доволен был «проявиться» на время и насладиться самой настоящей прогулкой на Лице.

— Пойдем, Потапыч! — усмехнулся Буровин.

— Рррр, — согласно рыкнул Хозяин, подобное обращение за оскорбление ни разу не принявший.

Так и зашагали бок о бок человек с укороченным карабином в руках и довольный «призрак» гигантского медведя в чащу леса. Идти им было не так чтобы долго. Всего лишь около километров до той самой дороги, где барон впервые встретил Гарта, Алину и Кумара. Однако он прекрасно помнил по своему бурному «прошлому», что не всегда стоит соваться в лоб на точку выхода. А потому «нормальные герои всегда идут в обход»!

Глава 12

Глава 12

— Гарольд? — постарался скрыть улыбку от накатавших воспоминаний Влад.

Не сказать, конечно, что он был поклонником американских молодежных комедий в прошлой жизни, но про двух торчков, что «уходят в отрыв» он-таки «мувик» посмотрел.

— Гарт, — твердо произнес поджарый жилистый парень, не сводя с собеседника не то чтобы настороженного, но очень внимательного взгляда.

Примерно такого же, какой бывает у контролирующих свой сектор снайперов. Вроде бы и расслабленный, но способный заметить каждую мелочь, каждое, пусть и малейшее, изменение в ландшафте и… мгновенно начать действовать.

Правда слегка успокаивали ножны на поясе. Они были пустыми. Однако Владимиру помнилось, что его собеседник и без холодняка дел натворить мог. Это следовало учитывать ныне.

Парень, похоже, шуток не понимал. А вот дух словно бы «раздался» в пространстве, издавая страшные каркающие звуки.

— Забавный ты парень! — наконец выдал вердикт он.

Призрак и местный житель переглянулись. Удивительно, сколько информации могут передать друг дугу двое прекрасно знающих друг друга разумных. У этой парочки, по мнению Бровина, состоялся целый диалог с последующими дебатами после.

— А че один-то в этот раз? — поинтересовался парень, явно чувствуя повисшее в воздухе напряжение. — Где та симпатичная рыжуля?

Каркающие смешки стали совсем уж неприличными. Дух взмыл метра на три вверх и продолжил ухохатываться.

— Это ты о Сиятельной Лоттери? — хмуро поинтересовался парень.

— Наверное, — согласился парень, припоминая, как именно представилась симпатяжка. — Она что-то такое говорила.

Что-то не понравилось Владу, как разговор начался. И он неосознанно попытался сменить тему. Похоже, что не слишком удачно.

Они договорились об этой встречи несколько дней назад. Причем даже не с этим самым Гартом, наотрез отказавшимся хоть как-то себя обозначить титулом или фамилией, а с нарезающим сейчас круги по округе призраком. Его собеседник в тот миг пусть уже и отошел от полной бессознанки, но явно был неадекватен. Фактически рыжуля его на своих плечах выносила. Провожать их Буровин не стал. Хотя Кумар и предлагал неплохой гешефт за «проводку». Но сломя голову бросаться в жизненный водоворот иного мира парню не хотелось от слова совсем. И вины он за собой не чувствовал. И так помог больше чем ничем. А, следовательно, УЖЕ гораздо больше, чем должен был.

— Уй-и-и-и-и-хаааааа! — завывал Кумар, теперь нарезая круги над застывшим статуей самому себе Хозяином, самоустраняясь от диалога. И вот совершенно наплевать ему было на два хмурых взгляда, следившим за ним с цепкостью РЛС какого-нибудь «Панциря».

В конце концов, похоже, эта встреча зачем-то нужна была именно ему.

Влад даже слегка позавидовал Медведю, усевшемуся на круп и наслаждающемуся возможностью без разрушительного для него самого приложения сил прогуляться на Лице. Его Первопредку тоже не было, казалось, никакого дела до происходящего.

— Начнем заново, — неожиданно предложил Гарт, демонстрируя залихватскую, Влад бы даже сказал, что слегка безумную, улыбку. — Гарт.

Впрочем, а какой еще улыбки можно ожидать от человека, у которого в капюшоне живет призрак⁈

— Владимир, — пожал протянутую руку Буровин. — Можно просто Влад.

— Прогуляемся, — предложил собеседник. — Пока Кумар твоего друга не достал…

Вжух!

Медвежья лапа мгновенно взметнулась в сторону изображавшего из себя помесь надоедливый мухи и «мессера» призрака.

— Оуууу! — скорее от удивления протянул тот, отлетая метров на двадцать в сторону.

Кажется, его призрачная структура была явно нипочем полупрозрачной медвежьей лапе.

— От-так! Мне б так… — усмехнулся вполне довольно Гарт, кажется, вполне себе обрадовавшийся, что кто-то смог урезонить его несносного приятеля. Хотя бы символически. Потому как особого вреда призраку удар явно не нанес. Зато заставил застыть на месте. Кажется, Кумар что-то задумчиво бормотал себе под нос. Но его никто не слушал.

— Куда ты собираешься меня вести? — поинтересовался Буровин, с места не тронувшись. Во-первых, чтобы никто не решил ненароком, что можно раздавать любые команды, и он будет их беспрекословно выполнять, а, во-вторых, чтобы ему и правда не нравились предложения в стиле «пойди туда не знаю куда». Просто потому что.

Гарт даже не обернулся, продолжая устраивать у себя за спиной походный мешок.

— Тут не далеко, — заявил он наконец, убедившись, что груз устроился вполне удобно. — Шагов пятьсот.

И пошел. Не оглядываясь. Вполне уверенный, что Влад пойдет за ним.

— Зар-раза, — негромко прокомментировал ситуацию парень и сделал шаг вслед за Гартом.

А чего бы и нет, собственно? Хотел бы Гарт — наверняка бы здесь устроил засаду и без таких сложностей. «Но методы ведения диалога мне его явно не нравятся!» — решил про себя парень, углубляясь все дальше в лес вслед за своим «проводником».

А вот Медведь, очевидно исчерпав запас сил, истаял в воздухе. Дальше Владимиру предстояло позаботиться о себе самому.

Ну а Кумар, уже позабывший об оплеухи, решил-таки показать на что способен, призрачным беспилотником рванув на разведку, тут же «растаяв» среди листьев вполне привычных взору Влада лиственных деревьев. Он, правда, вряд ли хоть одно бы опознал. Просто потому, что дендрологического интереса никогда не имел. Елка отличается от всех остальных? Вот ее на новый год и рубим! А все остальные парню были без интереса. Во всяком случае, на неопытный взгляд «зеленка» мало чем отличалась от такой же в Черновском лесу.

— Располагайся, — коротко кивнул проводник.

— Ешкин свет! — подивился Влад. — Умеешь устраиваться!

Собеседник неопределенно хмыкнул. Не то чтобы гордо. Скорее, удовлетворенно. Временный лагерь был замаскирован прекрасно. Да и обустроен с умом. Во всяком случае, парень не успел заметить, как оказался прямо посреди него.

— Даже землянку не забыл сделать, — покачал головой Буровин.

С каждым словом его голос становился все более задумчивым. восхищение ушло. Начали появляться вопросы. Да, Влад оценил, что Гарт не стал соваться на встречу сломя голову, а потратил время на доразведку местности наблюдение за округой. Он бы и сам так поступил, не будь у него немедленных задач. Да и кое-какие меры предосторожности он, естественно, принял. Однако разведка явно не требовала такой подготовки.

— Хм, — негромко прокомментировал Буровин, сделав глубокий вдох. — Дым.

— Дым, — согласился Гарт.

И речь даже не о запахе костра, который Нарт явно развел заранее. Этот «аромат» явно походил на…

— Баня? — поинтересовался парень, рассматривая небольшой чайничек, уже начинающий закипать над очагом.

«С умом организовал костер!» — вынужден был признать Владимир. Да и место выбрал удачно. Под развесистой кроной дерева. Она явно не даст дыму выдать лагерь. Да и сам костер расположен в яме, соединенной небольшим туннелем с еще одной такой же. «Тут тебе и тяга, и жар. Да и гореть должен долго!» — оценил парень, приглядываясь к конструкции классического «Дакотского очага».

— Бани, — чуть поправил собеседник, снимая чайник с огня.

Тот уже успел частично выкипеть, но в нем было все еще достаточно воды для того, чтобы заварить чай на две кружки. Они у обоих парней оказались практически одинаковыми.

— Гарт, — негромко произнес Влад, сделав пару глотков из своей кружки. — Зачем ты привел меня сюда?

Крайне маловероятно, чтобы кто-то организовал лагерь в непосредственной близости с деревней, когда есть возможность углубиться дальше в лес, если только он изначально не замыслил наблюдательный пункт.

«Но ведь не за девками же он собирается наблюдать?» — прикинул Влад. Дело, в общем, вполне себе хорошее. И кому, как не выходцу с родины «ПорнХаба», с пониманием относиться к подобным затеям? Но что-то подсказывало парню, что все не так просто!

— Нож, — негромко выдал парень, вскрывая тайну пустых ножен на собственном поясе. — Во время нападения на карету они украли очень дорогой мне нож. Я хочу его вернуть.

— Откуда ты знаешь, что он там? —