не говори, что из тебя сотворили монаха.

…

– Ты молчишь! Значит я не прав. Прости, моя шутка оказалась неуместной. Так в чем же все-таки дело, или я вновь должен догадаться?

Юноша приподнялся и сел. Боли и слабости не чувствовалось. Ощущение пустоты, также как и пугающая вялость в теле не оказали на сей раз никакого влияния на сущность мага. Девушка покачала головой и долго раздумывала, прежде чем взяться за капюшон. Наконец, она скинула его на плечи, и Фрол отпрянул от удивления и страха.

– Вот видишь, даже ты испугался моей внешности и только потому, что ты маг и прошел через многие испытания, подавил панику и безумие.

– Господи! Что они с тобой сделали?

Она вздохнула и накинула капюшон обратно, погрузив лицо во тьму.

– Ты сам все прекрасно видел и не нужно ничего говорить. Мне не помочь словами, даже если они будут произнесены таким волшебником как ты.

– Боже мой, но что…

– Ш-ш-ш… – она прислонила палец к его губам, боясь, что он произнесет то, чего она не желает слышать.

Фрол нежно взял ее руку и поцеловал ладонь. То, что он увидел, заставило содрогнуться сердце. Ее лицо… Оно было изуродовано… оно… оно приобрело черты вампира… настоящего, истинного вампира – Дитя Ночи! «Но как? Почему? Что они с тобой сделали! Неужели у них есть маги?»

Она прикоснулась пальцами к его щеке и вытерла бегущую слезу.

– Ничего страшного. Это просто… палачи… – начала успокаивать его Аэрис. – Они… им нужно знать как я появилась, когда, сколько таких как я!

– Ты говоришь так, будто это сущий пустяк, пустая безделица, на которой не стоит останавливать внимание. Ты… ты превращаешься в настоящего вампира. Что будет, когда ты полностью изменишь облик? Что будет, когда мои заклятья потеряют над тобой силу? Ты никогда не заглядываешь в будущее, даже приблизительно не думаешь о том, что произойдет. Почему?

– Нам, вампирам, не нужно этого. Мы живем одной ночью, только настоящим, ведь до утра многие из нас могут не дожить. Хотя я смутно помню, но мой отец что-то рассказывал о лесной войне вампиров с эльфами…

– С эльфами? Час от часу не легче.

Юноша встал и прошелся по комнате.

– Кто еще, если не секрет, живет в этом чертовом мире, в котором, как оказалось, даже я гость?

– По его словам это происходило не в этом мире, – не поднимая головы произнесла девушка.

Фрол остановился и уже с любопытством посмотрел на нее.

– Не стоит так меня разглядывать, я не красный лотос! И ты прав, – перебила она его. – То был не мир Большой Бабочки, а совершенно другое место… То самое, о котором ты думаешь. Тогда умерли почти все кланы ночных жителей. Спаслись единицы, но и тех долго преследовали эльфийские следопыты. Не знаю как, но моему отцу удалось попасть сюда, но и здесь нас никто не признал.

– Естественно, кто же сможет признать пьющих кровь. От таких все будут держаться подальше.

– Но ты…

– Не забывай, я – маг! Я не такой как все и ты… не такая как они. Мы иные, принадлежащие к высшей ступени развития.

Фрол отвернулся и скрестил руки на груди. Голова немного кружилась, но общее самочувствие было намного лучше, чем тогда, как сказала Аэрис «две недели назад». Юноша закрыл глаза и тяжело вздохнул. Через секунду он сел рядом с девушкой и обнял ее.

– Неважно, что сейчас происходит. Забудь о палачах-алхимиках и обо всем этом кошмаре. Я даю тебе слово, что мы выберемся отсюда, потому, что ты страдаешь из-за меня, потому, что я виноват во всем случившимся и потому, что ты…

Он вдруг замолчал и еще сильнее прижался к ней.

– Потому, что ты… что?

Раздался скрип и дверь распахнулась. Из тьмы коридора вышло три фигуры.

– Ты пойдешь с нами! – указывая на Аэрис пальцем, прохрипел один.

– Вам не надоело однообразие? Получше ничего не могли придумать?

– Ты пойдешь с нами!

– Видимо не могли. Что ж, забирайте, она мне не нужна!

Девушка подняла голову. Три тени в длинных балахонах скользнули ближе, остановившись около вампира. Дверь бесшумно закрылась. Юноша взглянул на крайнюю фигуру, стараясь увидеть ее лицо под капюшоном. «Алхимики», – промелькнуло у него в голове.

Каменная стена вздохнула, выгнувшись дугой, и разлетелась острыми осколками. Пыль поднялась до самого потолка, скрывая от глаз всех находящихся в комнате. Несколько минут ничего не происходило. Когда же она осела, то кроме большой дыры, никаких изменений не произошло.

– Глупец, твоя магия бессильна против нас.

– Да? Я так не думаю.

Позади фигур послышался грохот и скрежет камней. Трое повернулись в ту сторону, откуда доносился звук. Перед ними стояло что-то бесформенное и угловато – неправильное. «Голем!» Один из алхимиков не успел даже обернуться, чтобы бросить проклятье в лицо мага, как его голова отлетела в сторону, а тело мертвым грузом осело на землю. Двое других бросились было к двери, но голем просто схватил их могучими руками за спины и, сжав кулаки, вырвал позвоночник.

– К тебе вернулись силы?

Девушка обняла Фрола и положила голову ему на плечо.

– Спасибо. Я люблю тебя!

– Боже, не начинай все с начала! Нам нужно бежать, а не придаваться возвышенным чувствам.

– С тобой куда угодно.

– Я тебя когда-нибудь просто отшлепаю и не посмотрю, что ты старше меня на пару сотен лет. Вставай – пойдем искать выход!

Юноша открыл дверь.

– Ты идешь?

Аэрис стояла посреди комнаты и с жадностью рассматривала вырванные големом кости.

– Что с тобой?

– Все бы отдала за глоток свежей теплой крови.

– О, нет, еще и это.

– Можно я возьму это с собой?

– Эту грязь? Ты что, спятила? Это тебе не леденец.

– Ну, пожалуйста! – заканючила она.

– Нет! – отрезал маг, и его глаза на секунду окутала тьма. – Нет! Я запрещаю тебе прикасаться к останкам этих людей, даже если бы они были трижды порождениями ада.

Вампир склонила голову и затеребила балахон, но ничего не ответила на слова Фрола.

– Голем, выброси свои трофеи и иди вперед! Твоя сила будет полезна при выходе из подземелья.

Голем шел впереди, за ним, Аэрис, указывая дорогу, позади всех – Фрол, уничтожая магией следы своего пребывания. Они поднялись всего на один уровень, когда вампир вдруг остановилась, и маг чуть не натолкнулся на нее, засмотревшись на каменные фигурки, вырезанные кем-то в стене под факелами.

– Стоп! – произнесла она. – Мы позабыли про Алекса.

– Он на этом уровне?

– Нет, но я знаю где.

– Голем, возвращаемся назад! И ты молчала все это время?

– Все это время ты был не готов к побегу, теперь же у нас есть большое преимущество. Иногда ты бываешь таким глупеньким…

– Аэрис! Еще одно подобное слово и я…

– Что, взмахнешь руками и раскроешь крышу над головой?

Юноша глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Аэрис, ты невыносима!

– Уж, какая есть, – пожав плечами, произнесла она. – Алекс на третьем уровне в левом крыле, четвертая дверь справа. Охрана – два человека.