посмел позариться на мое имущество, — женщина снова ушла в глубь зала, оставляя судьбу Арама в распоряжение своего подчиненного.

— О-о, новый экспериментальный образец, — потер руки в предвкушении.

— Ч-что? — писатель дрогнул.

— Да так, мысли вслух. Расслабься, селезенка перепуганная, — с этими словами Сергей воткнул в шею Арама шприц с подозрительной жидкостью, который вытащил у себя из-за пояса. Тело быстро обмякло и рухнуло на пол.

Арам очнулся и понял, что он расположен вертикально, но не стоит на своих ногах. Он обнаружил, что его конечности закреплены металлическими вставками, а лоб и шею стягивали кожаные ремни. Появилось чувство дежавю. Тело было прикреплено к твердой поверхности стола, снабженного механизмами. Небольшое расстояние вокруг освещала лампа, висящая над ним, а вокруг была тьма. Больше Арам увидеть не смог из-за ремня, который сковывал движения головы.

Из темноты вышел мужчина в белом халате и перчатках. Лицо скрывалось за медицинской тканевой маской, но сквозь нее просматривалась легкая улыбка. За ним катился столик на колесиках, который был накрыт черной тканью. Встав перед Арамом, незнакомец представился:

— Перед тобой Сергей Жнецов, из лап Княгини тебя спас.

— Благодарю, конечно, но как-то не в рифму… — писатель скривил лицо.

— Флюорограмма лупоглазая, ты скоро вообще забудешь, что такое рифма! — обиделся.

— Где мы и что происходит?

— О, это моя особая комната для развлечений, — мужчина улыбнулся.

— Что-то не верится, что для развлечений.

— Ну, каждый веселится по-своему. Например, для меня это комната развлечений, а для тебя — страданий. Или, может, тебе тоже такое нравится?

— Ешкин кот. Вы знакомы с Никитой? — узнал похожую манеру шутить.

— Чисто теоретически можно его считать моим внуком, ведь его отец — мое исчадие.

— Ха, сразу видно, в кого он пошел, — Арам горько усмехнулся, наклонил голову и стиснул зубы. — Ты такой же психованный мудак!

— Тш-ш… — Сергей накрыл чужой рот рукой и приложил палец к своим губам. — Будешь говорить, только когда я позволю, — с этими словами он ударил Арама в шею, из-за чего тот поперхнулся и начал кашлять. — Итак, мой первый вопрос. Это ведь ты — Хуиз, автор «Принцессы»?

— Да… — голос немного дрогнул в испуге.

— Второй, главный вопрос. Зачем ты ее написал? Эта книга сломала мою жизнь так же, как я тебе сейчас все кости переломаю, если не будешь молить о прощении.

— Просто, чтобы заработать, — глаза застыли, глядя на Сергея так близко, вынуждающего говорить дальше. — Я взял денег в долг у одной знакомой, чтобы выпустить свою книгу. Правда, я так ей ничего и не вернул…

— Так ты еще и должник? — врач пнул пленного в колено. — Я такого не прощаю.

— Ай! Книга плохо продавалась, почти не принесла мне дохода, — Арам начал дергать конечностями, пытаясь вырваться. — Мне нечем было ей вернуть!

— Да ну? А по твоим цацкам на штанах и не скажешь, что ты такой нищий. — сорвал золотое украшение с пояса и швырнул тому в лицо, оставляя небольшую царапину на коже.

— Я выпустил второе издание! Люди, которые читали «Принцессу», сходили с ума и сами отдавали мне все свое имущество. Я их не заставлял, в этом нет моей вины!

— Нахал! А чья же тогда здесь вина?

Совсем потеряв терпение, врач подошел ближе к столику и небрежно сдернул с него покрывающую ткань, бросив на пол. На поверхности лежали различные инструменты и приспособления, начиная скальпелем и заканчивая молотком. Он провел рукой по всем и остановился на плоскогубцах. Взял их в руки и постучал металлом по зубам Арама. Тот заметно напрягся из-за этого, как вдруг почувствовал пронзительную боль и закричал, потому что врач пытался вытащить один из передних зубов, что удалось ему только спустя несколько минут мучений.

— Да уж, мне стоило взять более подходящий инструмент, — он положил плоскогубцы и взял лежащие рядом стоматологические щипцы, криво усмехнувшись: — Теперь у меня больше опыта. Благодаря тебе я становлюсь все более профессиональным врачом.

В этот раз было не так больно и грязно, но, разумеется, ощутимо. Подопытный мог только злобно мычать что-то. Следующие полчаса заняли у врача остальные зубы. Некоторые шли хорошо, а другие совсем не поддавались. Когда Сергей закончил, он отошел, пока Арам начал тяжело дышать, переводя дыхание.

— Хорошо держишься, но, думаю, скоро сдуешься, — он взял со столика шприц с голубой жидкостью, вставил иглу под кожу Арама на шее. — Я ввел тебе специальный препарат, который не позволит тебе умереть, даже без сердца. Также пропадет боль, но это ненадолго, потом сделаю еще один укол.

— А-а-э… — Арам хотел заговорить, но рот совсем не слушался.

— Ага, — насмешливо щелкнул по носу.

Ножовка блестела от лампы, обращая на себя внимание. Сергей не мог противиться этому соблазну и резко схватил ее в руки, приближаясь к подопытному. Потом стал точно по суставам отпиливать нижнюю челюсть Арама под его громкие вопли, эхом отзывавшиеся в помещении. Она плохо поддавалась, требовались терпеливость, усидчивость и точность, что не устраивало врача. Он делал это рваными движениями, со злобными рыками, выходя из себя. Вскоре гулкий стук, словно что-то упало, раздался по комнате, что заставило Сергея широко улыбнуться.

— Что?! — эмоция тут же сменилась на гнев, когда врач заметил, что глаза писателя закрыты, из-за чего схватил его за волосы. — Как ты посмел отключиться?! Неужели тебе было мало того, что я потратил на тебя целый шприц дорогого препарата? Бесстыдник, ты совсем не уважаешь меня?

Маска Сергея полетела на пол и упала рядом с челюстью, оголяя его уродливое лицо, на котором брови свелись к переносице из-за того, что врач скалился, пребывая вне себя от ярости. Он начал бить Арама в грудь всем, что попадалось под руку, ломая ребра. Еще одна игла уже с другим веществом воткнулась в кожу, вынуждая парня поперхнуться собственной кровью и очнуться. Врач поднял челюсть с пола и положил на голову Арама, истерически смеясь:

— Ты прямо как принцесса, эта челюсть — твоя корона.

Наконец выпустив пар, Сергей остановился, чтобы отдышаться. Потом опустился на колени и стал собирать что-то с пола в большую металлическую миску, ехидно приговаривая:

— Угощу Евангелину… Отомщу за тот раз, когда она мои шерстяные колготки украла.

Глаза писателя опять закрылись, и он отключился, а Сергей ушел, направляясь на кухню и оставляя мученика одного на пару часов. Арам размышлял на самые разные темы, в силу возможностей его воспалившегося мозга, чтобы как-то занять себя и не сойти с ума. Неясно сколько времени прошло, ведь не было никаких ориентиров.

Евангелина сидела за столом в одиночестве, потому что Катерина, единственная из Наемников, с кем