Предостережение Вольха звучало неприятно, захотелось лишний раз осмотреться по сторонам и спрятаться…

— Мне как-то… Страшновато, — выдавила дрогнувшим голосом. — Мы тут без вас…

— Ну, рядом с тобой сильная волшебница, — Павел посмотрел на Василису.

Та ответила нечитаемым взглядом и повернулась ко мне.

— Настя, я всегда смогу тебя защитить.

— Извини, понимаешь, с мужчинами мне спокойнее. Привычнее.

Мужчины переглянулись.

— Не переживай, совсем одни не останетесь, — проговорил Вольх, взяв свою сумку.

Только теперь вспомнила о волках, но говорить о них Василисе не стала и просто постаралась успокоиться. Не за километр же они уйдут. Наверняка, волки подкинули добычу поблизости, как и в прошлый раз. Идти и проверять не возникло ни малейшего желания, а припасы в дорогу нужны — двух оборотней пустой кашей не прокормить, да и Мирлис не откажется мясцом полакомиться.

Едва мужчины скрылись за деревьями, Мирлис забрался на высокий толстый сучок и пристроился, любуясь бликами на воде, задремал с открытыми глазами, давно заметила за ним такое умение. Василиса протянула частый гребешок, и я начала расчёсывать её. Господи, мне бы такую косу, никогда бы отрезать не стала!

В ответ на восторг, Василиса засмеялась:

— А я завидую твоим волосам. Ты хоть сама с ними можешь разобраться. Представляешь, каково мне? Если нет рядом мамки да няньки, то самой её не расчесать.

Представляю! Прочесывая прядь за прядью, раскладывала их вокруг на земле, любуясь получившейся красотой. Роскошное зрелище! Сюда бы фотоаппарат! В очередной раз пожалела, что в день, когда попала в этот мир не взяла свой смартфон. Такие кадры пропадают! Волосы отблескивающим на солнце руном скользили сквозь зубья гребня, переливались и казались живыми. Я помогла Василисе заплести косу и уложить её узлом.

— Ну вот, совсем другое дело! — она достала беленький платочек и повязала на голове, прикрыв волосы. — А ты чего без платка?

— Ой, терпеть не могу в платках ходить.

— Зато волосы целее будут. Сейчас по лесу поедем, ты потом иголки да смолу вовек из косы не вычешешь. Выстригать придётся.

А как это я вчера умудрилась в голову себе, за целый день, ни иголок, ни листьев не насобирать? Но говорить этого не стала.

— У меня нет платка, — развела руками.

— Сейчас дам, — воскликнула царевна, обрадованная возможностью помочь.

Василиса, чуть не вприпрыжку, добежала до своей лежанки и принесла сумку. Пошарив немного внутри, достала такой же, как у неё, беленький платочек и сама повязала мне.

— Ну вот, — провела я руками по тряпице на голове и вспомнив давнюю сказку. — Теперь похожа на сказочную Настеньку…

— А что значит “сказочная Настенька”? — тут же заинтересовалась Василиса.

— Ой, у нас снимают фильмы. И сказки в том числе. Есть один такой, про девушку Настеньку. Она там как раз всегда в платочке ходила, и вся она такая милая, такая нежная…

Василиса рассмеялась:

— Я обязательно приеду к тебе в гости, ты мне покажешь эти самые фильмы. И про Настеньку тоже…

— Конечно, покажу, поверь, тебя ждёт много интересного!

— Наверное, тебе здесь скучно, — взгрустнула Василиса. — У вас там столько всего интересного!

Я расхохоталась от такого заявления.

— Знаешь, хотела бы поскучать. Честно! Но, на меня столько всего разом навалилось, скучать некогда. Только успеваю поворачиваться и мотаться по вашему миру из конца в конец кругами. Не удивлюсь, если в ближайшее время меня опять занесёт в Васильевск. Три раза уже побывала, совершенно не собираясь туда!

— Надеюсь, в следующий раз побываешь на моей свадьбе!

— Василиса, какая свадьба?! У меня отпуск скоро закончится! Пока мотаюсь, отпуск подойдет к концу. А если вовремя не вернусь — уволят.

— Как это? За что?! — непонимающе посмотрела царевна.

— Как за что, — удивилась я. — Представь — твой работник не является на работу. День, два, три… Что будет?

— Если моя служанка не придёт? Выпорют и все дела.

Василиса пожала плечами. Она смотрела так спокойно и убеждённо, что я на миг потеряла дар речи, а от Мирлиса донеслось хихиканье.

— Что?! — опешила, не понимая, шутит или нет.

— Если девка от работы отлынивает, её выпорют. Если и это не поможет, на тяжёлую работу пошлют.

Опешив от очередного превращения сказки в жутковатую реальность, я потеряла нить разговора. Ничего себе! Это в наше просвещённое время такие нравы?

Или я чего-то не понимаю?

— У нас телесные наказания не приняты. Если я на работу после отпуска не выйду, за прогулы меня просто с работы выгонят. Придётся новую искать. А это не так просто. Место у меня хорошее, жалко будет.

Пришлось вернуть разговор в прежнее русло.

— Хорошее место? А зачем ты вообще работаешь?

Скептично посмотрела на царскую дочку, очевидно не понимающую простых вещей.

— У нас почти все работают. Редко кто за счёт родных живет…

— Ох, как это всё сложно, но интересно, — Василиса восхищённо посмотрела на меня. — А расскажи, как ты вообще живёшь…

— Пойдем, вещи соберём, пока мужчины делами заняты, между делом и рассказывать буду…

Василиса, автоматически поднялась вслед за мной, а потом схватила за руку и воскликнула:

— Настя, ты что?! Мы будем сами вещи собирать?

— А кто это здесь делать будет, — удивление царевны, признаться, задело. — Здесь прислуги нет. Мужчины за провиантом пошли, мы с тобой вещи сложим. Они придут, у нас всё готово и в путь отправимся…

— Я никогда этим не занималась…

— Значит, впервые попробуешь, — отрезала, постаравшись смягчить ответ смехом, не ссориться же из-за ерунды. — Ну, или посидишь рядом, пока я вещи собирать буду. И поболтаем как раз.

Мы отправились к лежакам, на которых лежали раскиданные после ночлега вещи. Немного напряжённо, но всё же болтая на ходу. Василиса старалась смягчить свой отказ работать, я не стала заострять. Что уж тут, вырос человек среди мамок и нянек. Привык к тому, что всё принесут, подадут, а потом приберут. Не мне её учить жизни. Хотя, что-то мне говорило, что ни Павлу, ни Вольху такое поведение царевны не понравится. Ох, как бы за воспитание не принялись. Не знаю, как чародей, а на Павла где сядешь, там и слезешь…

***

Выехали сразу после возвращения мужчин.

На этот раз меня не стали пугать видом разделанного мяса. Заботливые такие! Посмеялась про себя, но говорить ничего не стала. Вольх только попросил дать мою котомку и, искоса посматривая, сложил туда, завернутые в большие листья, куски мяса. Посмотрите только! Можно подумать я хоть раз упала в обморок, во время приготовления обеда или ужина! Да Павел сам поручал мне нанизывать мясные кусочки на ветки, чтобы приготовить над