— С платьем-то проблем не должно быть… — напомнила Адала фрейлине об их задумке сотворить из юбки широкие брюки. — Но бежать!.. Я согласна, что кому-то очень захотелось поразвлечься за чужой счет!

— О, да! — понимающе покачала головой Нюси и еще украдкой обменялась с самозваной Лили заговорщицкими взглядами. — Если дорины окажутся не предупреждены, то может получиться вполне веселая история.

Бывшая служанка княжны не удержалась и хихикнула. Потом девушка опомнилась, прикрыла скорее рот ладошкой, а глаза опустила долу.

— Комичная, я бы сказала, — серьезно произнесла Адала.

— Это ужасно! — выдохнула Лаурель. — Я вот и предупреждена, а не смогу красиво пробежать. И раньше хотела отказаться, но теперь…

— А может, и не надо бежать? — поспешила не дать оформиться в голове Пироженки мысли досрочно покинуть отбор. — Боги с ней, с жеребьевкой? Пусть другие несутся к той коробке, а ваше сиятельство спокойно пройдет расстояние до постамента. Как бы кто ни выглядел, а вы уж точно грациозно прошествуете через зал, не реагируя на общий ажиотаж. Вот такая у меня идея!

Адала была собой довольна. Чем не выход из ситуации придумала? Но покосилась на двух особ, своих слушательниц, и стушевалась. Ах, она забыла, что теперь играла роль не слишком образованной девушки. Н-да, если сейчас княжна с Нюси отомрут и не сильно заподозрят театр, то на будущее следовало лучше подбирать слова… ясно, что самые простые.

— Кхм! — как бы закашлялась немного. — Я несколько классов при храме Светлой богини кончала, и нас там очень многому учила мать настоятельница…

— А мне нравится твое предложение, Лили! — наконец, произнесла княжна. — Подумаешь, мой номер окажется крайним… с конца. Зато смогу наблюдать за другими во время соревнований и учесть их ошибки, — Лаурель гордо вскинула голову и посмотрела на служанок с превосходством. — Как видите, мое образование, полученное от лучших и самых высокооплачиваемых учителей в королевстве, дает возможность мыслить логически получше некоторых. Да! Я приму участие в отборе. Однако, без спешки и конфузов. Всего-то и надо будет, что пройтись через зал. Это я могу. А что там с другими соревнованиями? Нюси? Ты разузнала что-нибудь?

— Никак нет. Не успела пока, — отмерла служанка. — Но я над этим работаю.

— Постарайся, милая. А уж я тебя не обижу. Поняла меня? Если все сладится, то вас обеих озолочу. И девушки, приступайте уже к перекраиванию юбки в брюки. Лили, ты объяснила Нюси задачу?

А бывшая горничная, как принцесса и предполагала, оказалась на редкость смекалистой девушкой. Пары слов было достаточно, чтобы Нюси поняла, что от нее требуется.

— О, да, шить я хорошо умею. Но вот кроить…

— А это моя задача, — ответила и тут же взялась за ножницы Адала. — Внимание! Начали!

Хруст, хруст — ткань резалась легко. Далее поводила пальцем, указывая, где надо наложить стежки, чтобы все вышло, как надо.

— Откуда ты это все знаешь? — тихонько спросила принцессу конопатая девица, поближе к ней придвинувшись. — Тоже в храмовой школе научили из юбок такие вот странные брюки шить?

— А вот это на что? — улыбнулась та ей по возможности беззаботнее и постучала пальчиком себя по лбу. — Я от природы смекалистая. Почти что, как и ты, Нюси… на свой лад, конечно.

— Понятно! — протянула она, одаривая Адалу ответной улыбкой. — Тогда точно подружимся. Ха! Еще, какими подружками-то станем, не разлей вода!..

И вот он, торжественный день настал. И начался с суеты. Хоть и обговорили заранее, какое платье выбрать, как уложить волосы в прическу, драгоценности и прочее, но паника накрыла, и особенно княжну. Не обошлось без нюхательных солей. И понятно, Пироженке предстояло состязаться, как ни как. А принцесса, почему вдруг ощутила дрожь в пальцах? Волновалась, что ее подопечная попадет впросак? Вполне такое возможно, но никак не сегодня: ей всего-то надо было пройти несколько десятков метров по наборному паркету тронного зала. Подумаешь! Это каждая сможет.

Затряслась, потому что испугалась оказаться рядом с генералом? Так это вряд ли — слугам не место в зале с господами, не горничным точно. Да и была уверена, столкнись нос к носу с Северином Нойменом, он не признает. Откуда?! Этот отъявленный вояка видел ведьмочку в образе лани. А девушкой… на девушку в скромной униформе горничной лорд никак не должен обратить внимания. По тем сведениям, что на него удалось собрать, Адала сделала вывод, что ничуть не волокита, за каждой юбкой не бегал. И как он сам, было дело на болоте, ей прокричал, у него всегда был выбор из самых родовитых красавиц королевства. А тут… горничная. Нет, определенно не следовало ни о чем подобном беспокоиться. В сторону прислуги этот вельможа и не взглянет…

— Торопись, Лили! — вывел принцессу из тревожной задумчивости приказ княжны. — Быстрее подай туфли — не пойду же я в домашних тапочках! Да что же ты мне протягиваешь? Это же старая совсем обувь…

— Так и есть. В ней вам, госпожа, будет много комфортнее, раз уже разношенная. И стоять, и идти, и даже бежать, если возникнет необходимость. Еще здесь каблук маленький, а значит, такие туфли много надежнее, чем те новые желтые, на высоченном каблучище.

— Но ты сама сказала, что они старые. СТАРЫЕ! Это понимаешь? И из моды уже вышли.

— Да кто их увидит, если пойдете через зал спокойно и медленно? Их же подол платья совершенно закроет. Ну, мелькнет чуть самый носок…

— Нет! Хочу новые! — надула губы Лаурель. — И не спорь со мной! Или же считаешь, что я и пройтись неспешно без конфуза не в состоянии?!

— Конечно же… вы проплывете те метры, словно лебедушка! — Адала еле справилась с собой, чтобы не наговорить дерзостей. А еще больше хотелось повысить голос и самой приказать княжне не спорить. Ах, как желала поставить эту упертую дорину на место! Что же она не понимала, что должна была быть готовой ко всяким неожиданностям. Но пришлось усмирить себя и уступить. — Вот. Пожалуйста. Но прошу вас: будьте осторожны. Обстановка в зале обещает быть очень волнительной и потребует от вас выдержки и внимательности.

— Как будто я сама этого не знаю! Уж как-нибудь, а это я здесь госпожа, образованная и, вообще, аристократка, вот! Потому мне, и только мне решать, в какой обуви идти. И теперь возьми шлейф платья и следуй за мной.

Адала так и сделала. А пока тащилась позади своей фрейлины до зала торжеств, наслушалась и дальше замечаний Пироженки. Какая же она была ворчливая! Нет, точно следовало все силы и изворотливость положить, а сделать ее женой генерала. Вот уж славное ему наказание вышло бы!

Но идти по коридорам и лестницам пришлось быстро, потому что времени до начала открытия отбора оставалось совсем чуть. И шли они отнюдь не кратчайшим путем, каким обычно перемещаются слуги. Вот темп и приличное расстояние и начали делать свое дело: толстушка княжна засопела, а потом у нее началась одышка от усталости. И Адала заволновалась. А вдруг фрейлина не выстояла бы потом торжественную часть? Но подведя княжну к залу, мельком глянула в раскрытые двери и увидала ряды кресел для невест. Отлично! Волнения сразу же улеглись. Ее подопечная точно дотерпит до жеребьевки. Ну, а там следовало положиться на добрую волю всех богов…