И вот, этот самый тюхтя, эта размазня, настолько проникся к своему бывшему рабу доверием, что сделал его не кем-нибудь, а визирем. И Индабигаш первое время был действительно предан своему покровителю, предан как пёс, однако после того как тот под влиянием разгоревшейся у него страсти к хитрой куртизанке стал совершать одну ошибку за другой, Индабигаш пришёл к мысли, что можно начать вести свою игру за спиной покровителя. И когда агенты Ашшурбанапала вышли на него и предложили ему возглавить заговор против царя-благодетеля, то Индабигаш после некоторых колебаний дал на это предложение согласие.

И так, с помощью внешних сил, то есть при поддержке ассирийцев, он, совершенно ничтожного происхождения муж, бывший некоторое время даже рабом, так высоко взлетел, что об этом вчера никто не мог и предвидеть.

   Индабигаш сверг законного царя и стал от своего имени единолично править страной.

   ***

   Теперь бывший виночерпий Индабигаш уже мечтал об основании собственной династии. Но с первых же дней своего правления ему приходилось лавировать между Великим царём, эламской знатью, отдельные представители которой относились к нему с явным предубеждением, если не сказать с презрением, и простыми эламитами. И тут Индабигашу пришлось постоянно вспоминать одно древне шумерское изречение, которое звучало примерно так: «Заполучить власть несравненно легче, чем её сохранить». И это изречение попадало в точку.

В действительности так всё и было.

   Поэтому бывший виночерпий и новоявленный повелитель Элама не на шутку рассердился, когда узнал о самовольной поездке Хилины к персам.

   ***

   Индабигаш сразу смекнул, для чего туда отправилась его ненаглядная жёнушка. А ведь он так ещё и не надумал, что же ему делать с Красавчиком и его сподвижниками, участвовавшими в восстании Шамаша. Но она не дождалась его разрешения, и сама начала вовсю проявлять прыть. И эта её самодеятельность больше всего не понравилась Индабигашу. Он её выходкой на самом деле был возмущён. Получалось, что она уже вовсю вертела им.

   Сразу по возвращению Хилины из Аншана он порывистой походкой прошёл на её половину дворца.

– Дорогой, – изобразила неестественную радость на лице куртизанка, – неужели ты меня потерял?

– Да, я тебя потерял!

– А я разве тебя не предупредила, что захотела немного развеяться и попутешествовать? В Сузах мне надоело уже!

– Конечно, ты меня об этом не предупредила!

– А-ах, да-а-а, ну прости…Я становлюсь что-то забывчивой…Со мной раньше такого не было!

– А ты ни в чём не хочешь мне сейчас признаться? – Индабигаш ни одному слову куртизанки сейчас не поверил. Он не поверил ни в её забывчивость, ни тем более во что-то другое.

– В чём я должна признаться? – сделала удивлённые глаза Хилина.– Я же уже попросила у тебя прощение. Ну, ещё раз меня прости. Прости за то, что я тебя не предупредила о своём отъезде. Ну как-то так вот получилось всё внезапно…

– И куда ты соизволила отправиться?

– … Ну, вначале я поехала в Мадакту, а уже оттуда… оттуда я надумала проехать до Аншана, – не стала ничего скрывать от супруга Хилина. Она понимала, что Индабигаш без каких-либо затруднений узнает, куда и с какой целью она выезжала.

– А зачем ты отправилась из Мадакты в Аншан?

– Ну, во-первых: я никогда в Аншане не была. И во-вторых… я подумала, а почему бы мне не повидаться и с сыном Теиспа? И мне захотелось с ним познакомиться…А что, этого делать было нельзя?

– И ты его застала? Он же часто покидает Аншан. Всем известно, что этот перс не любит долго сидеть на месте.

– Да, я это знаю. Мне говорили, что он охотник, причём заядлый.

– Вот-вот…

– Однако же я с ним смогла повидаться, дорогой!

– И для чего же ты ездила к нему? Только лишь познакомиться с этим самым Киром?

– Ну, до-о-орогуша…

– Признавайся! – впервые за последнее время не выдержал и сорвался на повышенный тон Индабигаш. – Не увиливай от заданного мной вопроса! Зачем ты хотела с Киром увидеться?!

Хилина вздохнула и потупила взгляд.

– Ну, ты же сам всё прекрасно понимаешь! – попыталась ещё вкрадчивее говорить царица-куртизанка.

   Индабигаш нервно передёрнул плечами и у него даже ненадолго появился тик на лице, чего за ним раньше Хилина не замечала:

– Я же тебе уже говорил, что по поводу Красавчика должен ещё подумать. Но ты… ты, почему то, не дождалась моего решения… Ты стала своевольничать!

– Ну, прости меня, дорогой, прости, прости! – Хилина бросилась к Индабигашу, обвила его руками за шею и стала бывшего виночерпия горячо целовать. – Я проявила некоторое нетерпение, но это не намеренно… Я просто подумала, что ты всё равно мне не откажешь… Ты же любишь меня, и ты мне раньше никогда не отказывал! Ни в чём! Я думала, что ты всё равно сделаешь правильный шаг. Набуэлю и его людям надо помочь! И за это они нам будут не только благодарны, а станут самыми верными нашими союзниками. Ну поверь же мне!

– Однако ты знаешь, что этот шаг без всякого сомнения не на шутку разозлит Его! – и Индабигаш указательным пальцем показал вверх, в небо. Этим жестом он намекал не на кого-то из богов, а на Великого царя Ашшурбанапала. Затем Индабигаш разжал объятия Хилины и отстранил её от себя. – Ашшурбанапал и так уже не скрывает недовольства и косится в мою сторону. Мне об этом донесли. Я чувствую, что уже играю с огнём! Как бы мне не заиграться по твоей милости…

– Дорогой, ну а в случае с Набуэлем ты будешь не причём! – возразила куртизанка.

– Ты так считаешь?..

– Да!

– Почему?

– Да потому, что он и его люди не появятся в Сузах, они скроются не у нас…

– А где? Опять у того же Кира?

– Да, в Аншане. И мы умоем руки. Для этого я и встречалась с Киром. Он и беглецам с Дильмуна готов предоставить убежище. Он мне в моей просьбе не отказал.

– Вы точно с ним ударили по рукам? Вы договорились?

– Клянусь великими богами!

   Индабигаш хотел выругаться, но в сердцах махнул рукой и пошёл прочь. А у Хилины из груди едва не вырвался торжествующий возглас.

Она взяла верх и всё-таки добилась своего!

   ***

   Хилина долго ждала этой встречи, и вот наконец-то она состоялась. Для этого ей, впрочем, пришлось вновь покинуть Сузы и отправиться на этот раз в Хидзалу, где по её предположениям уже должен был находиться Красавчик.

   Хилина всё-таки убедила своего мужа, чтобы тот помог и князю Набуэлю и его людям, и заверила его, что с Красавчиком будет так же, как и с Набу-ката-цабатом, то есть