Юэй верил. Как теперь видел, что генерал был прав.

– Ну, что? Будем дальше работать? Честно, и открыто? – спросил Серый. – Переходить ко мне на службу не предлагаю, ты присяге не изменишь.

– Моя присяга не нужна Содружеству, и Земле, в частности, – вырвалось у Юэя. – Мой маркер был известен. Указ подписан. Генерал… Генерал Сухов, отдал мне два приказа. Один приказ, я вам огласил в первый день.

– Та-ак… а второй? Скажешь?

– А второй… касался вас. Майкла Стоуна, нового пиратского капитана. Генерал приказал по возможности приблизиться к тебе и «оценить». Как плацдарм.

– В смысле? А вот тут поподробнее! – насторожился Серый. – Что этому генералу вообще было про меня известно и что ему нужно? Нет, я, конечно, подозревал, что у вашего Содружества есть здесь «левая» разведка среди пиратов, но поконкретнее?

– Он говорил про Странников, как Анелэин. И что ему известно твое настоящее имя… что твоя кровь часть маркеров.

Серый завис…

– Чт… – хватанул ртом воздух.

Сбледнул.

Игорь в один шаг оказался рядом, и с размаху всадил в предплечье Серого шприц, вводя лекарство.

– ТВОЮ!!! – взвыл Серый. – ИИГАААРЬ!

– Слушаю.

– Ну, ты… ты… проверь этих!! Первого и Второго, с одного ларца! Застрелюсь, если еще эти двое на мою голову! Ты можешь проверить их гены?! На маркер чертов?!

– Могу. Дедуля…

Серый заткнулся, непередаваемо посмотрев на Селезнёва… и тут из комма профессора послышался прочувственный многоголосый ржач.

– Только не говори, что они все слышали…. Внучек…

– Слышали. Норн попросил.

Серый выдохнул.

– Пороть вас надо, – с тоской произнес он. – Хватит ржать, ироды!

На лице Юэя мелькнула невольная улыбка-усмешка.

– И ты туда же?! – прошипел Серый. – Ну, и каков твой вердикт?!

– Анализ показал, что вы возьмете на себя эту ответственность. С большей доли вероятности.

– С чего ты взял?! Какую еще ответственность?!

– Вы сами это сказали. И дали общение «показать резервации» Содружеству.

Серый заткнулся. Помолчал.

– Серый? Ты там как? – послышался голос Норна из комма на его руке.

Тот только вздохнул, вставая.

– Выпить надо. Крепко.

– Я как врач запрещаю, – активировался Игорь.

– Яйца курицу не учат! – рявкнул Серый, и быстрым шагом покинул каюту. На пороге остановился и обернулся, ткнув пальцем в Юэя: – А ты подумай над своим поведением!

И дверь закрылась.

Игорь посмотрел на комм на своем запястье, где по прежнему горел огонек связи:

– Это он себя курицей обозвал?

Ржач по ту сторону был ему ответом.

*****************************

– Говорил, пить будешь, а сам не пьешь.

– Только пьяных мозгов мне и не хватает… ты хотя представляешь, какой геморрой у меня образовался?

– Посмотри на это с другой стороны.

– С той еще большая задница выходит!

Помолчал.

– Нет, ты понимаешь… сидел, планы в блокнотике черкал, а оказывается есть какие-то Странники. Властители времени и пространства. И они всю мою жизнь к этому вот всему подводили. Кукловоды…

– Ты не прав. Мой отец… иногда мне кажется, он что-то знал. Однажды, он поставил меня перед выбором. Я стоял на краю стены, высокой, каменной, а он сказал мне прыгать… или развернуться, и пройти до края, где стояла лестница. Он сказал, выбирай. И я знал, что он бы не осудил и мне бы ничего не было, если бы я пошел к лестнице. Стена была широкая, и я мог спокойно дойти до лестницы. Но я прыгнул, и он поймал меня. Мне кажется, дело не в Странниках, Серый… а в том, что оказавшись в равнозначных условиях, ты все равно поступил бы так же. Без них. И еще… сомневаюсь я, что они знали, как ты себя поведешь в той или иной ситуации. Что нет ограничений во времени даже для них.

– Хочешь сказать, таких как я было много? Но только я прошел до конца? Херня какая-то выходит… но тебя я понял. Наш выбор, нас определяет… Знаешь, что еще получается? Ученые над маркерами еще в начале двадцать первого века работали. Нет, я бы понял, собирая они генный материал от умников, от военных… но я там с какого боку?! А?

– С того самого. Представь, что брали гены только у «лучших». Кто всегда подчиняется приказу, верен присяге и не пойдет на должностное преступление и предательство в любой ситуации.