2

Она была рада, когда прозвенел будильник и бело-голубой залисчез, растаял. Завтрак. Дочку – в садик. Автобус. Пересадка на троллейбус. Идальше все как обычно – груда бумаг на ее столе в редакции, материал, которыйнужно сдать, люди, которым нужно позвонить, – текучка, обыденка, рутина,редакционная суета, в которой затеряется незамеченным и залетный инопланетянинсамого экзотического облика.

Очередной посетитель вошел как-то чересчур уж роб-, ко – невязалась эта робость с его дорогим модным костюмом, умным и волевым лицомсовременного делового человека из очередного производственного фильма.

Анна молча ждала. Возможно, он впервые пришел в редакцию исмущен незнакомой обстановкой – случается такое и с уверенными в себе людьми.Или, не исключено, герой одного из последних фельетонов. Или принес первую всвоей жизни заметку – мало ли что…

– Анна Георгиевна?

– Да, – сказала Анна. – Вы садитесь.

– Спасибо. – Незнакомец сел, торопливо инеуклюже. – Нужно представиться, я…

Анна без особого интереса раскрыла красную книжечку.Гроховский Николай Семенович, главный инженер весьма уважаемого в городепредприятия. Предприятие было передовое, и во всех других отношениях дела тамшли хорошо, так что героем фельетона гость никак не мог оказаться. Все-такизаметка, с грустной покорностью судьбе подумала Анна, а у меня и так завалдикий…

– Слушаю вас, – сказала она с отработаннойдежурной улыбкой.

– Собственно, это можно назвать личным вопросом. –Гроховский дернул плечом, уставился на сигареты. – У вас курить можно?Спасибо, Анна Георгиевна, возможно, и я, и мои вопросы покажутся вам странными…Вы знаете Кирилла Астахова?

Вот этого она никак не ожидала. Словно распахнулось окно и вкабинет хлынул уличный шум – ожили в памяти и странный человек, и необычныйсон. Гроховский напряженно подался вперед.

– Молодой, лет тридцати, – сказал он. –Аккуратная бородка, черноволосый, знает о вас то, что не должен бы знать.

– Предположим, знаю такого, – сказала Анна. –Может быть, вы объясните, что все это значит? Новый способ знакомства? Междупрочим, я замужем.

– Выходит, вы ничего не знаете?

– А что, собственно, я должна знать?

– Но вы ведь встречались с Кириллом?

– Один-единственный раз, – сказала Анна. –Вчера. И очень надеюсь, что второй встречи не будет.

– Вот в этом я не уверен…

– Послушайте, у меня масса работы. – Аннадемонстративно придвинула к себе стопку писем. – Можете передать вашемудругу…

– Он мне не друг! – Это не было криком, нопрозвучало как крик. – Я думал, что вы… Должен же кто-то что-то обо всейэтой фантасмагории знать… – Глаза у него были как у больной собаки. –Анна Георгиевна, вы вправе подозревать любую мистификацию, и все же… Хорошо, выничего не знаете. Значит, мы находимся в одинаковом положении. Скажите, вам неснилось… Что-нибудь необычное, скажем?

– Что случилось? – тихо спросила Анна. Вряд ли ониграл. Непонятно, какие цели должна была бы преследовать игра. Он расстроен,взволнован, и, если он говорит правду, с ним происходит то же самое…

– Что случилось? – повторил Гроховский, потянулсяза сигаретой. – Ничего не понимаю. Внезапно появляется незнакомый человеки знает о тебе такое… Нет, ничего стыдного или уголовного, но ведь не должен онэто знать… Интригует многозначительными недомолвками, вдобавок сны этипроклятые.

– Какие? – с удивившим ее любопытством спросилаАнна.

– Так, сплошные глупости. Чужие какие-то сны. –Гроховский решительно поднялся. – Я прошу вас, Анна. Георгиевна, если вычто-то узнаете раньше – вот мой телефон, я вас очень прошу…

– Да, разумеется, – кивнула Анна. – Но…Гроховский не обернулся, дверь захлопнулась за ним, словно разрубая тайну надве половинки, ничего по отдельности не объяснявшие и не значившие. Аннаповертела визитную карточку, отложила и решительно набрала номер.

– Приемная, – откликнулся деловитый женский голос.

– Простите, вы не подскажете – Кирилл Астахов у васработает?

На другом конце провода помолчали, потом предложилипозвонить в отдел кадров. Анна позвонила, зачем-то назвалась сотрудницейпаспортного стола, придумала какой-то повод, но все напрасно – Кирилл Астаховне числился среди работавших на уважаемом в городе предприятии.

«Ничего не доказывает, – сердито подумала Анна. –Просто друзья-приятели, а работают в разных местах, и визит этого Гроховскогопризван закрепить мистификацию… Что же, Анна Георгиевна, снова пытаетесь первымпришедшим на ум банальным объяснением стереть загадочные несообразностипроисходящего?»

Она задумчиво смотрела в окно поверх забытой дымящейсигареты. За окном были люди, машины и облака, еще дальше – Луна, освоеннаяфантастами, автоматическими станциями и экипажами «Аполлонов», и совсем далеко– укрытое за солнечным небом что-то неуловимое: чуточку не так проезжалимашины, как-то иначе спешили люди, иными казались и облака. И все это – из-задвух странных разговоров и глупого сна? Не стоит беспокойства, право… И все же,все же, зачем главному инженеру солидного предприятия, человеку, по возраступочти годившемуся ей в отцы, участвовать в идиотском розыгрыше? Может быть, этовсего лишь естественная защитная реакция сознания на вторжение в жизньНеведомого – свести все к банальным заигранным отгадкам? С неба не могут падатькамни. Земля не может вращаться вокруг Солнца… Что там еще?

Она сердито погасила сигарету и принялась за письма – нужнобыло работать.

3

Она собиралась уже перейти улицу, идти на остановку, нозеленый «Москвич», притихший у бордюрчика, внезапно рыкнул мотором, рванулсявперед и загородил ей дорогу. Водитель распахнул дверцу. Кого-кого, а уж егоАнна предпочла бы не встречать больше в течение ближайших пятидесяти лет. А онулыбался как ни в чем не бывало.

– Ох, опять вы… – с усталым раздражением сказалаАнна.

– Ну да. – Астахов беззаботно улыбался. –Садитесь.

– Нет, спасибо. – Она вспомнила «Мимино». – Ялучше пешком постою.

– Напрасно. – Его лицо стало сосредоточенно-деловым,даже холодным. – Вот что, хотите честную сделку? Вы сядете в машину ивыслушаете все, что я скажу, но только, подчеркиваю, все. И после этого, еслихотите, я навсегда исчезаю из вашей жизни. Итак? Не столь уж обременительныеусловия…

– Действительно, – сказала Анна. – Не такаяуж высокая цена за удовольствие вас никогда больше не видеть. А вы как, держитеслово?

– Да. Специфика работы. Потом сами поймете. Садитесь.Или боитесь?

– Вот уж ничего подобного, – дернула подбородкомАнна.

Астахов включил мотор. Они ехали недолго – Астахов свернулза угол, загнал машину в тихий пустой дворик двухэтажного дома и остановился.Откинулся на спинку кресла, удобно умостил затылок на подголовнике.