Нашей даме нужен именно тот, старый. К тому же, она очень расстроилась, когда выяснилось, что зонт пропал.

– Понятно, – кивнул сисадмин, прикидывая, насколько сильно огорчилась их пожилая коллега и какими стихийными бедствиями это может быть чревато. – Значит, будем искать.

Сказать, как и всегда, оказалось гораздо проще, чем сделать.

Алекс и Ник дважды повторили маршрут госпожи Темпо от дома до офиса, однако фиолетового уродца не нашли. Его не было ни на трамвайных остановках, ни в самих трамваях (приятели прокатились в двух «тройках» и одной «шестерке»), ни в продуктовом магазине, где его хозяйка покупала сахар и булочки к чаю. Кондукторы, продавцы и случайные прохожие в один голос твердили, что бесхозных зонтов сегодня не встречали.

В какой-то момент Ник предположил, что зонтик попросту бросили в урну. Вариант с воровством был сразу же отметен, ибо позариться на такое добро мог только круглый дурак, а вот посчитать мусором и выбросить – кто угодно. Осмотр близлежащих урн и мусорных баков ничего не дал – почти все они оказались пустыми, а значит, пропажу можно было считать утерянной безвозвратно.

В офис приятели возвращались молча. Ник шагал по тротуару и думал о том, сколько потребуется жидкого мыла, чтобы избавиться от запаха отходов, и грязи, забившейся под ногти. Алекс смотрел на небо и прикидывал, не купить ли и в самом деле для госпожи Темпо новый зонт. Только не фиолетовый, а, скажем, голубой или клетчатый.

– Не переживай, – вдруг сказал Ник. – Мы сделали все, что могли. Наша погодница, конечно, немного попереживает, а потом зачарует себе что-нибудь другое. Она – дама адекватная и наверняка понимает, что держаться за старое бессмысленно, а перемены часто бывают только на пользу.

– Ты правда так считаешь? – серьезно спросил Алекс.

– Правда, – кивнул сисадмин. – Но к переменам надо привыкнуть, Ал. Не все могут принять их в одно мгновение. Старикам это сделать особенно сложно. Они так свыкаются с обычным положением вещей, что внезапные изменения выбивают их из колеи. Чтобы принять новые обстоятельства, новую вещь или нового человека, нужно немного времени.

Алекс остановился.

– Выходит, я теперь новый человек? – произнес он. – И тебе нужно время, чтобы это принять?

– Нет, – покачал головой дракон. – Ты не новый, ты – свой. Однако ты вырос, и мне очень непросто осознавать, что смешной мальчишка-фантазер превратился во взрослого могущественного чародея. Тем не менее, Алекс, я очень этому рад.

Ник протянул руку, и сказочник с чувством ее пожал. Сисадмин улыбнулся, а потом вдруг застыл и указал головой в сторону.

– Смотри-ка! Что это там лежит?

Алекс проследил за его взглядом и хихикнул. На стоявшей неподалеку скамейке уютно лежал старый фиолетовый зонт с уродливыми зелеными пятнышками.

– Знаешь, что это значит? – спросил Ник.

– Знаю, – кивнул Алекс. – В городе снова будет солнечно.

Ключ

Во дворе все называли его Дедом. Он был стар, сед, и сильно припадал на левую ногу. Его настоящее имя давно позабылось, а мальчишки из трех окрестных домов и вовсе были уверены, что у старика никогда его не было.

Они, конечно же, ошибались. Алекс припоминал: во время их первой встречи Дед называл и свое имя, и свою фамилию, но они почти сразу вылетели у парня из головы.

В дальнем углу двора Дед держал маленькую мастерскую. Ее древняя выцветшая вывеска гласила, что здесь точат ножи и ножницы, а также производят мелкий слесарный ремонт. Между тем, главным делом, которым занимался старик, было изготовление ключей. Соседи уверяли, что он способен сделать их любой сложности, вплоть до электронных. К этому утверждению Алекс относился с недоверием, однако в том, что пожилой слесарь является мастером своего дела, ни капли не сомневался.

Четкого графика работы у Деда не было, а потому в своей мастерской он появлялся по настроению. При этом одни соседи считали, что ключник трудится ежедневно, без праздников и выходных, другие – что увидеть его там можно не чаще одного раза в неделю.

Алекс был склонен согласиться с первыми. Слесарный закуток находился рядом с его подъездом и открывался аккурат в то же время, когда парень отправлялся в офис. Возвращаясь домой после рабочего дня, Ал неизменно останавливался возле мастерской, чтобы обсудить со стариком последние новости.

Ключник был доброжелателен, прост в общении и живо интересовался всем, что происходило в городе. Разговаривать с ним было приятно – собеседника он слушал внимательно и всегда отпускал смешные остроумные комментарии. О себе же рассказывать Дед не любил.

– Мое сегодня было таким же, как и вчера, – небрежно говорил он и переводил разговор на другую тему.

Алекс относился к этому с пониманием. У каждого есть право на секреты, а у ключника их наверняка немало. Деда никто не помнил молодым. Всем казалось, что он появился во дворе на заре времен, причем сразу седым, хромым и одиноким.

Алекса всегда завораживали его глаза – серые, как пасмурное небо, с прямым пронзительным взглядом. Эти глаза будто заглядывали в самую душу, но не грубо и бесцеремонно, а мягко, ненавязчиво, словно два старых друга, которые рады видеть тебя после долгой разлуки и теперь предлагают рассказать, как ты жил все это время. В них хотелось смотреть бесконечно и добровольно поведать им все свои тайны.

О том, что старый ключник не так прост, как о нем думают окружающие, говорило уже то, что Дед был неплохо знаком с Маргаритой и время от времени передавал ей через Алекса приветы.

Маргарита принимала их с серьезным выражением лица, после чего отправляла к старику одну из своих сотрудниц. Парню было любопытно, какие отношения связывают пожилого слесаря и городских ведьм, однако спрашивать об этом ему отчего-то казалось неловким.

– Он мастерит не простые ключи, верно? – как-то раз поинтересовался сказочник у подруги, передав ей очередной привет.

– Не совсем, – ответила Рита. – Ключи-то как раз обыкновенные. А вот двери, которые они отпирают, весьма необычны.

– Например?

– Например, однажды он сделал ключ от моего магазина.

– И что в этом необычного?

– А то, что никакого магазина у меня тогда не было, – усмехнулась девушка. – Я долго искала для него подходящее помещение, но никак не могла найти. А потом пошла к мастеру и попросила помочь.

– И он дал тебе кусок зазубренной железки.

– Именно. Сказал, что ключик сам приведет меня к замку. И он привел, представляешь? Через три часа я уже открывала им дверь в свою будущую лавку. А когда на следующий день вернулась к мастеру, чтобы поблагодарить за помощь, он вручил мне это.

Маргарита