— Прошу прощения, — улыбнулся Ариен, — просто вы обе такие упёртые. Уверен, Ракари, ты тоже станешь прекрасной предводительницей, под чьим командованием не оборвётся ни единой жизни. Просто сейчас тебе нужно понять несколько очень простых основ, чтобы выстроить на них свою собственную, подходящую твоему отряду стратегию. Во-первых, приоритеты: главная необсуждаемая задача на любой бой и вообще всю деятельность отряда. Например, сохранить все восемь жизней независимо от той цены, которую за это придётся заплатить, будь то даже плен или рабство. Эту задачу должны знать все и в моменты принятия решений ориентироваться именно на неё, а не на ваше задание и тому подобное. Ты можешь выбрать какую угодно задачу: победить не зависимо от всего остального или выполнить задание. Это уже зависит от тебя. Во-вторых, твоя позиция: твоя роль во время любого даже самого незначительного сражения, которую знают все. От этого отстраивается вся остальная стратегия. Например, ты можешь быть основной защитой, или основной атакующей силой, или координатором, или вообще передать командование кому-то другому, а сама обозначить моменты, когда оно возвращается к тебе. В-третьих, подходящая каждому члену отряда задача: тебе нужно определить, какую роль согласно способностям выполняет каждый твой мужчина. Это должна быть его основная позиция всегда и везде, чтобы он не путался во время сражений. Кроме того, такое распределение поможет избежать конкуренции. Борьба за выгодное место — часть нашей природы, мы ведь, всё-таки, мужчины. Когда будешь распределять роли, помни, что, например, ставить самого сильного в защищающую позицию, не спросив его согласия, нельзя: в противном случае однажды он обязательно начнёт невовремя атаковать, посчитав, что его просто недооценивают.

— У вас Эмиэль на защите, — напомнила Ракари.

— Это моё решение, — отозвался тот, — продолжай, Ариен.

— Распределяя роли нужно учитывать в первую очередь склонности мужчин, чтобы им не приходилось каждый раз идти против собственной природы. Чем точнее ты соотнесёшь роли членов своего отряда с их естественными проявлениями, тем выше будет эффективность, потому что тогда все будут действовать подсознательно правильно — им не нужно будет думать. Это экономит время на принятие решений, а скорость зачастую определяет исход сражения. И последнее: все должны быть уверены, что первые три пункта будут соблюдаться — доверие. Так формируется единый организм отряда. Хорошо организованный отряд работает сам собой, без внешнего руководства. Предводительница в нём большую часть времени может просто отдыхать. Её функция — направлять всех в те моменты, когда что-то идёт не по стандартному сценарию. Точно так же, как ты наносишь удары мечом, не думая о том, как движутся твои руки, должен работать весь твой отряд. Но если руки поранены, или меч сломан, ты тут же начинаешь контролировать каждое своё действие — вот это роль предводительницы. В сегодняшнем сражении, ты сама бросилась вперёд, когда в этом не было никакой необходимости. Мало того, что ты не видела, что в этот момент происходило с остальным отрядом, ты ещё и сама напоролась на лезвие. Твоё заклинание тумана было великолепным, но если бы кого-то из твоих мужчин в этот момент бесшумно взяли в плен, ты бы об этом даже не узнала. Если ты закрываешь всё поле боя, ты должна хотя бы позаботиться о том, чтобы держать связь со всеми, кого не видишь. В идеале тебе вообще нужно было закрыть туманом только нас и атаковать с расстояния. Я понимаю, что ты в своём тумане ориентируешься, но твои мужчины, насколько я понял — нет. К тому же, ты не учла, что можешь быть не единственной, кто видит сквозь твою магию — Ная, например, тоже видела. Ты просто шла в созданную тобой же западню, и не позаботилась о том, чтобы кто-то мог тебя защитить, на случай если бы твой план не сработал. Ты была одна — это большая ошибка. Даже члена отряда не желательно отправлять в атаку без прикрытия. А предводительница тем более не может так рисковать. В бою насмерть, я бы убил тебя одним ударом. У любой атаки должна быть тень — второй эльф, который защищает нападающего, и в случае его неудачи, атакует сам. Если и он проваливается, его защищает предводительница. Получается, любое действие во время сражения должно иметь как минимум три возможных исхода. Я не говорю, что это непреложные законы, но это стратегии, выработанные тысячелетиями, которые позволяют выжить.

Ариен закончил и в комнате все замолчали: Ракари пыталась мысленно переложить полученную информацию на свой отряд, Эмиэль что-то писал, положив пергамент прямо на пол, а Ная смотрела в окно, прикидывая, куда бы после всего этого пойти поесть. Готовить самой предводительнице сегодня не хотелось, а побаловать Ариена чем-нибудь необычным за то, что он в очередной раз сделал всё за неё, — очень даже.

— Держи, — спустя пару минут Эмиэль протянул Ракари несколько листов бумаги, — краткое содержание речи Ариена. Думаю, больше нам сегодня сказать тебе нечего.

— Угу, — задумчиво подтвердила Ная, — мы закончили. Свободна.

— Я тебе не подчинённая, чтоб со мной так разговаривать! — огрызнулась Ракари, выхватив из рук Эмиэля записи.

Слушая Ариена, она уже даже успокоилась, но тон Наи её снова вывел из себя. После сегодняшнего сражения она никак не могла примириться с той разницей в силе, которую ей продемонстрировали, и любая резкая фраза предводительницы вызывала в женщине целую лавину негативных эмоций даже вопреки её природной уравновешенности.

— Подчинённая, — безэмоционально возразила Ная, — или ты так и не станешь профессиональной предводительницей и не получишь Лиаса. Ты поклялась, и отпускать тебя я не собираюсь. Ариен только что дал тебе все знания, чтобы выиграть в следующих боях, мой отец научил всем необходимым заклинаниям — свою часть уговора я выполнила. Чтобы мне не подчиняться, тебе придётся умереть. Свободна!

Ракари вылетела из комнат Наи словно разъярённая фурия, хлопнув дверью так, что на окнах всколыхнулись занавески. Она помнила о своей клятве и знала, что ей от неё не избавиться, — всё это было волей Богов, и она ничего не могла с этим поделать, но это не означало, что она могла легко с этим смириться. Именно поэтому она и не могла до конца доверять Нае — никто бы не смог доверять тому, кто подчинил тебя силой. Отчасти она ненавидела Наю, но больше боялась, хоть и старалась скрыть это за бравадой и самоубеждениями, что та без феникса ничего не стоила. Ная вывернула всё так, что у