До того подобное граф Гэйр видел лишь однажды – когда понастоянию Гаудина испытывал Мару. Лишь она уходила от звездочек шаура легко инепринужденно, будто те не летали со скоростью пуль, а ползали по воздуху, какжирные мухи по стеклу. Каскадовец улизнул из-под смертоносного серебряноговеера, демонстрируя невероятные реакцию, скорость, прыжки и перекаты. Нет, всеже он поймал пару-тройку зубчатых кругляшей. Но именно поймал – принял на руку,защищая лицо, и звездочки застряли в поддетой под куртку защите, осталисьторчать нелепыми серебряными украшениями на темной ткани.

После чего ниндзя этот метнулся к отвесной скальной стене,взбежал играючи по ней на высоту в два своих роста, сильно оттолкнулся ногами,перевернулся в воздухе, ступней отбил серебряную звездочку – брызнули искры,громко звякнуло, – мягко приземлился, перекатился, снова взмыл в воздух,взмахнул рукой – и в сторону Сварога полетела та самая хреновина, похожая накоробку из-под сигар, а в его руке осталась та самая рамка, что он давечавыдвигал…

Впрочем, и Сварог не стоял, разинув рот, дожидаясь, когда такоробка стукнет его по лбу. Он метнулся к привалившемуся к скале валуну –запрыгнуть на него, взмыть с него как можно выше и перепрыгнуть через падающуюсеть. Но сеть оказалась значительно более широкой, нежели он предполагал.Сварогу не удалось выскочить из-под ее купола и, хоть и краем, но сеть егонакрыла.

Быстрый ниндзя незамедлительно оказался рядом. И застыл надповерженным, барахтающемся в сети Сварогом, с оттенком брезгливости наклонивголову. Тогда Сварог снял заклинание отвода глаз, – все равно не помогаетничуть – и открыл мерзавцу свое истинное обличье. Подумал мельком, с холоднойтоской: «Вот так и попадают из князи в грязи… Секунду назад искренне былуверен, что являешься верхом неуязвимости, а теперь вот лежишь, как муха,спеленутая пауком…». В общем, почти по классику: «В свою же сеть куликпопался»…

– Вряд ли это лично ты виноват в смертиОк-Сатло, – задумчиво сказал каскадовец. – Слишком невероятным былобы совпадение… Но такой, как ты, убил мою сестру. Я давно мечтал лично, вотэтими руками прикончить колдуна. Сколько раз вы попадали мне в руки! Но рядомпостоянно кто-то оказывался. И вот с одним из магов я остался наедине.

Каскадовец неторопливо потянул из ножен на поясе кинжал.

– Я знаю, что мне грозит. Коу-Икин по прозвищу Пушечноеядро тоже однажды не донес пленника, чем нарушил циркуляр… Ну и что? Его на годотстранили от работы, а потом все равно вернули. Потому что нас слишком мало,нами нельзя разбрасываться. Поэтому я убью тебя, колдун.

Чертыхнувшись про себя, Сварог признал, что выбора ему неоставили. Как говаривала одна незабвенная животина по имени Белый Клык: «Ешь,или съедят тебя самого»…

Однако все ж таки жаль было убивать архаровца. И не потому,что они не были врагами. Просто досадное недоразумение столкнуло их лбами наодной дороге, так что не разойтись. К тому же, кому, как не офицеру-десатникузнать, насколько тяжело выпестовать столь совершенную боевую машину, чтовозвышалась перед ним в облике спецназовца из Каскада, машину, которойпозавидовала бы любая армия, кому, как не майору ВДВ, знать и то, насколькоредки подобные люди. Тут дело не в тренированности, так натренировать нельзя,тут все должно сойтись: незаурядные природные данные, какие выпадают одному издесяти тысяч, и умелое их развитие уже с раннего детства. А для этоготребуется, чтобы человека выделили из общей массы уже в раннем детстве… да имного еще чего должно сойтись. Поэтому таких парней можно продавать на весзолота, любой спецназ любого мира возьмет, не торгуясь…

Но убить его придется.

Хотя…

Когда-то давным-давно, в самом начале новой жизни под именемграф Гэйр, Сварог, помнится, развлекался… А каменного крошева подходящегоразмера вокруг полно.

– Не, ты чего… – выдохнул Сварог, для приличиябарахтаясь в сетке и испуганно глядя каскадовцу в глаза. Сеть былапрочной. – Постой, погоди, давай договоримся… Я… я – добрый маг…

Вон тот булыжник, размером с кулак взрослого человека,пожалуй, подойдет. Лишь бы не стукнулся ни обо что по дороге…

Брат неведомой Ок-Сатло покивал, переворачивая кинжаллезвием к себе и склоняясь над Сварогом:

– Но ты – маг. И бесполезно пробовать на мне заклинанияголосом, взглядом, пассом или…

Черт, булыжник, поднимаясь в воздух, все-таки легонькоцарапнул о каменный выступ! А человек с ножом, надо отдать ему должное, не сталтратить время и рефлекторно оборачиваться: рефлексы у него были другие. Едва заспиной раздалось чуть слышное «тюк», тренированное тело каскадовца швырнулосебя в сторону, под защиту того самого валуна, от которого собиралсяоттолкнуться Сварог. И каскадовец успел бы – успел бы укрыться,перегруппироваться и контратаковать… если б камушек по-прежнему летел попрямой. Но мгновенным усилием воли Сварог изменил траекторию его полета, икамень, описав в воздухе крутой вираж, с глухим стуком ткнулся во вражийзатылок. Каскадовец беззвучно ткнулся мордой в землю, всколыхнув туман.

Сварогу пришлось еще малость повозиться, пока он взглядомвыворачивал кинжал из сведенных пальцев безымянного противника. Наконецосвобожденное холодное оружие послушно скользнуло к нему, и теперь выпутатьсяиз кокона было делом плевым.

Отбросив ошметки сети, Сварог подошел к поверженному«пауку», ногой перевернул тело лицом вверх. В приоткрытых глазах каскадовцазастыли решимость и спокойствие. Н-да, перестарались вы, ваше величество,долбанули камушком зело сильно… Или это опять сработало здешнее правило«нелепой смерти»?..

Как бы то ни было, он снял с трупа ножны, сунул в нихкинжал, повесил на пояс. Обыскал труп, но ничего не нашел. Ни другого оружия,ни каких-нибудь ниндзявских штучек, ни документов. Увы. Тогда он нашарил втумане метательные ножи – пригодятся – и огляделся.

Сизый туман распределялся по ущелью неравномерно: где-тогуще, где-то жиже, где-то и вовсе было свободно от тумана. Как пена на воде.Сварог опустился на колени рядом со Щепкой. Она все еще была без сознания.Неизвестно, только ли разряд шокера стал причиной столь долгого и глубокогозабытья, или пленивший ее каскадовец применил какой-нибудь каскадовский трюк.«Сейчас, – подумал Сварог. – Минутку. Выкурю сигарету и займусьЩепкой. Но сперва надо передохнуть. После эдаких полетов, не во снепроисходивших, а наяву, надо, по-хорошему, восстанавливаться с недельку вбальнеологическом санатории, вот что я вам скажу, господа мои разлюбезные…»

Сварог сотворил сигаретку и выкурил ее в несколькоэнергичных затяжек. Не хватило. Пришлось сотворить еще одну. Вторую он принялсясмаковать с нескрываемым удовольствием, прислонившись спиной к угловатомукамню, но не чувствуя от этого никакого неудобства.

Опять навалилась эта невероятная тишина, живущая здесь, судяпо всему, испокон веков. Тихий покойный мир, из которого не хочется уходить.Нижний мир, так его и растак…