любую твою фантазию, Ал, – произнесла она. – Если ты посчитаешь, что нам нужны русалки, лешие и водяные, поверь, они у нас будут. При этом мы, жители города, окажемся уверены, что эти ребята существовали рядом с нами всегда. Если же ты вдруг решишь, что ничего это на самом деле нет, волшебство развеется, мы станем обычными людьми и даже не вспомним, что когда-то были колдунами, лешими и русалками.

Парень покачал головой.

– С ума сойти…

– Быть сказочником – большая ответственность, Ал, – серьезно сказала Рита. – Знаешь, мне бы не хотелось однажды утром проснуться не главной городской ведьмой, а простым торговым менеджером. Нику, к слову, тоже нравится быть драконом, а Эмилю – что его картины могут оживать. Мы все зависим от твоей фантазии и восприятия мира. Именно поэтому я не хотела раньше времени говорить о твоих способностях. Чтобы понять и принять такую информацию нужно быть к ней готовым. Кроме того, у палки, как обычно, есть и второй конец. Если ты «заиграешься» в чудеса, и их станет так много, что на них обратят внимание обычные люди, Вселенная тоже тебя накажет. Ты не только лишишься возможности создавать волшебство, но и тронешься рассудком.

– Что же плохого в том, если каждый будет иметь возможность прикоснуться к чуду? – пробормотал Алекс.

– Если чудо будет доступно каждому, оно станет обыденным, – ответила Маргарита. – Это как праздники – их не должно быть много, иначе они потеряют свое очарование и перестанут вызывать положительные эмоции. Так же и с волшебством. Люди не должны сталкиваться с ним каждый день. Трех-четырех раз в жизни вполне достаточно. Радость, удивление, восторг, которые они при этом испытают, дадут городу такую мощную подпитку, что волшебства в конечном итоге хватит на всех. В мире должна быть гармония, Алекс. Равновесие, понимаешь? Если оно пропадет, последствия будут совсем не радостными. Не могу сказать, что именно ожидает нас в этом случае, но точно ничего хорошего.

Несколько минут Алекс молча обдумывал ее слова.

– Марк недавно сказал мне, будто волшебство вокруг нас было всегда, – тихо произнес он. – Я же стал замечать его лишь недавно.

– Ты замечал его и раньше, но думал, что это твои фантазии, – улыбнулась Рита. – Однако теперь фантазии обрели форму. Для сказочника это нормально, Алекс.

Парень фыркнул.

– Рита, если я выдумал местные чудеса, выходит, ты – тоже плод моего воображения?

– Возможно, – развела руками девушка. – Ну, так что ж? Я ничего против этого не имею.

– Слушай, – взгляд Алекса стал задумчивым. – Получается, мы с тобой не просто так подружились? Ты за мной присматриваешь, да? И Ник, и Марк, и все остальные…

– Я – да, присматриваю, – кивнула Маргарита. – Я, если что, здесь присматриваю за всеми. Это моя работа – следить, чтобы магический фон в городе оставался в нормальном состоянии. Остальным же просто нравится с тобой общаться. Мне, к слову, тоже нравится. Мы все тебя обожаем, Алекс. Честно. Нам с тобой очень повезло.

Она выглядела очень уставшей, но улыбалась так искренне, что парень улыбнулся в ответ. Когда Рита отправилась спать, он поймал себя на мысли, что совсем не удивлен и ничуть не расстроен. Информация была во всех смыслах потрясающей, но она наконец-то расставила все на свои места. Конечно, ему еще предстоит ее хорошенько осмыслить. Тем не менее, быть сказочником гораздо лучше, чем сумасшедшим. Можно расслабиться и жить дальше.

Детский смех раздавался в сонном пустом дворе, как звон серебряного колокольчика.

– Что будем с ней делать? – спросил Алекс у Маргариты, кивнув в сторону Агаты.

– Накормим конфетами, – ответила та, щурясь от яркого солнца. – Ее матери про ночной приступ не рассказывай, это ни к чему. Девчушка о нем все равно не помнит, поэтому тоже будет молчать. Пусть живет, как жила. А года через три я ее к себе заберу.

– Зачем?

– Воспитывать стану. Будет мне вместо дочки. Из нее получится хорошая сильная ведьма.

– А как же ее мама?

– А что мама? Она найдет, чем заняться. Уедет куда-нибудь или заведет другую семью. Им с Агатой не по пути, Ал. А вот нам с тобой – очень даже.

На удачу

– Смотри, здесь у меня бабочки, жуки и стрекозы. А тут – кошки, лисы и совята. Еще есть цветы и фрукты: ананасы, васильки, яблочки и ромашки. Вот, выбирай.

Алиса высыпала на стол ворох фигурок, и у Алекса тут же зарябило в глазах от разноцветного бисера, мелких кристалликов, пайеток и страз.

– Все это – броши, – пояснила Алиса, раскладывая перед гостем свои рукотворные шедевры. – Если хочешь, могу еще показать браслеты, подвески и ожерелья.

Алекс взял в руки небольшое яблоко, вышитое на кожаной основе зелеными и бежевыми бусинами, – такое яркое и сочное, что от него хотелось откусить кусочек. По пальцам мгновенно пробежал холодок, а затем – легкое покалывание.

Не то.

Парень положил брошь на место.

– Ожерелья не надо, – сказал он. – А браслеты и подвески покажи.

Алиса кивнула и принялась рыться в ящиках большого светлого шкафа, стоявшего в ее творческом закутке.

Алекс смотрел на ее сосредоточенный профиль и вдруг подумал, что девушка очень напоминает ему Марка. Нет, внешне эти двое совсем не похожи. Маргарита наверняка покрутила бы пальцем у виска, если бы Алу вздумалось вслух сравнить с охотником сотрудницу ее магазина. Еще бы, ведь Марк – крепкий, круглолицый, с большими залысинами, а Алиса – тоненькая, почти воздушная, с копной золотистых кудряшек. Интересы у них тоже разные – один гоняется по лесам за дичью, другая – мастерит очаровательные украшения.

Однако кое-что общее у них все-таки есть – взгляд. Острый, как бритва, способный, кажется, проникнуть в сердце или в душу собеседника, и узнать все его желания и секреты.

Впрочем, есть вариант, что они действительно это умеют. Марк – возможно, а вот Алиса – наверняка. Не напрасно же Маргарита, настоятельно советовала заглянуть в ее творческий закуток и приобрести там что-нибудь для Агаты.

– Это ведь не просто украшения, да? – спросил Алекс, когда девушка разложила перед ним свои замысловатые изделия. – Это амулеты. На удачу.

– Не обязательно на удачу, – невозмутимо ответила Алиса. – Это амулеты на что угодно. Одни поддерживают здоровье, другие охраняют в поездках и путешествиях, третьи сглаживают углы во время важных бесед и переговоров, четвертые помогают наладить личную жизнь – к слову сказать, очень полезная вещь, если надо произвести впечатление на потенциального жениха или невесту. А пятые – универсальные, да. Приносят удачу в любых начинаниях.

– Здорово! А кто из них кто?