Заколов влажные волосы, я выхожу в холл (где каждый шаг даже в моих тапочках отдается громких глухим эхо) и, стукнув один раз, открываю дверь Лео.

– Я тут подумала..

Но Лео уже вовсю машет мне рукой, второй держа телефон у уха. Весь собранный, он сидит на кресле, что-то вдумчиво слушая. На мой удивленный взгляд, чуть отводит трубку в сторону, заслоняет микрофон и говорит:

– Нелла.

Этого достаточно, чтобы все понять. Недовольно кривлю рот и он делает вид, что беззвучно смеется, но тут же вновь сосредотачивается. Щелкаю пальцами, показывая, что кое-что хочу сказать, прежде, чем уйти.

Недовольно вздохнув (видимо, там опять очень важная-важная беседа по очень важным-важным делам), он вновь зажимает микрофон в телефоне, чтобы ни боже упаси его начальница не услышала, что кто-то там отвлекает Лео от выслушивания ее важных-важных поручений.

– Хотела позвать тебя в библиотеку – быстро говорю – может на двоих что и получится перевести.. ну или угадать да додумать. Было бы весело. Но, смотрю..

– Это быстро. Иди, я скоро подойду.

Однако, учитывая, что после этого он тут же убирает ладонь и с выразительным «угу-угу», верится в это с трудом. Все, что касается Неллы, обычно сильно затягивается.

О чем наглядно говорит и ситуация тогда в саду, когда я могильник нашла скорее, чем его дождалась.

Однако, киваю и выхожу, прикрыв обратно за собой дверь.

Черт, у этой Неллы вообще есть понятия времени? То звонит в 7 утра, то почти в полночь! Может, она и глубокой ночью звонит, да я просто не в курсе? С ума сойти.

На месте Лео, как бы я не была обязана ее отцу – ее саму бы давно послала очень далеко и надолго.

Что ж, видимо, это судьба.

Я пыталась отвлечься в настоящем, но судя по всему, суждено мне забываться от безумия событий лишь в прошлом. Однако, работать в комнате совсем не хочется – всегда мрачная, теперь она мне кажется ее мрачнее и еще пустыннее, несмотря на чемодан и изножья кровати.

Потому, взяв полотно и пару инструментов, решаю все же отправиться в библиотеку.

Насколько помню, там были

(..он перехватывает мою руку, лицо его становится сосредоточенным и он кивает на кресла, предназначенные, очевидно, для чтения, не покидая библиотеку..)

кресла. Да и свет более теплый. К тому же, кто знает, может Лео и впрямь освободится раньше второго пришествия и успеет меня там настичь раньше, чем я перенесусь в прошлое? Это было бы здорово, потому что работать сейчас желания нет никакого.

Но необходимость отвлечься самая острая.

В этот раз нахожу нужную дверь с первой попытки, правда, с трудом справляюсь, дабы ее открыть (держа в руках полотно и инструменты). Захожу и оглядываюсь.

Пусто.

Пахнет старыми листами (сложно объяснить запах) и он прочно ассоциируется почему-то с приятным запахом после непродолжительного летнего дождя.

Вдохнув поглубже, я прохожу к креслам и сажусь на центральное. Умащиваю полотно на коленях, и даже успеваю сделать пару движений в работе, как дверь библиотеки вновь открывается.

– Неужели? – усмехаюсь, поднимая голову – вот уж не думала, что ты и правда..

Но тут же прерываюсь.

В библиотеку и правда вошел, устало облокотившись на первые стеллажи, мужчина. Только это не Лео.

Влад.

-6-

И он совсем не выглядит, как человек, который хотел посидеть тут в одиночестве, да неожиданно набрел на компанию в виде меня. Судя по его невозмутимому и даже какому-то странному взгляду – именно за мной он сюда и пришел.

За мной или из-за меня сказать сложно.

Но то, что мы здесь оказались в одно время в одном месте – случайно ровно настолько же, насколько может быть случайным появление Мехмеда в покоях Дайе-хатун ровно тогда, когда туда же отправила Лале ее наставница.

И это, несомненно, не может не вызывать вопросов.

Он бы хоть, что ли, приличия ради пару часов подождал – а то не успели приехать, и уже очередные заскоки. Прямо с ходу, без паузы.

Однако, делаю вид, что всего лишь удивлена его появлением, может быть чуть растеряна – но не более.

– О, Влад, это ты..

Перестаю работать над полотном, лишь делая видимость движений – мне совсем не хочется провалиться в прошлое вновь при нем. Все еще помню чем закончился прошлый такой эксперимент.

– Работаешь?

Его лицо вроде чуть проясняется, будто он изо всех сил пытается улыбнуться, но у него не выходит.

Жуткий вид.

– Да.. решила поработать..

И уже сто раз пожалела об этом.

– Просто.. – киваю на стеллажи – я бы с удовольствием и почитала, но в прошлый раз обнаружила, что все книги тут только на румынском, так что.. но атмосфера здесь мне очень нравится, поэтому..

Все больше это начинает походить на какие-то нелепые и неуместные оправдания, потому я замолкаю.

– Неудивительно. Здесь, среди книг, ты прекрасно смотришься. В своей стихии – после чего через небольшую паузу добавляет – правда да, они, увы, все на румынском..

Каждое его слово такое натянутое, словно произносить их для него – то еще испытание. Тогда вопрос в другом – на кой черт было сюда приходить и вынуждать себя на «эти испытания»?

– Но я могу тебе почитать.. и перевести, если хочешь?

– Эм.. – я поспешно дергаю рукой, будто бы моя работа начинает продвигаться в масштабах с невиданной до селе скоростью – спасибо, но я уже нашла себе занятие. Как-нибудь в другой раз.

В другой жизни.

В другом мире.

Украдкой, чуть подняв глаза от полотна, смотрю на Влада. Он все так же стоит на том же месте, внимательно наблюдая за мной и моей работой. И, кажется, совершенно не думает, что ему уже пора идти.

Библиотека, конечно же, как и дом – его.. но ты либо возьми книгу и читай, либо иди. Но не стоять же столбом и тупо пялится на человека?

Решив как-нибудь дать ему понять очевидное, я вкрадчиво уточняю через пару минут:

–Тебе нехорошо? – киваю на стеллаж – просто смотрю, ты еле на ногах держишься. Думаю, лучше тебе прилечь.

Он как-то отстраненно кивает и делает шаг вперед.. на мгновение меня накрывает ужасная догадка, что он собирается теперь присесть рядом со мной на соседнее кресло и пялится уже на расстоянии пары дюймов.. как вдруг он, сделав этот шаг и будто бы заметив мой настрой, вновь опирается рукой на стеллаж жестом человека, который в самом деле не слишком хорошо себя чувствует.

После чего, вздохнув, спрашивает едва слышным голосом: