же засуетились и начали отодвигать в сторону телегу, что загораживала нам путь. Дождавшись, когда Бьяри наговорится со своим знакомым и вернётся в повозку, наш путь продолжился.

Мост, соединяющий два континента, был достаточно широк, чтобы по нему прошло с десяток телег, что создавало некоторые трудности в его обороне, но дворфы пока справлялись. Миновав мост, мы оказались в небольшой долине, слева возвышались отвесные скалы, прямо уходила вдаль петляющая дорога, а вот справа был тот самый Дун Модр, небольшой город, построенный прямо в скале.

Архитектура тут была типично дворфийской: тяжёлой, монументальной и с множеством прямых линий. Однако, вместо единой крепости, местные обитатели предпочли включить отдельные её элементы в пейзаж, отчего башни из каменного монолита возвышались над дикими скалами. Выглядело всё это интересно, но сейчас меня больше привлекал потенциальные отдых в безопасных подземных залах.

— Вау, — выдал Марк, вертя головой, — здесь так… красиво.

— Ты просто не видел Луносвет до его падения, — не смог удержаться от комментария Кан, — вот где было истинное величие.

— Кто-кто, а эльф о своём превосходстве, — хмыкнула Хильда, — но если тебя что-то не устраивает, то ты всегда можешь переночевать на улице.

Эльф промолчал, но бросить раздражённый взгляд на Хильду не забыл.

Пока дети во все глаза смотрели на величественные башни, я подмечал другие нюансы. Было понятно, что раньше этот городок был перевалочным пунктом для торговых караванов, что следовали из царства дворфов в людские королевства, но сейчас вместо торговцев на обширных мощёных площадках разместились солдаты, а склады для товаров заполнены амуницией. Король Магни Бронзобород, нынешний правитель Стальгорна, со всей серьёзностью подошёл к отражению угрозы с севера.

— Как я понимаю, — обратился я к Трори, — вы тут уже не раз бывали?

— Да. Ещё до того, как всё началось, несколько раз ходили с караванами в Лордерон и Стромгард. Отец так и вовсе по молодости служил вместе с Длиннокосом в одном отряде.

— Как тесен, оказывается, мир. Впрочем, неважно, лучше скажи, куда править повозку?

— Вон там, — Трори указал на приземистое здание, наполовину утопленное в скалу, — раньше была неплохая таверна. Пусть не самая богатая, но пиво там всегда варили отменное.

— Другого выбора у нас всё равно нет, — пожал плечами я и направил фантомных скакунов в указанно направлении.

Таверна, как оказалось, всё ещё работала, о чём говорил мальчишка конюх, из людей, что выскочил нам наперерез, едва мы подъехали к зданию. Я буквально почувствовал его разочарование, когда кони растворились в воздухе, ведь он явно собирался немного заработать сегодня.

Оставив телегу на импровизированной стоянке и кинув мальцу пару серебряных монет, чтобы он присмотрел за моим имуществом, я вслед за остальными отправился внутрь. Таверна была… обычной: просторный главный зал, чистый и опрятный, из-за приоткрытой двери доносились звуки и запахи кухни. Разве что потолки низковатые, но это лично моя проблема. Выскочившая после окрика хозяина молодая дворфийка мигом оказалась рядом с нами и быстро приняла заказ, сразу предупредив о том, что придётся подождать, прибыли мы рановато.

— Ну что ж, — осмотрел я собравшуюся компанию, — самый опасный участок мы пересекли.

— Я бы поспорил, — возразил недавно вернувшийся Бьяри, — в Болотине хватает угроз.

— Нежить, тролли и бандиты?

— Орки, драконы и хищные твари, — лаконично ответил он.

— С первым и последним мы ещё как-то справимся, но вот второе… вы уверены, что драконы — действительно большая проблема? — уточнил я.

— Если не приближаться к Грим Батолу, — бросила на брата укоряющий взгляд Хильда, — то всё будет в порядке.

— Грим Батол… — задумчиво пробормотал я, пытаясь вспомнить, что я слышал об этом месте, — несколько сотен лет назад — главный оплот клана Громового Молота, что был потерян после последней войны с дворфами тёмного железа.

— Который во время Второй Войны захватили орки, — продолжил за меня Кан, — и где они удерживали королеву красных драконов.

— Весёлое местечко, — криво усмехнулся я, — но, если не ошибаюсь, оно находится как раз недалеко от дороги в Стальгорн.

— Всё так, и король Магни отправил несколько полков следить за происходящим в этом проклятом месте. Надо просто не зевать и всё будет хорошо, — попыталась успокоить меня Хильда.

— Крайнее на это надеюсь, однако, сейчас надо решить, что делать в ближайшие пару дней? Заночуем здесь и завтра отправимся в путь, или немного задержимся?

— Я бы предпочёл немного передохнуть, — тут же заявил Кан, — несколько дней в седле, да ещё с этой раздражающей металлической сеткой…

— Я за то, чтобы как можно быстрее отправиться в дорогу, — начал говорить Трори, — но лучше немного задержаться и поговорить с местными. Болотина всегда была опасным местом, а за месяц нашего отсутствия могла сильно измениться.

— А я бы просто хотела выспаться на нормальной кровати, — слегка потянулась Хильда, — а заодно помылась.

— Тогда, задержимся тут ненадолго. Да и возможность понежится в ванной, неплохой аргумент, — подвёл итог собранию я.

* * *

Персонал таверны, где мы остановились, был удивительно расторопен и обходителен, что было в общем-то понятно — в последнее время здесь не часто появляются платёжеспособные клиенты. Особенно такие, что не собираются экономить на собственном комфорте. Отлично выспавшись, я решил потрать свободный день не только на отдых, но и на сбор информации, но сначала нагрузил учеников, что немного расслабились за время проведённое в пути.

Оставив Эмили и Марка с Каном осваивать грамоту, я зацепился языками с хозяином таверны. Пожилой дворф, ловко пряча монеты за стойкой, делился со мной всем, что знал.

Так, я узнал, что дорога до Стальгорна в последнее время не безопасна: орки всё чаще начали спускаться с гор в районе Грим Батола и устраивать нападения на караваны и путников. Драконов пока никто не видел, во всяком случае вблизи, но парочка солдат, что ходили в патрули, упоминали огромных красных ящериц, что парили над пиками далеко на востоке. Рассказал он мне и о странных людях, что шныряли в окрестностях Гавани Менетилов, совместном поселении людей и дворфов на