— Тогда в нашу жизнь перестанут лезть все подряд…

— Все и так образуется…

— Северин! Выезжать надо уже сегодня к вечеру.

* * *

Он остался ждать жену на поляне в лесу. Костерил себя, что поддался уговорам, места не находил от тревоги и все поглядывал в ту сторону, куда ушла Адала. Совсем было собрался нарушить запрет и ломиться в чащу, когда между деревьев мелькнула стройная женская фигурка.

— Вот и я! Не хмурься, Северин, отсутствовала даже меньше, чем планировалось. И посмотри: мне удалось добыть цветы горецвета.

— Совсем скромные соцветия… — он запустил руку в плетенку и перебирал в пальцах алые лепестки. — Мелкие, блеклые…

— Это сейчас, а вот на ветвях как они горели!.. Но ты прав, надо быстрее ехать домой, не то сила цветов будет утеряна.

Они оба были отличными наездниками, и скакуны у них не подкачали, вот и добрались до замка всего за полтора часа. А дальше Адала впустила его в свою магическую лабораторию. Горелки, колбы, сушеные травы в пучках под потолком и в пузатых прозрачных банках, разноцветные растворы и быстро закипающая вода в котелке.

— Это и есть твое колдовство? — генерал впервые наблюдал за действиями жены.

Адала была сосредоточена на творимом процессе, помешивала, подсыпала ингредиенты, что-то шептала. Ответила на его вопрос только после того, как сняла котелок с варевом с огня.

— Как видишь, никаких летучих мышей не использую, чьей-либо крови тоже, змеиной кожи… или нет, змеиный яд иногда все же входит в формулу творимых снадобий. Все очень просто: корешки, травы, кора. И, конечно же, шепчу заклятья, чтобы передать творимым отварам частичку собственного природного дара. Вот так, генерал! Разочарован?

— Напротив. Успокоен, — Ноймен жене улыбнулся. — Так что горецвет? Нам удалось вовремя доставить его в твою лабораторию?

— Надеюсь, Северин. Очень надеюсь. Теперь стану пить его по несколько глотков каждый день и…

— Это не навредит твоему здоровью, ведьмочка?

— Притушит мою силу на время. Не беспокойся за меня — все обойдется.

Они только покинули башню, где располагалась лаборатория, когда управляющий доложил, что прибыли гости. Не сговариваясь, супруги одновременно повернулись к стрельчатым окнам и посмотрели на замковый двор. Кареты, кареты, повозка с сундуками, снующие между экипажами слуги, выбирающиеся из них на яркое солнце разряженные придворные во главе с королевой.

— Опять притащились! И ведь станут уверять, что только в здешних местах по-настоящему свежий и целебный воздух. А на самом деле это очередной захват нашей собственности, — проговорил герцог.

— Не обманывайтесь, Ваша светлость, это вылазка с целью захватить вас в плен и отнять, наконец, у меня, — хмыкнула Адала. — Но ведь мы им не позволим нас разлучить, правда?

— Клянусь, постараюсь побыстрее измотать всю эту разряженную стаю и отправить восвояси, — Северин хитро подмигнул жене. — Они хотят надышаться местным воздухом? Легко устрою такое!..

— Снова завезешь их в болота?

— Это было в прошлый раз. На этот устрою прогулку в горы. И не моя будет вина, если кто-то из дорин случайно потеряется в пещерах.

— Да вы жестоки, генерал!

— Что делать, вояки они такие…

— Ведьмы тоже умеют постоять за то, что им важно, — Адала чуть приподняла руку с зажатым в кулачке флаконом. — Сегодня ночью жду тебя у себя в спальне, Северин.

— Непременно буду.

Этой ночью решалась судьба генерала. Он ждал рождения своего второго ребенка. Снова не находил себе места и метался по кабинету, но в остальном все происходило абсолютно иначе, не так, как в прошлый раз. Начать с того, что в кабинете был не один, ожидание с ним разделили два короля. В креслах напротив друг друга сидели правители Спартокса и Хаджи. Филипп и тесть грели в руках бокалы со спиртным. Один был задумчив уже с пару часов, другой сильно напряжен, заставлял себя не вскочить из кресла и не приняться нарезать круги по комнате вместе с зятем. А главную гостиную, расположенную на этом же этаже, оккупировали женщины: королева и ее цветник из фрейлин. Все вырядились в какие-то темные платья, будто приготовились скорбеть по жене Северина, а не поздравлять с разрешением от бремени.

Да, около роженицы хлопотали прежние повитухи и лекари. Так пожелала Адала, и супруга заранее распределила между ними всеми обязанности. Похоже, ее распоряжения четко выполнялись, и роды шли, как положено. Северин подметил, что в этот раз не было суеты около покоев герцогини, никто не метался, не причитал, не голосил. Неужели все обойдется без осложнений? Хоть бы! Но тревога не отпускала, обручем сдавила лорду Ноймену грудь и не давала дышать. И дьявол побери, что же так долго!..

И вот скрипнула дверь кабинета. Уже этот звук приковал к ней внимание сразу трех пар глаз, а стоило створке чуть приоткрыться, как герцог оказался рядом с заглянувшим в комнату Ерсом.

— Говори! — рявкнул на верного камердинера генерал. — Как Адала?..

— Все закончилось благополучно. Ее светлость родила… мальчика. У вас сын, мой господин!

— Как… мальчика? — вскочил на ноги король Спартокса.

— Жива!.. Мальчик?.. Внук?.. — прошептал король Хаджи, без сил откинулся к спинке кресла и схватился за сердце. — Не может быть… — по щеке старого правителя потекла слеза. — Адала… доченька…

— Ваша светлость, супруга желает немедленно разделить с вами радость и показать наследника.

Когда Северин пересекал коридор, слышал гомон взволнованных женских голосов в гостиной, но ему было ни до чего, он шел к Адале… и к сыну. Как пересек порог спальни, так сразу заметил горящий взгляд жены. Не лихорадка ли у нее была?..

— Как ты, милая? — немедленно приблизился и взял за запястье, чтобы удостовериться, что жара не было, а потом и расцеловать любимой руки.

— Северин! Нам удалось. Получилось. Взгляни!

Генерал обратил взгляд на кружевной сверток, откинул уголок ткани и всмотрелся в припухшее личико младенца.

— Вижу. У него твои уши, Адала, и мой нос. Так?

— Он вылитый ты! — засмеялась его ненаглядная ведьмочка.

Конец.

.