западном побережье Болотины. Подробностей он не знал, но по слухам, этих странных людей схватили и развесили на ближайших деревьях.

Спросив же про Штормград, я был неприятно удивлён. Как оказалось, прямого пути из Стальгорна до южного королевства людей не существовало. Был, конечно, проход через Пылающие Земли, наполненные порождениями огненной стихии вперемешку со злыми орками и дворфами, но таким путём ходят лишь самые отчаянные смельчаки.

Задавая уточняющие вопросы, я узнал, что единственный быстрый и относительно спокойный способ добраться до Штормграда — это та самая Гавань Менетилов, откуда периодически ходят корабли на юг. Заметив мою реакцию, и неправильно её поняв, хозяин таверны заверил меня, что обычно пираты не решаются нападать на хорошо оснащённые корабли, предпочитая грабить прибрежные деревни и одиноких купцов. А для спокойного путешествия мне всего-то и надо дождаться отправления конвоя с грузами и беженцами. Поблагодарив дворфа за ценную информацию, я заказал у него лёгкий обед и вернулся к ученикам и эльфу.

* * *

Уже вечером, наблюдая за тем, как утомлённые за день детишки еле ворочают ложками, я заметил трёх родственников, что вернулись в таверну. Мой наполненный неприязнью взгляд они заметили сразу.

— Что-то случилось? — присев рядом, обеспокоенно спросила Хильда, почувствовав возникшее напряжение.

— Да, случилось, — коротко ответил я, — как оказалось, всё это время я путешествовал со лжецами.

— Да как ты… — хотел уже вскочить с места Бьяри, но я придавил его обратно телекинезом.

— Что⁈ — возмутились Хильда, а в её глазах зажегся огонёк праведного гнева.

— Когда вы собирались рассказать, что прямого пути из Стальгорна в Штормград не существует? — с нажимом спросил я, — Или может, как только я довёл бы вас до дома вы и вовсе планировали прикопать меня в ближайшей роще? Отвечай.

— Нет, — всё ещё пытаясь вырваться, прохрипел Бьяри, — в палатах магии можно договориться о телепортации.

— Можно? — насмешливо поднял одну бровь я, — Я, кажется, не расслышал?

— Так в Штормград отправляют посланников короля, — ответил за брата Трори, — вот мы и подумали…

— Что непонятно откуда взявшегося человека перенесут также? — поднял одну бровь я, — Или у вас есть связи в этих палатах?

— Нет, но у тебя же есть деньги, а маги никогда не отказывались от возможности заработать, — продолжая бросать на меня гневные взгляды, ответил Бьяри.

— Вот только сообщать мне об этом вы не собирались. Какая забота.

Дворфы молчали, и смотрели на меня столь пристально, будто пытались прочитать мысли.

— В связи с открывшимися фактами, я считаю, что наш договор — расторгнут. Марк, Эмили, отправляйтесь спать, завтра мы рано выезжаем, Кан, задержись немного, нам надо будет кое-что обсудить.

— А мы? — напряжённо спросила Хильда.

— Вольны делать всё, что вам захочется. Можете обмануть кого-нибудь ещё, или попытаться добраться до Стальгорна сами, мне всё равно.

Проводив детей до их комнаты, я вернулся в главный зал таверны. Наши недавние спутники уже ушли, оставив Кана в гордом одиночестве.

— И всё же, не стоило судить столь строго, — мягко начал разговор эльф, — их вполне можно понять, ведь застряв в Поднебесном Пике…

— Им достаточно было просто сказать правду, — оборвал его я, — как ни крути, но самый опасный участок пути мы уже прошли.

— Да, но без транспорта, втроём, — покачал головой он, — шансов вернуться домой без тебя у них теперь намного меньше.

— Пусть договариваются с местными, наверняка сюда регулярно ходят караваны, вот пусть и присоединяться к одному из них.

— А вот с этим будут проблемы, — едва заметно он провёл рукой по собравшимся в таверне солдатам, что пришли промочить горло после караула, — говорили вы громко, и не стесняясь в выражениях.

— Это их проблемы, достаточно было не пытаться меня обмануть.

Покачав головой, эльф допил созданное для него магическое вино, после чего удалился, оставив меня одного. На душе было погано. Нет, я прекрасно понимал, что дворфы такие же разумные как остальные расы, населяющие вселенную, но где-то в душе теплилась надежда на то, что слово и честь для них не пустой звук. Да, обман был мелким и нас действительно могли перенести в Штормград, но важен был сам факт обмана.

Взболтав пиво в кружке, я залпом допил его. Опустив голову, я увидел Хильду, что в нерешительности замерла рядом со столом, где в гордом одиночестве сидел я. Не в силах сопротивляться щенячьим глазкам, я кивнул ей, разрешая сесть напротив.

— Слушаю, — понимая, что разговор может затянуться, я поднял кружку, намекая, что мне нужно повторить.

— Я… я хотела бы извиниться перед тобой за братьев, — не поднимая глаз, начала говорить она, — они хотели как лучше, ведь у нас почти закончились деньги, а из Поднебесного Пика караваны никуда не ходили уже несколько месяцев. Они поступили неправильно, но…

— Но так было нужно, — закончил за неё я, — ты можешь не поверить, однако я прекрасно понимаю причины их поступка. Понимаю, но не принимаю. Если это всё, то…

Посмотрев сидящую передо мной дворфийку, я лишь устало выдохнул. Она так и продолжала седеть с опущенным взглядом. Ну, хоть пиво принесли.

— Я… я хотела спросить у тебя кое-что ещё, — наконец прервала она неловкое молчание, собравшись с силами.

— Спрашивай, а я постараюсь честно ответить, — не отказал себе в ещё одной шпильке я.

— Когда я вижу тебя, то у меня здесь, — приложила она руку к груди, — появляется странное чувство. Будто мы давно знакомы, очень давно, но я никак не могу вспомнить, где и как мы могли встретиться.

— Забавно, — посмотрел я в её глаза, размышляя над тем, отвечать или нет, — я могу дать тебе ответ, но вот в чём вопрос, а нужен ли он тебе?

Посмотрев в глаза Хильды, я безошибочно увидел, когда неуверенность в них сменилась решимость. Усмехнувшись, я извлёк клановый кинжал из ножен и протянул его ей. Вытравленные на лезвии руны прекрасно читались при неярком свете фонарей.

Наблюдая за тем, как расширяются её глаза, я не смог