Магия жаркими потоками лавы текла в венах, но больше не причиняла боли. Бранд вдруг отчетливо понял, что выход из неизмеримого открыт только для одного из них. Посмотрел, прищурившись, на Сирила. Знал прекрасно своего друга. Упрется и не уйдет сам. Значит, нужно ему помочь.

— Дружище! Тебе пора, — с усмешкой произнес Бранд, указывая на портал.

Сирил вздрогнул и обернулся. Бранд по лицу видел, что тот собирается спорить. Упрямо поджимает губы, желая, как обычно пожертвовать собой. Но Бранд не позволил ему возразить. Слишком задолжал своему ближайшему другу, ни много ни мало — жизнь. Резким толчком отправил обожженного его магией целителя в портал.

А сам наконец-то расслабился, прикрыл глаза, прячась от невыносимой душевной боли, раскинул руки и упал спиной вниз с обсидиановой горы в яркое море из звезд.

Только его свободное падение резко прервалось. Чья-то сильная воля дернула его вверх.

— Да хрен я дам тебе сдохнуть, мальчишка! — услышал Бранд голос самого Карающего прежде чем открыл глаза и осознал, что по-прежнему жив.

От понимания произошедшего хотелось выть в голос. Когда Бранд вынес из озера умирающую Лелану, Вилору показалось, что мир взорвался и разлетелся на мелкие кусочки, а теперь никак не мог собраться вместе. Вил был закален жизненными невзгодами и даже гордился своей бесчувственностью, но только одно раз за разом прогоняло его через пламя Бездны — потеря тех, кого клялся защищать и не смог, не оказался рядом, не спас.

Бранд вспыхнул факелом и огненным смерчем кинулся за темным, практически мгновенно превращая эту сволочь в пепел. А Вил жалел, что сам не может вот так сгореть, лишь бы не ощущать на своих плечах груз вины.

В себя его привел жуткий истеричный крик Ольге. Жена кинулась к Лелане, упала на колени, не обращая внимания на боль, вцепилась в землю и кричала, размазывая слезы по лицу. Молча присел рядом с ней, с сильной оторвал от окровавленного тела Лелы и прижал к себе.

— Это я виновата, — бормотала Ольге ему в грудь, чуть затихала и опять заходилась в крике. — Я не должна была ее оставлять! Я клялась ее защищать! Я не смогла! Боги никогда не простят меня!

Вил только крепче стискивал Ольге в объятиях, сжав в кулак ее волосы на затылке. А он ведь тоже дал клятву мастеру Лерону, защищать его дочь. И не смог.

Не заметил, что потерял контроль над магией: вытоптанная земля зарастала травой, только цвет ее почти черный и вокруг Леланы поднимались цветы с черными, сияющими темнотой бутонами.

Закричал лорд Сирил и поднялся в воздух. За его спиной раскрылись два огромных белоснежных крыла. Яркая вспышка ударной волной пронеслась по полю боя и Вил вдруг понял, что все полученные в бою раны, ушибы и ссадины больше его не беспокоят.

В два взмаха крыльев Сирил оказался возле пылающего факелом друга. Огонь поглотил целителя за мгновение. Белые крылья почернели по краям и медленно осыпались пеплом.

Вилор крепче прижал к себе Ольге. Нельзя ей этого видеть. Она же с ума сойдет от горя. Любит же этого крылатого. Жена всхлипнула на его груди и снова завыла в истерике будто почувствовала, что произошло. А Вилор опустил глаза не в силах смотреть на агонию хилфлайгона.

— Тише, тише! — бормотал он, целуя Ольге в макушку.

Кольцо соскользнуло с мертвой руки Леланы. Сердце Вила пропускало удары, сжимаясь от боли. По щеке скатилась скупая мужская слеза. Значит, надежды нет.

— Демонов предатель явился искать своего хозяина, — услышал Вилор хриплый голос Риса. — Кричал, что миссия его семьи хранить покой императора. Пришлось отправить его к хозяину в…

Увидев тело Леланы, Рис заткнулся на полуслове и застыл рядом.

— Твою мать! — выругался он. — Какого демона?

Вилор скосил на него глаза и скривился. Лицо мастера Риса, грязное в кровавых брызгах после битвы, вытянулось и помрачнело.

— Иларская клятва не давит? — зло спросил у него магистр «королевского двора».

Рис, будто вспомнив что-то, схватился за грудь, где только вчера вспыхнула татуировка боевого братства.

— Я-то думал: меня ранили в бою. Все исцелились, а я почему-то нет. А оказывается вот почему жжет-то так, — удрученно пробормотал он.

Золотое кольцо симфов поднялось в воздух и подлетело к Рису, зависнув перед его лицом. Вилор застонал, осознав, что это значит.

— Поздравляю, магистр! — процедил он сквозь зубы и отвернулся.

— Да сдалось оно мне, — огрызнулся Рис, отмахиваясь от кольца. — Жжет-то как…

Вилор ничего не ответил. Прикрыл глаза, прижал к себе Ольге. Смертельно устал от всего. А нужно подниматься и руководить доменом.

Яркая вспышка в небе заставила его резко раскрыть глаза. Небо переливалось всеми оттенками радуги, цвет закручивался в вихри и спирали. В воздухе раскрылся многоцветный портал. На поляне появились двое: мужчина и женщина.

Вилор узнал их сразу, будто видел вчера. Невысокая синеволосая женщина с изумрудными глазами цеплялась за плечи высокого мужчины с цветной шнуровкой в темно-каштановых волосах и глазами, залитыми Бездной.

— Карающий! Вы что тут натворили без меня, мальчишки?! — рявкнул мастер Лерон, оценив, что находится на поле боя.

Рис, узнав учителя, поспешно опустился на одно колено и склонил голову.

— Мастер, — изумленно пробормотал он.

А Вилор не мог заставить себя сдвинуться с места и посмотреть в глаза отцу Леланы. Мастер Лерон разжал объятия, отпуская супругу.

Принцесса Крис увидела дочь первой. Взвыла раненой волчицей, подбежала и упала рядом с ней на колени.

— Нет! Нет! Лела! — в панике бормотала она, не решаясь коснуться искалеченного тела девушки. — Лер! — взвыла она. — Леееееер!

Вилор вздрогнул от ее дикого крика. Даже Ольге затихла у него на груди и разжала руки, судорожно комкающие ткань его туники.

Мастер Лерон молча присел у тела дочери и провел рукой над ее телом. Спокоен как сама Бездна, только вены на шее вздулись и руки чуть дрожали.

— Лер, спаси ее! — причитала принцесса Крис.

— Багровый повелитель вернулся? — сквозь зубы спросил Лерон, оценив повреждения, нанесенные другим темным его дочери.

Вилор только кивнул. Мужчина выругался.

— Лер, скажи что ты сможешь ее спасти, — причитала Крис.

— Я уже не смогу, но есть тот, кто может, — глухо ответил он, осматриваясь, и вдруг рявкнул. — Где этот демонов видгар, что зажег ее нити?

Вил удивленно вскинул голову и тут же опустил глаза, столкнувшись со взбешенным взглядом темного. Вопрос был риторический. Мастер Лерон заметил затихающее пламя у подножья холма и поспешил туда.

Лорд Сирил, постанывая, приходил в себя. Обугленные крылья превращались в энергию и медленно исчезали. Ладони хилфлайгона практически не светились. Но, открыв глаза, он первым делом, осторожно отстранив плачущую уже от счастья жену, бросился к телу друга. Бранд лежал на земле, раскинув руки в стороны. Ручейки огненной крови в венах медленно потухали. Видгар походил на остывающий вулкан. Его грудь едва вздымалась, а Сирил больше не мог исцелять. Внезапно Бранд выгнулся, резко выдохнул и обмяк. Сирил застонал, схватившись руками за голову.