октябре 1674 года, спустя несколько дней после крестин новорожденной царевны Федоры Алексеевны, Матвеев из окольничьих был пожалован в бояре. В следующем году, по известию Дворцовых разрядов, А.С. Матвеев «челом ударил», то есть поднес любопытные дары государю и царевичам, свидетельствующие о его пристрастии к иноземным предметам. А именно государю поднес немецкую карету темного цвета с хрустальными окнами и раздвижным верхом, запряженную шестью темно-серыми конями; а наследнику престола Федору Алексеевичу карету, обитую красным бархатом, запряженную шестью рыже-пегими конями в красивой сбруе, с немецкими перьями на головах, кроме того, немецкую Библию «в лицах» (т. е. иллюстрированную) и клавикорды с нотами. Трехлетнему Петру Алексеевичу он поднес маленькую карету с четырьмя конями да рыжего иноходца с аксамитной попоной и немецким мундштуком.

Этот трехлетний царевич уже тогда обнаруживал свой живой, подвижной характер. О том свидетельствует, между прочим, эпизод, рассказанный секретарем австрийского посольства (Лизеком). Торжественный прием послов Боттони и Гусмана происходил в Коломенском дворце. Царь устроил так, чтобы Наталья Кирилловна могла смотреть на этот прием из соседней комнаты в дверное отверстие. Вдруг маленький Петр отворил дверь и произвел немалое смущение, открыв присутствие своей матери.

Что касается Матвеева, то никакие угождения наследнику, никакие государственные заслуги не могли избавить его от ненависти со стороны потомства Марьи Ильиничны Милославской, ее многочисленных родственников и свойственников, оттесненных на второй план браком царя с Нарышкиной. А так как престол должен был перейти к сыну Марьи Ильиничны, то, естественно, с какой затаенной враждой к Нарышкиным и Матвееву его противники ждали своего времени. И это время наступило скорее, чем можно было думать на основании обычных человеческих расчетов.

От Марьи Ильиничны Алексей Михайлович имел пять сыновей и восемь дочерей. Старший сын Дмитрий умер еще в младенческих летах (в 1651 г.). Второй сын, Алексей, получил хорошее образование под руководством Ф.М. Ртищева и, говорят, обнаруживал прекрасные способности. Прошло уже около двух с половиной лет со времени торжественного объявления его наследником престола, как вдруг он скончался, имея только 16 лет от роду, в январе 1670 года, к великому огорчению царя и народа. (Еще прежде него умер третий царевич Симеон.) Замечательно, что вообще сыновья Марьи Ильиничны были болезненны и недолговечны; трудно сказать, коренилась ли причина тому в плохом здоровье самой матери или в их противугигиеническом воспитании, то есть в слишком замкнутом образе жизни, в недостатке движения и свежего воздуха, на что именно указывали придворные медики-иностранцы. Может быть, отчасти в том и другом. За Алексеем Алексеевичем следовал царевич Федор Алексеевич. Он получил тщательное образование под руководством Симеона Полоцкого.

1 сентября 1674 года, в Новый год по стилю того времени, происходил обычный царский выход в Успенский собор, откуда царь отправился на Красную площадь, сопровождаемый высшим духовенством, боярами и войском. На сей раз выход совершался с особой торжественностью, потому что на нем царевич Федор Алексеевич был самим государем объявлен народу как наследник престола, с высоты Лобного места. Отсюда процессия направилась в Архангельский собор. Тут около собора находились сыновья малороссийского гетмана Самойловича, резиденты польский и датский. Им также объявили царевича, и государь велел сказать, чтобы они отписали о том с нарочными гонцами в свои государства. Затем последовали царские пиры и пожалования думных, придворных и служилых людей прибавкой поместных и денежных окладов. Старший дядька царевича, боярин князь Ф.Ф. Куракин, награжден денежным подарком в 150 рублей, а младший дядька, думный дворянин Иван Богданович Хитрово, был произведен в окольничие. На другой день во все города к воеводам отправлены были царские известительные грамоты, которые велено громогласно читать перед всеми служилыми и посадскими людьми.

В конце царствования Алексея Михайловича его довольно многочисленная семья состояла, кроме второй супруги, из следующих членов. Во-первых, три царевича, Федор и Иоанн от первой супруги и маленький Петр от второй. Во-вторых, шесть дочерей Марьи Ильиничны: Евдокия, Марфа, Софья, Екатерина, Мария, Феодосия; да две дочери Натальи Кирилловны: Наталья и Федора. Были еще живы и три сестры Алексея Михайловича: Ирина, Анна и Татьяна Михайловны.

Алексей I только что достиг зрелого возраста (47-й год). Благодаря его воздержанности и хорошему сложению можно было надеяться еще на продолжительное царствование. Его приятное румяное лицо, окаймленное подстриженными в кружок русыми волосами и окладистой бородой, и его светлые глаза отражали не только мягкую, добрую душу, но, по-видимому, указывали и на цветущее здоровье. Воздержанность его особенно выражалась строгим соблюдением постов. По свидетельству одного иноземца (Рейтенфельса), во все время Великого поста Алексей не пил вина и не ел рыбы. Но какой-то, может быть наследственный, недуг подточил его организм; несмотря на деятельный образ жизни, он начал страдать излишней полнотой или ожирением, а потому сделался менее подвижен. Хотя выезды его в подмосковные села и монастыри были все так же часты; но эти выезды или «походы» в последние годы, судя по дворцовым записям или «разрядам», он совершал уже не верхом, а сидя в карете, запряженной шестерней. А потому, когда в январе 1676 года царь простудился и серьезно занемог, организм его недолго боролся с болезнью. Среди придворных медиков-иностранцев, очевидно, не нашелся настолько искусный, чтобы помочь ему в этой борьбе. Впрочем, по словам сих докторов, царь отказывался принимать их лекарства, а при сильном своем жаре пил очень холодный квас и приказывал класть ему на живот толченый лед; чем скоро сделал свое положение безнадежным. Чувствуя приближение кончины, Алексей учинил все нужные распоряжения, приобщился Святых Таин, соборовался, в присутствии патриарха благословил на царство своего сына Федора, поручил ему и нескольким избранным боярам беречь маленького царевича Петра (как бы сознавая его опасное положение), велел освободить многих узников из темницы, простить царских должников, заплатить за частных и тому подобное. Второй царь из дома Романовых скончался в ночь с 29 на 30 января. Поутру тело его, положенное в гроб и покрытое серебряной объярью, комнатные стольники снесли из дворца в сани, обитые червленым бархатом; гроб и сани закрыли золотым аксамитным покровом, и все стольники, переменяясь, понесли их в Архангельский собор, предшествуемые патриархом, архиереями и архимандритами с государевыми и патриаршими певчими. А за гробом несли в креслах Федора Алексеевича (больного ногами); за ним шли бояре, думные люди и все придворные чины в траурном платье. Потом в носилках, устроенных наподобие саней, дворяне несли царицу Наталью Кирилловну; голова ее, окутанная черным покрывалом, склонилась на грудь какой-то знатной женщины (эту черту узнаем из иностранного свидетельства, как и относительно Евдокии Лукьяновны). За нею следовали царевны, боярыни и прочие чины женского пола.

По совершении литургии