Он вытер рукой губы и положил ладонь на стол.

– А потом она умерла, и он начал прыгать из одних отношений в другие. И одиночество тут ни при чем. Он просто убегает от слабости. От матери. От памяти о ней.

Когда она не ответила, он глянул на нее и поморщился, увидев выражение ее лица.

– Ты ничего не знала.

Ава медленно покачала головой.

– Прости, я думал…

– Не надо, – остановила его Ава. – Тебе не за что извиняться.

– Я думал… Вы ведь друзья с ним… Или Джейден мог сказать… – Он не понимал, что говорит и почему чувствует себя виноватым.

– Джейден никогда бы не сказал мне, – помолчав, ответила Ава. – Он не стал бы рисковать твоим доверием. А твой отец… – Она снова помедлила и, прокашлявшись, продолжила: – Я подружилась с ним, потому что мне не хотелось обсуждать определенные вещи. То, что меня бросил жених на свадьбе. То, каким запутанным все стало потом. Твой отец никогда не лез мне в душу. Да, мои родные тоже ни о чем не спрашивали. Но молчание Кирка не сопровождалось ожиданиями. Он не… Он не ждал, что я буду притворяться, будто со мной все хорошо, когда все было с точностью до наоборот.

– В отличие от твоих родственников?

– Для всех нас было лучше, когда я делала вид, что все в порядке. Тогда они могли дальше заниматься своими делами, а я могла… дальше разбираться с произошедшим. – Ее лицо помрачнело, но она продолжила: – И хотя твой отец ни о чем меня не спрашивал, он был достаточно открыт, чтобы отвечать на мои вопросы. Несмотря на то, что некоторые из них были некорректными.

– И о чем же ты спрашивала его? – с громко бьющимся сердцем поинтересовался Ноа.

– Как он справляется с неудачами. С разрушенными отношениями. С беспомощностью. – Она развела руками, и он понял, что она говорила о себе. – Он сказал, что мне нужно двигаться вперед. Не жить прошлым. Вот и все.

Ноа ничего не ответил, пытаясь переварить услышанное.

– Мне кажется, – медленно добавила Ава, – для твоего отца продолжать двигаться вперед значило делать вид, будто твоя мать не… изменяла ему. – Она немного поколебалась, прежде чем произнести предпоследнее слово. – Прости.

– Не стоит извиняться. В этом есть смысл.

Дальше они продолжали есть в полной тишине. Только Ноа больше не ощущал вкуса еды. Немного погодя он поднялся из-за стола и пошел к раковине, чтобы помыть свою тарелку.

В глубине души он знал, что его обиды в отношении отца были необоснованными. Где-то в них затаилась злость, которая появилась там после смерти матери. После того как он осознал, что она сделала, и отец подтвердил его догадки.

Потому что как он мог сердиться на свою мать? Жизнь Ноа никак не изменилась после того, как он увидел ее с другим мужчиной, ведь родители продолжали вести себя так, словно ничего не случилось. И только после ее смерти все стало по-другому. И Ноа не мог винить ее за это.

Но он винил отца.

Все, что, взрослея, видел Ноа, – это непрекращающийся поток женщин в жизни Джайлза-старшего. Некоторые из них задерживались чуть дольше. Некоторые были чуть добрее остальных. Понятное дело, те, которые были добрее, задерживались дольше.

Но разве Кирку, как отцу, не следовало оградить своего ребенка от отсутствия стабильности? От последствий, которые Ноа теперь наблюдал в своей собственной жизни?

Или ему хотелось, чтобы отец защитил его от того, что наделала мать?

Эта мысль потрясла его. Может, на взгляды Ноа по поводу отношений повлияли поступки обоих родителей?

Неужели он был таким же слабым?

Неужели судил своего отца слишком строго?

– Ноа? – подошла к нему Ава. – Ты в порядке?

– Ага, – соврал он.

Ава молча всматривалась в него, и ее взгляд заставлял его нервничать. А потом она шагнула к нему, обняла за талию и положила голову ему на грудь.

И в эту секунду его внутренняя борьба прекратилась. Словно тело Авы в его объятиях стало посредником при заключении своеобразного мирного договора. И то, что было разбито, снова стало одним целым.

Он не смог бы убежать от нее. Никогда не был в состоянии сделать это.

Ноа крепче сжал ее в своих объятиях, а потом сделал шаг назад.

Его пугало, что он признался себе, что неравнодушен к Аве. И то, что он признался в этом именно теперь, когда обнаружил, что его страхи по поводу отношений намного глубже, чем ему казалось.

Она ощутила перемену в нем еще до того, как увидела ее. На его лице. В движениях его тела. В его глазах.

Но, с другой стороны, чего она ждала? Он только что рассказал о семейной драме своих родителей. А ее дернуло за язык сказать, что, возможно, Кирк пытался забыть об измене своей жены, матери Ноа, чтобы жить как-то дальше. Чтобы иметь возможность построить отношения с другой женщиной.

Да, Мило был прав. Ава вечно говорила неподходящие вещи в самый неподходящий момент. Это была одна из немногих претензий, которыми он пытался объяснить, почему она не годилась ему в жены. Перечисленные им недостатки заставили ее вспомнить каждую неудачу, каждый провал в жизни.

«Ты слишком прямолинейная».

«Ты все время говоришь неуместные вещи».

«У тебя несерьезное отношение к жизни».

«Ты такая ершистая».

Ей становилось дурно от того, что она до сих пор слышала его голос в своей голове. И что после разрыва с Мило неуверенность стала ее постоянной спутницей. Но Ава не перестала сомневаться только потому, что разозлилась, что эти сомнения возникли по вине ее бывшего. Хотя они заставили пожалеть о простых вещах, таких как желание обнять дорогого сердцу человека, чтобы утешить его.

Ава вернулась обратно за стол и заставила себя доесть то, что осталось на тарелке. Потом она отдала тарелку Ноа и пошла к дивану, где уютно примостился ее кот.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, она взяла свой телефон, поискала подходящую музыку и подсоединила его к колонкам Ноа. И через несколько секунд в доме зазвучали рождественские гимны.

Зорро бросил на нее полный недоумения взгляд, и она улыбнулась, когда увидела такое же изумление на лице Ноа.

– Не хочешь объяснить, в чем дело? – спросил он, входя в гостиную.

– Мы не будем поддаваться дурному настроению из-за этой свадьбы, этого праздника и нашего прошлого, – решительно заявила Ава. – Мы будем наряжать елку и веселиться.

– Помнишь тот год, когда Джейден решил стать готом? – с улыбкой спросила она, вручая ему шар и показывая, куда его повесить.

– Еще бы, – рассмеялся Ноа. – Хотя потом он открещивался от своего увлечения и говорил, что ничего такого не было.

– И мы бы поверили ему, если бы не фотографии.