. Человек, который сумел подружиться с духом леса, воды, земли, мог проделать любую дорогу быстро и очень легко. Увы, теперь духи стали осторожны и открывают свои Пути немногим. Мне повезло как-то помочь одному из них, так что для нас сделали исключение, помогли.

Невольно вспомнила встреченного Лешего. Стало очень грустно, что больше его нет…

— Послушай, последний-последний вопросик, — состроила самую умильную рожицу.

— Настя, — строго проговорил Вольх, — тебе действительно нужно отдохнуть. — Обещаю, найду время ответить на вопросы, а сейчас поспи.

Ещё раз вздохнула, поняв, что всё, вечер вопросов и ответов закончен. В этот момент в щёку ткнулся холодный мокрый нос Мирлиса, он лёг рядом с моей головой и размеренно замурлыкал. Под это мурлыканье я и провалилась в сон.

Проснулась, судя по словам Павла, через два часа. Мужчины к этому моменту уже сообразили бутерброды и отвар, загасили костёр, мы перекусили перед дорогой. Умница Павел заготовил бутербродов и даже отложил и завернул несколько больших кусков хорошо прожаренного мяса, чтобы подкормить мужчин в пути. Мирлису припасы не доверили, Павел сказал, что не справится с тяжестью обожравшегося недомага. Поэтому всё съестное сложили в мою котомку. Спасибо Ванечке, она не потяжелела. Снова отправились в путь.

***

Узнала спуск к воде сразу, как только оказались на берегу небольшой речки.

— Расположимся здесь.

Вольх, осмотрел полянку и выбрал разлапистую ель, под которой мы устроились.

— Не нужно быть на виду, — пояснил на мой взгляд.

Тревожно, не понять, в чём дело. В груди щемило, а у меня это предвестник проблем.

Солнце почти село. Начало темнеть, но спуск к воде ясно виден. Судя по всему, ждать появления Василисы придется ещё долго. Эх, искупаться бы…

Вечерняя тишина окутала берег. Едва плескала в берег вода, к вечеру ставшая гладкой, как зеркало. Шелестели листья деревьев под едва заметным ветерком. Мы сидели и молчали. Сопровождавшая волчья стая растворилась в темноте.

Чья-то рука притянула меня поближе и дала возможность опуститься головой на колени вытянутых ног. По запаху я поняла, Вольх. Павел бережно прикрыл меня знакомым плащом. Очень вовремя. Похоже, плащ был пропитан каким-то составом, потому что комары, уже начавшие на меня атаку, моментально исчезли. Даже звона не слышалось. Я задремала пригревшись.

Как от толчка, открыла глаза и увидела небо полное звёзд. Даже взошедшая луна не мешала их видеть. Ни облачка. Бросила взгляд на противоположный берег и увидела, что луна уже там, где это было в видении. Это что, я так разоспалась? А почему не разбудили?

На другом берегу, на высоком откосе, начали возникать один за другим волчьи силуэты. На самом крупном сидела изящная девичья фигурка. Василиса легко соскочила, отдала какую-то команду. Я не расслышала, что она сказала, но волки, неожиданно для меня, не стали подчиняться. Они встали стеной, окружив девушку и отгородив от леса, оставив один путь — к воде с высокого берега.

Василиса, топнула ногой, но волки не среагировали. Тогда колдунья бросила что-то в реку. От одного берега до другого протянулся неширокий мостик. Девушка легко пробежала по воздушному сооружению и, ступив на наш берег, подобрала что-то у своих ног, сунула предмет в сумку, висевшую на плече.

Как Василиса меня увидела, понятия не имею. Она сразу посмотрела в нашу сторону. Я поднялась на ноги и, приветствуя царевну, взмахнула рукой. Не сдержавшись, побежала навстречу.

— Ну, здравствуй, Анастасия! Рада тебя видеть, — приветствовала меня Василиса.

Она не взглянула мужчин, которые почему-то остались далеко позади, не спеша подходить.

В этот момент, на другом берегу, раздался отчаянный волчий вой. Я видела силуэт волка. Он выл, высоко задрав голову. И столько тоски и боли в этом вое! У меня мороз побежал по коже!

Василиса отвлекла:

— Настя, что случилось?

— Волки, странно воют…

— Ой, брось, я так устала, хочется отдохнуть! Будем ночевать здесь или поедем дальше?

Позади раздались шаги. Из темноты подошел Вольх. Чародей послушал волков, повернулся к нам.

— Ночевать будем здесь, во всяком случае, сегодня. Дальше