какое дерево выше пихты? А какое другое может выжить в том же месте? Не всегда и пышные луга служат признаком жирной почвы. Какие луга вызывают больше похвал, чем германские? Не сразу под тонким покровом дерна лежит песок. (27) Не всегда влажна земля, на которой высокие травы; точно так же и не обязательно жирна, клянусь Геркулесом, земля, пристающая к пальцам: это доказывает глина. Никакая земля, будучи брошена обратно в выкопанную яму, не заполняет ее, так что определить ее плотность или рыхлость этим способом нельзя; и на железо всякая наводит ржавчину. Не бывает также земли чрезмерно тяжелой или, наоборот, не достигающей правильного веса. Действительно, какой вес можно подразумевать под правильным весом земли? Не всегда и речные наносы можно одобрить, потому что некоторые растения быстро старятся от воды; (28) даже и та наносная почва, которую все хвалят, не оказывается полезной в течение долгого времени, кроме как для ивы. Среди признаков качества почвы — толщина соломы; на знаменитом Леборинском поле в Кампании она такова, что этой соломой пользуются вместо дров. Но такая почва повсюду трудна для обработки и своими достоинствами чуть лине больше утомляет земледельца, чем могла бы утомить своими недостатками. (29) Так называемую углеизвестковую землю, по-видимому, тоже можно улучшить, приложив к этому заботу. Мягкий туф даже рекомендуется авторами. Вергилий допускает для винограда и землю, ростящую папоротник. Многие растения лучше доверить соленой земле, где они в большей безопасности от вреда, приносимого рождающимися в них животными. Холмы не остаются обнаженными после возделывания, если их умело вскопать; так и равнины не всегда получают меньше солнца и ветра, чем это требуется, а некоторые лозы, как мы уже сказали, питаются инеем и туманом.

Во всех вещах есть нечто глубоко сокрытое, во что каждый должен проникнуть своим умом. (30) Разве не бывает часто, что меняется то, что давно признано и установлено? В Фессалии, около Ларисы, после осушки озера местность стала холоднее и вывелись маслины, которые там были раньше; точно так же город Эн увидел гибель своих виноградников, которые замерзли после того, как Гебер стал протекать ближе, а около Филипп искусственная осушка местности изменила условия погоды. На Сиракузской равнине пришлый земледелец, удалив камни с поля, терял свой урожай в грязи, пока не положил камни обратно. В Сирии проводят плугом слабую борозду, лишь слегка нажимая на сошник, потому что ниже лежит каменистая подпочва, которая летом сжигает семена. (31) В некоторых местах наблюдаются одинаковые последствия и от необычного жара и от холодов. Фракия родит злаки благодаря морозам, Африка и Египет — благодаря жаре. На принадлежащем родосцам острове Халкии есть настолько плодородное место, что, сжав и убрав посеянный в обычное время ячмень, его там сразу же сеют снова и собирают жатву вместе с остальными злаками. В области Венафра маслины превосходно растут на песчаной почве, в Бетике — на очень жирной. Пуцинский виноград вызревает на камне, цекубские лозы мокнут в Понтийских болотах. Столь велико разнообразие и различия условий и почвы!

(32) Цезарь Вописк, выступая с речью перед цензорами, назвал выменем Италии розейские равнины, на которых оставленная жердь на следующий день оказывается скрытой в траве; но они считаются хорошими только для пастбищ. Однако природа не пожелала лишить нас возможности учиться, и даже там, где она не сделала явными достоинства, она сделала опознаваемыми недостатки.

Поэтому мы прежде всего скажем о пороках.

(33) Горькую землю узнают по черной и выродившейся траве, холодную — по криво растущей, влажную — также по некрасивой растительности; на-глаз узнают сурик и глину, которые очень трудно поддаются обработке, нагружая заступ и лемех огромными глыбами — хотя то, что неблагоприятно для работы, не должно быть неблагоприятным и для урожая; точно так же узнают и почву противоположных качеств — подзолистую и белый песок. А бесплодная твердая корка легко обнаруживается с первого удара заступом. (34) Катон со свойственной ему сжатостью так определяет недостатки земли: на гнилую землю берегись загнать и телегу и скотину. Что такое надо понимать под этим названием, внушающее ему столь сильный страх, что он чуть ли не запрещает оставить следы на этой почве? Обратимся к гнилости дерева, и мы найдем, что те пороки, которые он так преследует, присущи земле сухой, растрескавшейся, корявой, седой, изъеденной, ноздреватой. (35) Одним словом он обозначил больше, чем мог бы выразить любым изобилием красноречия. Действительно, смысл этих недостатков тот, что мы имеем дело с какой-то состарившейся землей — если не по возрасту, которого ей вообще нельзя приписывать, то по свойствам — и потому бесплодной и бессильной во всех отношениях. (36) Тот же Катон считает наилучшим земельный участок, простирающийся равниной к югу от подножья гор, каково расположение всей Италии, а наилучшей почвой нежную, так называемую черную (pulla); она, по его словам, и будет самой подходящей для обработки и посевов. Нужно только понять, что нежной земля названа с удивительной многозначительностью, и в этом слове мы найдем все, чего нужно желать: (37) земля умеренного плодородия, земля мягкая и легко обрабатывающаяся, не мокрая и не сухая, земля, блистающая вслед плугу, такая, какую вычеканил бог на щите, как об этом рассказывает источник мудрости Гомер, добавляя, что она удивительным образом чернеет, хотя сделана из золота; земля, на которую, когда она только что вспахана, набрасываются жадные птицы, сопровождающие плуг, и вороны, клюющие самые следы пахаря. Приведем здесь также одно изысканное изречение, несомненно, относящееся к делу. (38) Цицерон, второй светоч наук, сказал: «Лучше те мази, которые отзываются землей, чем те, которые шафраном» (он предпочел здесь выражение «отзываются», а не «пахнут»). Конечно, это так; лучшей землей будет та, которая отзывается благовонными мазями. (39) Если же нас спросят, каков тот запах земли, которого нужно искать, то мы скажем, что он бывает и при невспаханной земле, перед заходом солнца, в том месте, где опускаются оконечности радуги, и тогда, когда земля после длительной засухи увлажнена дождем. Тогда она испускает это свое божественное дыхание, зарожденное солнцем, ни с чем несравнимое по сладости. Такой же запах должен быть от вспаханной земли; кто его найдет, не будет обманут, и запах дает лучшую оценку земли. Такой запах бывает после вырубки старого леса, от нови, которую все единогласно хвалят. (40) При возделывании злаков та же самая земля, как это понятно, окажется плодороднее всякий раз, когда ей дать отдых от обработки. Для виноградников это невозможно; и тем более внимательно нужно выбирать землю, чтобы не оправдалось мнение тех,