закон, я проявила себя с такой стороны, что ни один нормальный человек иметь со мной дело не захочет. Но ключевое слово здесь — «нормальный».

— Ну, здравствуй, моя девочка, — прозвучало с порога ровно через десять дней с момента последней нашей встречи.

Родители отсутствовали, как и в самый первый его визит ко мне домой. Но на этот раз я не испугалась — уже была готова к его появлению. Рано или поздно оно было неизбежно. А позавчера наступил срок нашего возвращения в Мегаполис.

— Здравствуйте, господин Мичлав. Проходите, — произнесла я так, словно ничего не произошло, словно вообще никаких претензий к этому человеку не имела, и мне показалось бы странным, если б он их ко мне имел.

Охотник прошёл уже знакомым путём в гостиную — вновь весь в чёрном, даже куртка на месте. Странно, вопреки ожиданиям, он не зол и даже не мрачен. Улыбается совершенно благодушно, открыто разглядывает мой внешний вид, словно в нём что-то могло измениться. После санатория выглядит ещё более свежим, чем обычно — как насосавшийся крови паразит. Как будто бы даже ещё больше стал…

— Позвольте спросить, как ваше здоровье? — поинтересовалась по правилам вежливости.

— Здоровье — прекрасно! — валясь на диван, отвечал он.

— Как ваше плечо?

— Плечо — вообще шикарно! Только не делай вид, что тебе это интересно, — он хохотнул. — Я к тебе с хорошими новостями. Решил зайти по-свойски, без всяких официальных вызовов.

— Я вас слушаю.

Он с прищуром оглядел меня ещё раз, будто хотел найти изъян в стене безупречной вежливости перед ним.

— Ты получишь ранее оговорённую сумму, и из неё ничего не вычтут из-за твоего… выкрутаса. Я поговорил с «кассой», сказал, что тебе срочно пришлось уехать — они не имеют претензий.

Ну конечно, стали бы заказчики страдать из-за того, что я отказалась от оплачиваемого ими же лечения!

— Спасибо, — покивала с пониманием.

Мичлав вздохнул и безнадёжно покачал головой.

— Глупо, малышка. Знаешь понятие такое — недовосстановление? Вот и у тебя такая же бредятина теперь.

— Я здесь обошла врачей.

— Правильно организованные отдых и работа! — чуть повысил он тон. — Вот лучшие врачи!

Терпеливо слушаю, опустив глаза.

Кольнуло некоторое разочарование — наставник не выглядел разозлённым, не выглядел так, будто пришёл разбираться с моим поведением. Казалось, что мы расстались только вчера, и только случайно наступив один другому на ногу.

— Отомри, я пришёл с миром. Твой финт я оценил, — усмехаясь, продолжал он. — Это было реально неплохо, и пинать тебя за это я не собираюсь, хотя ты прекрасно знаешь, что мог бы. Может, похвалишься, как тебе удалось улететь одной? Как понимаю, старики твои в курсе не были, иначе бы всё прошло официальным путём, а?

Сперва я попыталась изобразить недоумение. Но физиономия охотника выражала такую покровительственность, что в самом деле захотелось «похвалиться» и придать себе веса. Гордость пнула под язык и заставила произнести, впрочем, со всей возможной незаинтересованностью:

— Нашла способ купить билеты самостоятельно, а потом перепрограммировала их — только и всего…

— «Только и всего»… — мужчина посмеялся. — Молодец, девочка, показала мне зубки — а мне беззубые и не нужны. Вреда делу от этого не случилось — значит, и границу ты хорошо знаешь. Молодец, приятно было посмотреть. Опять же, лишнее доказательство, что голова у тебя соображает, хотя я это давно заметил.

Во как! Такое ощущение, будто я с его же разрешения свинтила! В качестве какого-то экзамена! Ну ладно, излишки гордости сейчас зажмём в кулак…

— Мнится мне, мы теперь в расчёте? У меня к тебе претензий нет никаких. Предлагаю тебе выложить свои ко мне — и те, что касаются дела, и все остальные, если они у тебя имеются.

Оценив его расслабленный вид и поняв, что разборок точно не будет, я лишь вежливо улыбнулась:

— У меня нет к вам претензий, наставник.

— Неужто? Уверена? А я ведь готов слушать.

— Уверена.

— Вот и отлично. Теперь к этому самому делу и перейдём.

Он вынул из кармана вдвое сложенный листок и, как летающую тарелку, запустил его в мою сторону. Пришлось поймать и взглянуть на содержимое.

Это было предложение о работе… В штабе Ассоциации квазиантропной охоты, на должности младшего специалиста по совершенствованию тактических методов охоты. Описание вакансии, условия, сразу предлагаемая плата. И весьма приличная… Подписано Главой Ассоциации и ведущим специалистом по квазиантропной охоте Г. Мичлавом.

— Э-э… Это что, господин Мичлав? — с удивлением поинтересовалась я.

— Предложение, — хмыкнул он, наблюдая за моей реакцией.

— Вы… всё-таки решили предлагать мне работу? Но я думала…

— Я вроде всегда ясно выражался на эту тему. Мнение моё не изменилось.

— Но я посчитала, что и своё мнение я тоже…

— Ну пересчитай, девочка, ты же соображаешь быстро. Твоё мнение я помню. Но сейчас между нами не просто пустая болтовня, а предложение о конкретной должности.

Я не нашлась с ответом, а только опять растерянно посмотрела на листок.

Мичлаву, кажется, очень хотелось сострить, но он со вздохом сдержался. Подтвердив это благое намерение ударом кулака по дивану, он завёл деловой разговор.

— Вот и отлично, побеседуем. Неразумно будет с ходу отказываться, верно? Короче, вакансия штабная. На этой специальности работают отошедшие от дел (добровольно и не очень). Разумеется, обладающие задатками в этой области. Большие люди, с опытом, имеют доступы ко всем историям всех рейдов, занимаются их анализом, также анализом местностей и условий — и на основе всего этого разрабатывают новые методики и приёмы для конкретных районов. Затем предлагают их нам при заказах на эти самые конкретные районы. Даже у меня нет доступа ко всем историям, а у тебя, девочка, будет — там ты наберёшься познаний, каких и у меня-то нет.

Звучало слишком льстиво. Уж не должна ли я буду шпионить там в его пользу? Хотя зачем ему это, ведь он и так один из лучших, у него и своих методик и историй хватает.

— Будешь знать про охоту всю подноготную, неплохо, а? Будешь под началом у того мужика, который Комиссию возглавлял, помнишь? Это был крутой охотник, но из-за травмы теперь занимается аналитикой и всем тем, что я тебе сказал. С ним в охоте будешь разбираться лучше, чем кто-либо из нашей компании. Ты ему вполне понравилась, а я ему нравился всегда, так что он встал на нашу сторону, — Мичлав посмеялся. — Это будет твоя основная работа. Но ещё кое-что для души! Посмотри там, внизу страницы.

Я автоматически опустила глаза на листок. В конце списка функций значилось — «…совмещение с обязанностями помощника специалиста по инженерным разработкам».

— В машинах ты