— Я возмущена всем, что здесь произошло. Мне стыдно, что я любила этого человека. Но я не позволю ему сломать меня и мою мечту, — Зина плакала, но в её голосе не было сомнений.

— Мы втроём искали наши телефоны. А решать нам нечего — всё давно решено. Телефоны и рацию мы не нашли, а нести на себе этого мерзавца не хочется. Есть вопрос. Талия, вы ведь знали, что он собой представляет, почему назначили его своим заместителем? — Зорин был настроен воинственно.

— А вы кого хотели? — улыбаясь, спросила Талия.

— Мы хотели и думали, что это будет Виктор Соколов.

— Правильно. Но Круглову был дан шанс. Он не сумел им воспользоваться. В этом походе у каждого был свой шанс. Он свой уронил в пропасть, — ответила Талия. — Давайте пообедаем, а потом сразу начнём работать. Но сначала я познакомлю вас с тем, кого искал Николай.

Николай смутился, но промолчал.

— Ану, иди сюда. Тебе всё равно придётся с ними познакомиться. Выбор сделан, — ласково сказала Талия.

Из-за её палатки бесшумно вышла огромная собака. Все оцепенели. Собака так же бесшумно, словно не касалась земли, подошла к костру, ткнулась носом в ладонь каждого и чинно уселась рядом с Талией.

— Я думаю, это даже справедливо. Ты их знаешь, а они тебя — нет.

Пёс кивнул.

И тут, словно плотину прорвало, все заговорили разом.

— Вот это да! — восхитился Сокол.

— А можно его погладить? — спросила Зиночка.

— Не его, а её! — поправил Зину Геннадий.

— Мощная Пёсина, ничего не скажешь! — воскликнул Николай. — Хорошо, что я тебя не нашёл. Умер бы от страха.

— А я даже не знаю такой породы! — подал голос Евгений.

— Редкой породы! — прервала комментарии Талия. — Бояться не надо, но от панибратства воздержитесь. Ану сама подойдёт, к кому захочет и когда захочет. Обращайтесь с ней как с человеком. Она всё понимает и, более того… всё умеет. Привыкнете. Зиночка, вы с Сашей сегодня дежурные, покормите нас, в конце концов.

На площадке возникло некоторое оживление. И хотя тело на носилках не давало полностью расслабиться, но зато большая умная и красивая собака нравилась всем. И только Зиночка ещё всхлипывала, и слёзы капали в её миску. И вдруг Ану непостижимым способом перенесла свою миску поближе к Зиночке, села рядом с ней, продолжая деликатно поглощать свою еду. Зиночка вздрогнула, но собака незаметно для других прижалась к её ноге. Зина сразу успокоилась и тихо ела. В голове её вместо мысли: «Какая я несчастная! Как Жорик мог так подло предать меня, да и всех остальных тоже?!» — возникла другая: «Как хорошо, что это случилось сейчас! А главное, не случилось ничего непоправимого. Я избавлена от тягостного объяснения с этим негодяем. А ведь я даже не хочу ему ничего говорить!» Зиночка вздохнула с облегчением. Этого человека просто не было в её жизни. Зина скосила глаза. Ану внимательно и серьёзно смотрела на неё. Внезапно, не отдавая себе отчёта в том, что она творит, Зиночка обняла Ану за шею и поцеловала её прямо в нос.

Все ахнули. Ану вильнула хвостом и снова села рядом с Талией.

— Ну, Зинка! Лихая ты у нас девица! — буркнул Сокол.

— Всё в порядке, Витенька. Ану, действительно, чудо! — Зиночка, как обычно, весело и непринуждённо собрала грязную посуду.

— Настало время поговорить серьёзно, — в голосе Талии не было ни торжественности, ни каких-либо начальственных ноток. — Но этот разговор не для посторонних. Наш приятель уже не спит. Георгий Васильевич, покажите, куда вы спрятали средства связи, или мы будем нести вас на носилках. А в горах, вы знаете, случается всякое. Да, я могу найти. Я вижу, где это лежит. Хорошее место. Но я не сделаю этого. Я поберегу драгоценные ручки Геннадия, и буду нести вас в паре с Соколом. А остальные женщины освобождаются от переноски такой невыносимой тяжести.

— Я же сказал вам, она ведьма! — в ужасе выкрикнул Круглов. — Всё лежит на скале. На самом верху.

Когда мужчины принесли спрятанные вещи, Талия взяла коммуникатор, нажала на кнопку и тихо сказала:

— Отец, у нас проблемы. Нужен грузовой вертолёт. Мы в районе старого города.

Потом повернулась к остальным.

— Сворачиваем лагерь.

Вертолёт прилетел неожиданно быстро. Они едва успели свернуть палатки и собрать рюкзаки.

Во время погрузки Зина подошла к Николаю и тихо спросила:

— Коля, а ты случайно не заметил, кто вымыл посуду?

— Заметил. Это сделала Ану. Я глаз с неё не спускал. А она посмотрела на меня своими умными глазами, и мне даже показалось, что улыбнулась, и тихо исчезла с ворохом грязной посуды, а потом так же тихо поставила чистые миски, ложки и кружки перед палатками, ничего не перепутала и ни разу не звякнула. Я был просто потрясён и даже никому не успел показать, что происходит. Но, сдаётся мне, что я уже где-то видел похожую собаку.

— А ты случайно не заметил в микрофильме Андрея, что Талия, прежде чем исчезнуть со скалы, что-то сказала.

— Конечно, заметил. Она сказала: «Ану, поймай его, мне жертвы не нужны». Но тогда эта фраза казалась бессмысленной. А теперь очень многое объясняет. Непростая собачка! Впрочем, как и её хозяйка.

Вертолёт опустился в незнакомом месте на крышу большого здания.

— Вам покажут ваши апартаменты, приводите себя в порядок. Через час я всех жду в конференц-зале, — сказала Талия, проходя мимо группы растерянных людей с рюкзаками.

Рядом с ней шёл высокий красивый мужчина с волосами огненно-рыжего цвета.

В назначенное время все, умытые, причёсанные и хорошо одетые, сидели на первом ряду большого конференц-зала. Лица их были спокойны, но они не разговаривали. Молчание — единственное, что говорило об их волнении. Вошла Талия и встала между сценой и группой, сидящей на первом ряду. Лицо её было серьёзно и сосредоточено, одета она была официально строго, а волосы убраны в высокую причёску, но, зная какой длины её коса, трудно было представить, как они там поместились.

— А теперь, наконец, настало время для того разговора, которого вы все так долго ждали, — начала разговор Талия. В руках у неё появилась папка, которую никто из них сразу не заметил. — В этой папке ваши личные дела. В них ещё мало записей, но в каждом лежит заявление, написанное вами собственноручно на бумаге. Эти заявления разные, как и вы сами. Но в каждом из них есть одна строчка, которая вас объединяет: «Хочу работать в глубоком космосе».

— Наталия Михайловна, можно посмотреть на эти заявления? — неуверенно спросил Сокол.

— Конечно, — она раздала им листки. — Можете