времена. Элам испытал немало тяжких потрясений, и теперь ни в коем случае ему нельзя было конфликтовать с Ассирией. У него для этого уже не осталось людских ресурсов, да, пожалуй, не хватало и вообще каких-либо сил.

   Однако с другой стороны, эламиты, в большинстве своём, по-прежнему были очень враждебно настроены по отношению к ассирийцам, и поэтому новому правителю Элама приходилось проявлять чудеса лавирования. И сын погонщика верблюдов оказался на поверку изворотливым малым. Жизнь его многому научила. В том числе и скрывать свои истинные замыслы.

   Он так сумел себя поставить, что Ашшурбанапал пока что к нему относился более-менее благожелательно и не проявлял никаких попыток, чтобы свергнуть его, хотя и сохранил жизнь предшественнику Индабигаша, тюхте Таммариту, и на всякий случай держал того при себе.

   И вот, находясь в таком прямо скажем подвешенном и неопределённом положении, новый царь Элама не собирался покровительствовать и предоставлять убежище всем тем, кто участвовал в восстании Шамаша, однако Хилина была своевольна и не менее изворотлива, чем её теперешний муженёк. Она пожелала посетить Мадакту, и царю пришлось смириться с её намерением, так как она вела себя по отношению к Индабигашу достаточно независимо, и во многом походила на свою предшественницу, царицу-мать Шильках, которой мало было одних женских радостей и забот.

   Впрочем, Хилина не собиралась надолго задерживаться в Мадакте, а намеревалась оттуда самовольно проехать ещё дальше.

   Конечным пунктом её путешествия намечался Аншан. В нём заправляли вчерашние вассалы Элама персы, которые теперь становились всё более независимыми.

   ***

   Аншан когда-то был исконной областью эламитов, и центр этой области, одноименный город, являлся их самой первой столицей, и значит его по праву можно было считать колыбелью Эламской государственности. Но после ослабления Элама, персы, поселившиеся на его восточной границе и создавшие там несколько своих мелких княжеств, постепенно заняли и Аншан.

   Теуман, старший сын Шильках, захотел их оттуда прогнать, однако это привело к восстанию персидских племён, которые тогда ещё себя признавали вассалами эламского царя. И только благодаря Шильках, конфликт был по-быстрому улажен, и персы, сохранив Аншан за собой, за это не разорвали своих вассальных отношений с Эламом, и продолжили ежегодно высылать в Сузы дань, хотя она была и изрядно уполовинена.

   Затем необузданный Теуман убил собственную мать, мудрую и энергичную Шильках, и быстро привёл Элам к катастрофе, после чего персы прекратили высылать в Сузы ежегодные подношения и фактически обрели независимость, хотя формально ещё какое-то время и продолжали признавать сюзеренитет Элама над собой. Однако Теисп, сумевший собрать под свою руку все персидские племена и ставший их правителем, настолько осмелел, что вскоре принял царский титул. А значит он осмелился этим титулом бросить вызов Эламу и обозначил свою независимость.

И сейчас Хилина пожелала провести приватные переговоры со старшим сыном Теиспа. Изворотливая куртизанка надеялась, что Кир согласится дать убежище Набуэлю и всем его приближённым, которые засобирались покинуть свой остров.

   ***

   Если бы кто-то тогда спросил обычного жителя Ниневии или Вавилона: а кто такие персы, и что же это вообще за народ такой, то ему не каждый обыватель смог бы что-то внятное сказать. И действительно, об этих самых персах на Ближнем Востоке тогда мало что было известно. Во всяком случае, гораздо большую роль в то время играли родственные персам мидийцы. Но всего лишь через век произойдёт удивительный феномен…Мало кому известные персы поразят всех, так как этому немногочисленному народу удастся создать огромную империю, которая превзойдёт Ассирийскую в два раза.

Однако не будем забегать вперед и ещё немного расскажем о том, так кто же на самом-то деле были эти самые персы?

Тогда ещё практически мало кому известные.

   ***

   На Ближнем Востоке они были не коренным народом, а пришлым. А вообще они признавались одной из ветвей древних ариев.

   В глубокой древности персы обитали вначале далеко на Севере, где-то в Южном Приуралье, рядом с финно-уграми, затем в Средней Азии, где соседями у них с севера и запада были саки и массагеты, а с юга и востока мидийцы и тохары. Но самыми близкими среди всех этих племён для них являлись мидийцы. Можно с уверенностью предполагать, что мидийцы и персы достаточно поздно разделились. И это произошло при первой их откочёвки. То есть, примерно в то время, когда они двинулись из Приуралья в Среднюю Азию.

   Где-то в XIII веке до новой эры мидийцы, тогда предпочитавшие ещё кочевой образ жизни, снялись со своих насиженных мест и двинулись на юго-запад, а через полвека за ними последовали и персы.

   К XI веку до новой эры эти персидские племена достигли центрального Загроса несколько южнее Маннейского царства и основали там с десяток микроскопических княжеств. Но на свою беду эти персидские племена уже вскоре оказались втянуты в восстание мидийцев, которые поднялись против власти Великого царя. И из-за этого по их территории начали проходить регулярно и мидийцы, и скифы, и маннейцы, и войска империи, и это привело к тому, что персы стали истребляться всеми сторонами этого затянувшегося на несколько десятилетий военного конфликта. И вот, чтобы не быть совсем истреблёнными враждующими сторонами, персы вновь снялись с места и переместились на юго-восток и, в конце концов, получив разрешение у эламитов, осели на их восточной границе, в полупустынной области, получившей в дальнейшем название Парс (в ассирийских хрониках её называли Парсуаш).

   Здесь они не подвергались нападениям со стороны воинственных ассирийцев, и постепенно начали численно увеличиваться, сила их стала крепнуть, и вскоре им показалось тесно в Парсуаше и они продвинулись на соседние территории: в Карманию, Дрангиану, Арахозию… а затем просачились в Аншан.

   В итоге где-то к середине VII века до новой эры персы освоили почти весь Восток Элама и дошли до границ индийского царства Патталы, находившегося в низовьях Инда.

   ***

   Долгое время персидские племена враждовали между собой, но постепенно видное место среди них заняло племя Пасаргадов.

   А примерно с середины VIII века до новой эры власть над этим племенем захватил дотоле малоизвестный род Ахеменов.

   В этом роду оказалось не мало толковых предводителей, и уже при преемнике Ахемена, при Теиспе, Пасаргады стали главенствовать над всеми остальными персидскими племенами.

   ***

   Дорога от Мадакты до Аншана была достаточно долгой и проходила вначале по крайним восточным отрогам Загроского хребта, поросших широколиственными густыми лесами, а уже потом по предгорьям. И вот на пятнадцатый день пути, около пополудни, Хилина и сопровождавшая её небольшая свита проехали платановую рощу и добрались до Аншана.

   Это был город средних размеров с очень древней цитаделью. Среди его