Не нравился мне его тон, слишком сухо и жёстко говорил с незнакомой девушкой. Что это с ним?

— Не может быть! — задохнулась Василиса. — Я боялась этого, но ещё надеялась. Зачем он Кощею? Зачем он сначала захватил моего жениха, а потом прислал сватов ко мне? Зачем хотел жениться на мне? Не понимаю.

— Василиса, ну, успокойся! В конце концов, все вместе что-нибудь придумаем! Мы обязательно завтра решим, как быть дальше.

Взяла огорчённую девушку за руку.

— Настенька, у меня только на тебя надежда. Знаешь, ты мне как сестра.

— Я тоже мечтала о сестре, но, увы, скоро вернусь домой, а ты останешься здесь. У тебя будет своя семья, свой дом. Уверена, ты будешь очень счастлива с Финистом!

— Обязательно приеду к тебе, обязательно! Мы ещё встретимся, — Василиса крепко обняла меня.

— Буду очень рада, но сейчас давайте спать. Ты такой путь проделала, — обняв Василису за талию, повела её к стоянке.

— Представляешь, весь путь проделали без остановки. Я думала упаду в конце…

— Представляю…

Василиса огляделась и повернулась ко мне. Не поняла, что встревожило и удивило девушку. Но её вопрос всё прояснил.

— А где ваши кони?

— Наши кони недалеко отсюда, отдыхают.

Вольх ответил вместо меня. И чего влез?

— А вообще, не прилично, что вы мне не представились…

Меня кольнуло, как кокетливо и обиженно Василиса вдруг надула губки. Что это с ней?

— Оборотня знаю, а кто вы?

— Я его большой друг.

Мой рот, открытый для ответа, резко закрылся. Интересно, почему Вольх не хочет представляться Василисе? Что тут происходит? Одна кокетничает напропалую, другой откровенно грубит, и оба ведут себя так, как я совершенно не ожидала!

— Хорошо, безымянный друг…

— Я не безымянный. Можете звать меня Вольх.

— Хорошо, — кивнула Василиса, — не сердитесь на меня. Соскучилась по Насте, словно она родной мне человек.

Я счастливо улыбнулась:

— Пойдём, пойдём, сейчас мы тебя накормим, напоим, ты отдохнёшь! Павел приготовил замечательный отвар, он так восстанавливает силы! К утру будешь как новенькая!

Василиса рассмеялась вместе со мной, обняла меня за талию и мы направились к стоянке.

Когда легли спать, очень удивилась — Вольх притянул меня к себе, а Павел лёг с другой стороны, оставив Василисе тёплый плащ и лежанку из еловых лап. Мягкую, я лично проверила. Мирлис подобрался поближе и улегся на мне, согревая своей тушкой. Заснула быстро, успев только подумать, что рыжий приятель стал подозрительно молчалив, с тех пор, как мы путешествуем с Вольхом.

А ночью проснулась и столкнулась взглядом со светящимися в лунном свете глазами Вольха.

— Что случилось?

— Ничего, спи.

Но я же так не могу. Естественно, проследила за взглядом оборотня и обнаружила на фоне светлой, озаренной луной воды, силуэт сидящей девушки. Силуэт чётко выделялся. Василиса? Почему она не спит? Ей ведь надо отдохнуть?

— Вольх, а как мы будем двигаться дальше?

— Т-ш-ш, поговорим утром.

Хорошо, утром, так утром. Я уткнулась носом в крепкое удобное плечо, на котором спала.

Вольх осторожно погладил меня по голове и почти неслышно проговорил:

— Спи, малышка, тебе нужно хорошо отдохнуть. Тебя ещё многое ждёт впереди.

Такой смешной! Меня ждёт замок Кощея и попытка вызволить Финиста. Чем же я могу помочь Василисе?

Глава 3

Утром оказалось, что поблизости от нас пасётся четыре лошади. Обычных, не слишком роскошных, уже осёдланных. Вот это да! Откуда они тут?!

Василиса ещё спала, подложив руку под щёку. Хрупкая, совсем ещё девочка. Тёмные круги под глазами, осунувшееся личико. Растрепавшаяся длинная коса… Сколько же ей досталось! Тревога за любимого…

Эх, почему я никого не люблю и никто не любит меня?..

Потрясла головой — не будем о грустном, в конце концов, раз видела свою доченьку, значит и меня кто-то полюбит? И всё будет прекрасно!

На этой ноте самовнушения, легко поднялась. Мужчины уже возились у костра, стараясь особо не шуметь, чтобы не разбудить дам.

— Доброе утро, — шёпотом проговорила, подкравшись к ним.

Оба обернулись с весёлыми глазами и улыбками до ушей.

— Топай потише, — прошептал в ответ Павел. — Мы тебя услышали, когда вставала!

— Вот ещё! Я и не кралась, не очень-то и хотелось! — хихикнула и направилась к речке.

— Если хочешь искупаться, здесь не спускайся, иди правее, там дно хорошее, — просветил меня тихо Вольх.

— А вы уже купались?

— Конечно, давно. До зари поднялись, — Павел рассмеялся. — Мы не такие засони!

— Тише, Василису не разбудите. Пусть отдохнёт. Я видела, ночью ей не спалось.

— Ладно, заботливая, иди, купайся, — отмахнулся Павел

Послушно скрылась за кустиками, скинула одежду и скользнула в холодную августовскую воду, сама на себя удивляясь, насколько уверена в этих двоих, что не будут подглядывать.

Отплыв от берега, нырнула, желая хоть немного промыть волосы. Надоело, в нескончаемом путешествии голову нормально всего пару раз помыть удалось! Хоть в речке волосы прополоскать…

Стоило нырнуть, как чуть не завизжала прямо под водой. Как только ушла под воду, кто-то дернул за ногу и буквально оттащил, как на буксире, в сторону росших в заводи камышей! Вынырнула, еле сумев перевести дыхание, раскашлялась — успела таки хватануть воды! Рядом вынырнула головка девушки. Ох, это же знакомая русалка! И что она тут делает?!

— О, старая знакомая! Ты что, рехнулась? Чуть не утопила! Я под водой, знаешь ли, дышать не умею!

— Не утонешь, я бы не дала, — равнодушно заявила красотка. — Меня к тебе водяной послал, в наказание. Возьми, он велел передать.

— Что это?

Насторожённо посмотрела на протянутый крепко сжатый кулачок русалки, не собираясь брать что-то от этой особы. Помню, как меня чуть не утопили!

— Возьми, — настойчиво сунула сжатый кулачок прямо в лицо русалка. — Подставляй ладони, да держи крепче, иначе уплывёт!

— Хорошенькое дело, как я должна подставить ладони, если тут же уйду под воду?!

Русалка поглядела на меня удивлённо, потом глянула на воду и выдохнула презрительно:

— Ой, забыла, что ты всего лишь человек!

Подхватила меня под локоть правой руки и отбуксировала к камню, чуть видневшемуся неподалёку. Быстрым движением ухватила мои руки и что-то оставила в них, заставив сжать сложенные лодочкой ладони. Тут же оттащила к берегу и исчезла под водой, даже хвостом не мелькнула, только между ладоней я чувствовала что-то очень маленькое, чуть крупнее ореха.

Осторожно выложила на берег руки и разжала ладони. Оказалось, на ладонях лежит крохотная золотая рыбка. Ничего себе! Вот это подарок! И что мне с этой крохой делать? Рыбка дёрнула хвостиком, и стало её так жалко! Зачем мне её притащили? Малёк ведь, ещё и не