видимо, ещё долго её не отпустит. Она присоединилась к шумной компании. И никто, кроме Ори и Келви, не заметил, как Пёс осторожно подошёл к Ану и пристально посмотрел ей в глаза. Ану легла на живот, вытянула вперёд передние лапки и, опустив голову, сказала:

— Здравствуй, Анубис Соб!

— Здравствуй, Собака Ану! — ответил Пёс. — Я узнал тебя. Предсказание сбылось. Мы встретились. У нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно. Тебе ещё долго расти. И твоя задача охранять Тилию. Справишься — мы снова встретимся.

Он достал из своего кошелька, висящего на шее, простой кожаный ошейник. На нём был только один камень — большой чёрный бриллиант. Пёс быстро надел ошейник на шею Ану.

— Он будет расти вместе с тобой. Камень прячь от посторонних глаз под шерстью. Никто, кроме Тилии, не должен знать, кто ты. Ольгу и Мирракса не бойся. Тебе ещё долго жить с ними. Береги себя, принцесса. Ты прекрасна. Помни об этом.

Пёс быстро смешался с ликующей толпой. И тут налетела целая стая прекрасных белокрылых ангелов. Они без суеты нашли тех, за кем прилетели. И исчезли так же быстро, как прилетели. Поляна перед домом опустела. Потом исчезли дом и забор. И ничто больше не напоминало о том, что здесь что-то было. Только кролики посреди поляны растеряно шевелили ушами. Но вскоре разбежались и они.

Мирракс знал, что если тебя несут ангелы, то ты ничего не успеешь рассмотреть. Он и не пытался это сделать. Другие этого не знали, поэтому пытались что-то увидеть. От этих бесплодных попыток только кружилась голова. Очнулись они на плоской площадке, где их ждали Мать, Сестра, Бэр, Серафим и Орикс. Серафим что-то сказал ангелам, и они исчезли. Когда Ори и его команду перестали прикрывать белые крылья ангелов, они оцепенели от того, что открылось их глазам. Все они оказались на сравнительно небольшой площадке, которая просто висела в пространстве, а вокруг клубились огромные чёрные змеи. Мирракс с удивлением отметил, что Ори и его команда довольно быстро приходят в себя. Мирракс с грустью и уважением подумал, что они уже насмотрелись всякого и пережили столько, что их трудно довести до полной растерянности.

Орикс, как только разглядел среди прибывших Тилию — она пряталась от него за спинами других, сразу кинулся к ней. Тилия взвизгнула и отпрянула. С ловкостью дикого зверя она вскарабкалась на Мирракса и, дрожа, прижалась к нему, крепко обняв его за шею. Её маленькое пушистое тельце дрожало от ужаса. Мирракс ласково гладил её по спине, стараясь успокоить.

— Тилия! Тилия!! — в отчаянии взывал Орикс. — Ты боишься меня? Я так виноват перед тобой. Прости меня, пожалуйста.

Но она даже не смотрела в его сторону. Орикс встал перед Мирраксом на колени, протянул руки, из глаз его катились слёзы.

— Тилия, я люблю тебя. Я больше никого не смогу полюбить. Я знаю, как тебе трудно простить меня. Но я заслужил твоё прощение, я выстрадал тебе душу. Твоя мечта исполнится. Исполнится мечта твоего народа. Но они никогда больше не пошлют своих детей на этот путь боли и страданий. Я знаю, ты ничего не забудешь. Поэтому помни, я всё равно найду тебя. И знай: если ты меня не простишь, все наши страдания были напрасны. Я виноват! Но простить меня — это твой подвиг.

Он закрыл лицо ладонями и опустил голову к самым коленям. Так и сидел в этой позе крайнего отчаяния. На площадке было очень тихо. И все слышали, как Орикс шептал сам себе:

— Сейчас всё могло бы закончиться. Но теперь самое трудное ещё впереди.

Ори с болью смотрел на страдания своего друга и даже не заметил, как на площадке появились Владыки — один в чёрном плаще, другой в сером. Все опустились на колени, приветствуя их. Мирракс встал на колени рядом с Ориксом. Тилия робко протянула руку и погладила Орикса по его склонённой голове. Он вздрогнул, медленно поднял голову, взял её руку и нежно поцеловал.

— Спасибо, Тилия, — прошептал он. — Это залог нашей победы. Я теперь точно знаю, что в Мироздании нет силы большей, чем любовь; нет двигателя мощнее, чем вера; нет опоры крепче, чем надежда. Я найду тебя, Тилия. Верь и надейся!

Змеи уже не клубились. Они были перед площадкой, стеной подняв свои мощные шеи, их хвосты терялись за горизонтом. В самом центре была двенадцатиголовая Урия. Оба Владыки находились у самого края. Между ними стояли Мать, Сестра, Бэр и Серафим. Остальные пристроились за ними. Во втором ряду в линию встали: Орикс, Ори, Пёс, Ирия, Мирракс с Тилией на руках и Ольга с Ану на руках. Следующую линию составили Бини, Силви, Келви, Спрут и Тиги. И как только они заняли свои места, Владыка в чёрном плаще, Бэр и Серафим оказались слева от этой группы, а Владыка в сером, Мать и Сестра — справа. И когда это произошло, Урия поклонилась Владыке в чёрном плаще всеми двенадцатью головами и сказала:

— Владыка! Мы готовы.

Владыка кивнул. Бэр взял у Орикса сосуд, который он получил во время мистерии, а Серафим взял из рук Мирракса Тилию. Они подошли к самому краю площадки, где раньше стояли Владыки, размахнулись и бросили Тилию и сосуд в гущу змей, которые снова превратились в гигантский живой клубок.

Никто не успел даже ахнуть. Некоторое время не было слышно ни звука. Все словно онемели. А змеи тоже беззвучно клубились в жутком гипнотическом танце. И вдруг раздался крик ребёнка. Ольга осторожно передала Ану Мирраксу и протянула руки. И в руках у неё на тонкой пелёнке оказалась новорождённая девочка. Ольга быстро запеленала её и прижала к груди. Никто не двигался, все изумлённо молчали. Ирия первая пришла в себя. Она подошла к Ори и что-то шепнула ему на ухо. Он вздрогнул, приблизился к Ольге, достал коробочку и уже хотел её открыть, но не сделал этого. Он оглянулся на Орикса. Тот робко подошёл. Тогда Ори открыл коробочку, достал браслет, показал его Ориксу, осторожно взял ручку маленькой Тилии и надел на неё браслет.

4. ЛЮДИ

Талия стояла на самом краю высокого обрыва. Её длинные белокурые волосы, обычно собранные в косу, расплелись и, поблескивая в лучах яркого солнца, окутывали её стройную фигурку словно плащом. Она была в древнем городе, вырубленном в скале его неведомыми жителями. Под её ногами был большой ритуальный зал. Там, наверное, был трон правителя, и